怪異譚1

2023年5月31日

深夜2時

夜の海を、一人の青年が見つめていた。

琉瑠宮開智である。

あの一件の後、一度は家に帰ったものの、両親は今回の騒動をきっかけに離婚し、今ではどちらも家にはいなかった。

「どうすっかな……」

行く当てもなく、再び海へと戻ってきた開智は、潮風に吹かれながらぼんやりと波を眺めていた。

「ま、なんとかなるだろ。裁判で有罪にならなきゃ、この石を売って金にして、一人で暮らせばいい」

そう言って、懐から青い石を取り出す。

サファイアだ。

「これ、純度が高ぇからな。大きさもまあまあある。三億はくだらねぇだろ」

開智が一人ごちた、その瞬間だった。

ブワッ！！

「うわっ！」

突然、猛烈な風が吹き荒れた。

身体ごと吹き飛ばされそうになるほどの豪風。開智は思わず顔を覆う。

しかし、それはほんの一瞬のことだった。

風が止む。

再び静かな海が戻ってきた。

いや、静かすぎた。

波のせせらぎすら聞こえない。

そして……。

「もし」

どこからか、透き通るような声が響いた。

「あっ？」

開智が顔を上げる。

そこには、一人の女性がいた。

海面に佇むその姿は、月明かりに照らされ、まるで天女のようだった。

「亀を助けてくれたのでしょう。お礼がしたいのです。こちらへついてきてくれませんか？」

「……」

開智は黙って女性を見つめた。

どうする。明らかに普通じゃねぇ。

そう思ったものの、ふと女性の姿に目を奪われる。

美しい青色の髪。それは足元まで伸び、まるで身体を包み込むように垂れていた。

そして、その髪に覆われた顔は……。

「くっそ。美人」

「ふふ。本当ですか？」

「あ」

つい口が滑ってしまった。

しかし、まあいい。結果的には俺は亀を助けたんだし。

「……分かりました。あの亀とも会いたいですし、行きます」

「ふふ。そう。それは良かった……」

女性は穏やかに微笑んだ。

「では、目を瞑ってください。これから向かいます。いくら貴方様といえど、道中を知られたくないのです」

「分かりました」

開智は静かに目を閉じた。

女性は少しずつ、少しずつ青年へと近づいていく。

そして、天女の声が響いた。

「さあ、向かいましょう」

その言葉が聞こえた瞬間、開智の意識は途絶えた。

故に、彼は気づかなかった。

手にしていたサファイアが、いつの間にか奪い返されていたことに。

聞こえなかった。

天女と思っていたそれが、一匹の何かであったことに。

それが持つ、もう一つの姿であったことに。

そして、その何かが小さく呟いた言葉にも。

「醜い」

後に、その光景を目撃していた数人はこう語った。

海の中に、二つの光が見えた途端、海がかつてないほど激しく荒れたのだという。

まるで、全長百メートルほどもある大魚が、海の中で踵を返したかのように。