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「…あれ…？」
翌朝、深澤はゆっくりと身体を起こす。
周りを見渡すが、岩本の姿がなかった。
昨夜、岩本がベッドに戻る姿は確認したはずだが…
「照って、今日仕事も休みだよな…」
スケジュールを確認しながら、のそのそとベッドから降りる。
「ふっか！おはよー！」
「おう、おはよー佐久間。」
岩本を探しに、リビングへ降りてみたが、そこには佐久間がいた。
「…照は？」
ダメ元で佐久間に聞いてみる。
佐久間は驚いたような表情をする。
「？散歩行ってくるって。ふっかに伝えてねぇの？」
「……うん…知らない。なんなら、いつも起こしてくれるのに、起こしてくんなかった…」
深澤はとぼとぼ部屋に戻っていく。
（いっつも、起こしてくれてたのにな…何かあったのかな…？）
深澤は、行き場のない不安を胸に抱える。
嫌な予感が、現実にならないことを願う。
「……照…」
（岩本視点）
「まだ、8:00…」
ふっかが絶対に起きない時間に家を出て、ずっと走ってみた。
そうすれば、感情の整理ができると思ったから。
外の空気を吸ったこともあって、少しは落ち着いた気がする。
まだ家に帰るには早いし、少し公園で休もうかな。
ちょうど、近くに休める公園がある。
近くの自販機で水を買ってから、ベンチに座る。
ゆっくり呼吸して、気持ちを整える。
「ご機嫌よう。」
背後から、女性の声が響いた。
身体が、振り向くことを拒んでる。
なのに、振り向かなくてはならない。
振り向いた先には、
「岩本照さんで、間違いないですわね？」
「……芙月…」
なんで、ここに？
目的は、漆黒の龍のはず。
ふっかも俺と一緒にいると思った？
なら、ふっかを連れてこなくてよかった…
少しでも、ふっかを危険から遠ざけないといけない。
それが、俺の役目だろ。
芙月は、岩本を見つめてにこやかに笑う。
「また、警戒されてしまってますね。少し寂しいですわ。」
「…何の用？」
岩本は睨むようにして、芙月を見つめる。
「ここに、お前の目的はいない。」
「”知っていますわ”。私は、”あなた”に会いに来たのです。」
芙月の言葉に、岩本は眉を顰める。
「そんな顔しないでください。私は”提案”を持ちかけに来たのです。」
「…提案？」
「ええ。それも…私もあなたも、利益のある提案を。」
芙月は、にっこりと微笑んだ。
「…断る。お前みたいなやつと手を組むなんてごめんだ。」
岩本は、そんなことに乗るつもりなどない。
さっさと公園から出ようとする。
そんなことは想定済みなんだろう。
芙月は笑顔を崩さない。
そして、
「本当にいいのですか？」
「……は？」
「この提案に、”深澤様が関わっている”のですよ？」
junp＿
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#あべさく
雫石
59
#Snow Man
さくらさく🌸
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#ゆり組
雫石
140
その言葉で、岩本は足を止める。
「…どういう意味？」
「そのままの意味ですわ。それこそ、深澤様が、あなたから離れない…とかでしょうか？」
芙月は、怪しく微笑んでいた。
「…ここで話すのもあれですし…場所を変えましょう。」
岩本は、芙月に促されるまま公園を出る。
少し、話を聞くだけ。
それだけ。
そのつもりで、岩本は芙月へとついて行くことにした。
「うううう……！ｸﾞｽｯ」
「全く…」
「ふっかぁ？そろそろいいんじゃない？」
とある居酒屋。
まだ時間帯は午前だというのに、割と人で賑わっていた。
そして、その端の席。
酒を手に、泣き崩れる深澤。
そして、苦笑いで付き合う阿部と佐久間がいた。
「ひかるがぁ、おれのこと…うっ…きらいになったぁ…！！！」
「これは、酔ってんねぇ…」
「大丈夫だから、落ち着けって！！」
酒が入っているせいもあり、なかなか見ない深澤の赤ん坊のような姿に、阿部も佐久間も少し困っていた。
「一旦水飲もうな？あ、店員さん！」
「水ください！」
「うぅｸﾞｽｯうええん…！ｸﾞｽｯ」
「…ねぇねぇ…俺のどこがだめなの…？」
水を飲み、少しは落ち着いたようだが、まだ情緒不安定なままのようでまだぐずっている。
「どこがだめって言われてもなぁ…？」
「ふっかは魅力しかないよ？」
先程から、机に顔を突っ伏して、答えに困る質問ばかりしてくる。
目の前にいるのは岩本ではない。
阿部と佐久間に質問しても、正しい答えなど返ってくるはずもなく…
「……もー１杯！！！」
「待て待て待て！！！」
「ふっか！身体壊しちゃうから！」
もう、ヤケ酒しかないと自暴自棄になる深澤を、佐久間と阿部は必死に止めるのだ。
