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異聞道中

第28話 - 第二十八話　欠けた一人

1,135文字

2026年09月13日

#ホラー

#和風幻想

#切ない

Lone

「……誰なんです」

旅僧が尋ねた。

少女は。

旅僧を見る。

「知らないの？」

「何をですかな」

「皆、忘れてるんだよ」

少女は笑った。

寂しい笑いだった。

「私の名前も」

少し間を置いて。

「顔も」

そして。

「存在したことさえ」

鐘撞きが。

黙り込む。

渡守も。

目を伏せた。

墓守だけが。

拳を握った。

「……そういうことか」

低い声だった。

佐衛門が少女を見る。

しばらく。

何も言わない。

やがて。

「お前も二十四人か」

少女は首を振る。

「違う」

即答だった。

「私は」

そこで。

少女は少しだけ俯く。

「最後になれなかった」

お師さんの顔色が変わった。

隻眼が。

大きく見開かれる。

「……まさか」

鐘撞きが息を呑む。

墓守も。

何かに気付いたように顔を上げる。

佐衛門だけが。

少女を見ていた。

そして。

小さく息を呑む。

「……お前か」

少女が笑った。

「やっと」

その声は。

泣きそうだった。

「思い出した」

その瞬間。

空の亀裂が。

大きく開いた。

黒いものが。

向こう側から伸びてくる。

腕。

そう見えた。

だが。

大きすぎた。

山よりも。

海よりも。

ただ。

黒い。

その先にある手が。

こちらへ伸びてくる。

空から。

声が落ちた。

『思い出したか』

低い声だった。

大地そのものが。

震えているようだった。

『二十四番目』

少女が。

ゆっくり振り返る。

空を見上げる。

「やっぱり来たね」

怖がってはいなかった。

ただ。

少し寂しそうだった。

その身体が。

淡い光に包まれる。

花びらが舞った。

一枚。

また一枚。

黒い髪が。

花びらの向こうへ消えていく。

「おい！」

佐衛門が手を伸ばす。

だが。

届かない。

「待て！」

少女は笑った。

「もう待てないよ」

その言葉に。

佐衛門の手が止まる。

何かを思い出しかける。

雪。

花。

小さな手。

そして。

あの日の約束。

だが。

もう。

少女の姿は薄れていく。

花びらが。

空へ舞い上がる。

川へ。

岸へ。

そして。

開いた亀裂へ。

吸い込まれていく。

佐衛門が。

その名を呼んだ。

声は。

誰にも聞こえなかった。

お師さんにも。

旅僧にも。

鐘撞きにも。

墓守にも。

ただ。

少女だけが。

聞いていた。

花びらの向こうで。

少女が振り返る。

笑っている。

泣いている。

昔と同じ顔で。

「……うん」

小さな声。

そして。

「おかえり」

異聞道中

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（読み終えた直後……ちょっと泣きそう）ああ……そういうことだったんだね。ずっと「二十四人」って語られてきたのに、どこか欠けてる気がしてた。少女が「私の名前も、顔も、存在したことさえ忘れてる」って言ったとき、胸がギュッてなった。「最後になれなかった」って——二十五番目なんだ。存在自体が消えてるのに、それでも佐衛門だけは最後に名前を呼んだ。声は誰にも届かなかったのに、少女には聞こえてて「おかえり」って返すシーン、もう……心臓が持ってかれた。次が気になりすぎるよ、Loneさん……。

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