「ここなら誰にも聞かれないですわ。」
芙月に案内された場所は、都市部から少し離れた森の中。
その森の中には、唯一開けた場所があった。
太陽の光を浴びて、美しく光るガーデン。
季節関係なしに、蝶々が舞っている。
花が咲き誇り、まるで異世界のような雰囲気をまとっていた。
「……どうしてここに？」
岩本は、芙月に問いかける。
ここは、”芙月の拠点”のはずだ。
敵であるはずの岩本を、ここに連れてくる理由が分からない。
芙月は、何も言わずに微笑む。
そして、テーブルに岩本を促す。
テーブルの上には、芙月が口にしていたであろう、可愛らしいティーカップが置かれていた。
それと、
「…チェス盤？」
「常に持ち歩いていますの。さぁ、どうぞ。」
いつの間にか、芙月の手にはティーポットが握られており、ティーカップに紅茶を注ぐ。
「紅茶は得意ですか？」
「……苦手ではないです。」
「ふふ、それはよかったです。」
先程から、芙月からは”敵意”を感じない。
岩本もそんな様子の芙月に余計に緊張をする。
「まずは、警戒を解いて欲しいですわね。なので、私の持つ情報を提供して差し上げましょう。」
「……は？」
にこやかに告げた言葉に、岩本は受け取ったカップを落としそうになる。
「岩本様の質問にお答えしましょう。何を求めていますの？」
テーブルの上に手をついて、岩本の瞳を真っ直ぐに見つめる。
「………」
岩本は、芙月のことを信用しているわけではない。
だが……
（今なら、情報を入手出来る…）
今の芙月は、本当に岩本の質問に答えてくれる気がしたのだ。
「………提案の内容は？」
「ふふ、せっかちですわね。…まぁ、いいですわ。教えましょう。」
芙月は微笑みながら、提案をする。
「私と手を組みましょう。私は、深澤様が岩本様と離れられないように協力いたしますわ。そして、情報も提供いたしますわ。」
「……なんで、そこまで…？」
協力？情報提供？
芙月は一体何を考えているのだ？
なぜ、ここまで岩本に利益しかないものを提案するのだ？
「……疑問に思っていますね？私にも、もちろん利益はありますわよ？」
呆然とする岩本に、芙月は微笑む。
「お前の利益…？」
「ええ、私の利益。」
芙月は、にっこりと笑い、
退場させることですわ。」
フードの男への、裏切り宣言。
「岩本様「あの、忌々しい男をこの盤上からも知っていらしている通り、あの男は狂っていますわ。なので、私はあの腐りきった男をここで退場させる。」
「………」
岩本は、言葉も出ない。
阿部の言う通り、芙月とフードの男は、本当に裏切る前提で手を組んでいたのだ。
「それに、あの男を退場させることは、岩本様の利益にもなりますわ。」
「……なんで？」
「あの男は、深澤様のトラウマの元凶。つまり、あの男が消えない限り、深澤様はずっと自分に責任を押し付けますわ。」
「……………」
「それが、今の状況ですわね？深澤様は、そうならない為に、1人立ちしようとしていますわ。」
「………」
「ですので、私があの男を退場させる。そして、深澤様の心が、岩本様に向かうようにお手伝いいたします。」
「………」
「…岩本様は、どうしますか？」
芙月は、にっこりと笑う。
岩本は、芙月から選択肢を与えられている。
岩本には、選ぶ権利がある。
ここで芙月と手を組むのなら、有力な情報が手に入り、フードの男も消え、深澤は岩本のものとなる。
だが、ここで断れば……
岩本は、芙月の笑顔を見る。
きっと、芙月は全力で自分たちに襲いかかる。
そして、深澤も失う。
……..なら、答えはひとつだけ。
「……わかった。」
芙月は、にっこりと今日1番の笑顔を見せた。
「ほーら！帰るよ！！」
「やだぁ…！のむのぉ……」
一方で、相変わらず阿部と佐久間は幼児退行中の深澤を介護していた。
「やだぁ！！やだぁ！！うええええん！！ひかるぅ！ひか…にきらわれたぁ！！かえりたくない！！！」
「佐久間、ガムテープとかないの？」
「いやいや！あるわけないって！笑」
とりあえず、佐久間の車に乗せることには成功したが、運転中、ずっと泣きわめいているのだ。
「ふっかぁ？着いたよー？」
「う…ｸﾞｽﾞｯううう…！やだぁ…！！ひかるぅ…んぅ…んえぇぇぇ…！！」
阿部と佐久間は顔を見合せて、ため息を吐く。
後頭部座席には、涙で車の席を濡らしていた深澤。
シートベルトをギリギリまで伸ばし、ものすごい体勢になっていた。
「これ、どうしようか？このままにする？」
「俺の車なんだけど！？」
泣きながら、全く動かない深澤。
「…佐久間、照のこと呼んできてくんない？」
「だよな。ちょっと待っててね。」
ついに、最終手段岩本照を呼びに行くことにした。
「照ー！！！」
佐久間は大きな声で岩本を呼びに行く。
だが、返事をしたのは岩本ではない。
「佐久間くん？どうかしたの？」
代わりに、目黒が出てきた。
「…蓮だけ？」
佐久間はキョトンとした顔をする。
「舘さんと、ラウ、しょっぴーもいるよ。」
「え？照とこーじは？」
「こーじは予定があってね。岩本くんはまだ帰ってないよ。」
「……まだ？」
佐久間も目黒も、違和感を抱く。
岩本は、まだ帰っていない？
「ううううう…！！うあああん！！！」
「ふっか、よしよーし、大丈夫だからねー」
泣き崩れる深澤を必死にポンポン撫でる阿部。
まだ岩本は来ないのかと、阿部は思う。
「……….何してんの？」
車の外から、待ち望んでいた声が聞こえてくる。
「照！」
阿部が振り返ると、そこには岩本が目を見開いて立っていた。
「ふっか！照来たよ！」
阿部が急いで深澤に駆け寄る。
「……んえぇ…？ｸﾞｽｯひかぁ…？」
深澤がゆっくり身体を起こす。
目は真っ赤に腫れ、頬も赤くなっている。
泣きじゃくった後の子供のようだ。
「え？ふ、ふっか？」
岩本は困惑していた。
なぜ、深澤は泣きじゃくっているのだ？
深澤は、どうやらシートベルトが身体に絡まって動けないようで……
「うぅ…！ひかぁ！とってぇ…！！ｸﾞｽｯ」
まだ酒が抜けていないのだろう。
深澤は、プライドも理性も全てを捨てた。
幼児退行をして、全力で甘えることにしたのだ。
「………」
岩本は、真顔だった。
溢れる感情が全てを追い越したのだ。
そして、同時に思う。
（芙月が、もう手を回したのか？）
目の前の異常な光景に芙月の可能性すら疑ってしまう。
岩本は、ゆっくり深澤に近づき、優しくシートベルトを外してあげる。
すると、深澤は
「……んっ！！」
両手を広げて、岩本に身体を起こしてもらおうとする。
普段なら絶対にありえない。
恥ずかしがってすぐに起き上がるはず…
「……阿部、ふっか酒入ってる？」
「おっしゃる通り。」
岩本は、少し表情を緩める。
「全く…仕方ないな。」
呆れと、愛おしさを含む笑顔を浮かべて、深澤を持ち上げる。
（岩本視点）
「うわー！俺の車ー！！」
遠くから佐久間の叫び声が聞こえてくる。
そりゃそうだよな。
そもそもふっかは車持ってないし…
冷静に考えたら、ほんとに何やってんだ。
人の車で散々泣き散らして、挙句の果てシートベルトを戻らなくなるまで伸ばして、シートをびっしょびしょに濡らして…
「ほんと、なにしてんの…？」
スヤスヤと寝息を立てるふっかの髪を撫でる。
ほんとに、赤ちゃんみたいだ。
たぶん、ベビーフェイスっていうのかな？
そのせいでもあると思う。
こんなに細くて小さい体で、大きなものを背負ってる。
本当は甘えたいのにさ、それを押さえ込んでて、それが爆発したのか…
………今度から、ふっかがなんか抱えてるって思ったら、一緒に酒飲むようにしようかな。
大丈夫だよ。
俺が、守るからね。
そう…俺がふっかのことを守る。
そのためには、”どんな手”でも使う。
ふっかの頭を軽く撫でて、ゆっくりベッドから離れる。
「阿部、佐久間、ありがとね。」
「まぁね…ってか、お前どこ行ってたんだよ？」
「散歩。ついでにジムにも寄ってた。」
メンバーに嘘つくのは、正直辛い。
なんか、みんなを裏切ってるみたいな感じがするから。
でも、これもふっかのためなんだよ…
「あれ？照、それは？」
阿部が指さしたのは、俺が手に持ってる紅茶の茶葉のセットだ。
…それも、高級なやつ。
「ジムに行った時にもらった。余り物ですって。」
「えー！！めっちゃいいな！！…俺はお茶苦手だけど……あべちゃんは紅茶好きだよね？」
「もし良かったら、みんなで飲んでよ。俺一人じゃ飲みきれないしさ。」
「いいの？ありがとう。」
阿部と佐久間にパックを渡す。
……これは、芙月から”協力関係成立の証”として貰ったもの。
これから、俺は芙月と会うことが増えると思う。
俺も、まだまだ聞きたいことがいっぱいある。
みんな、ごめん。
でも、俺にはこれしかないんだ…..
（深澤視点）
フワフワする。
頭の中が、ぼんやりしてる。
この感覚…
知ってる気がするな。
たしか、フードの男に操られてた時もこん感じだった…
でも、それじゃない。
夢…？
あー…お酒のせいかなぁ？
やっぱり朝からヤケ酒はまずかったかー…わら
「………ひかる…？」
やっぱり、隣に照はいないんだ。
でも、手の温もりは残ってる。
俺、ほんとに照に嫌われちゃったのかな…？
昨日、あんなふうに言ったから？
だったら、ごめん…
謝るからさ、ちゃんと、照に話すからさ…
「…俺のこと…捨てないで……」
コメント
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いやあ、深澤くんの幼児退行…めっちゃ可愛いなと思いつつ、胸がぎゅっとなりました。「ひかるに嫌われた」って泣き叫ぶ姿、照が帰ってきてシートベルト外してあげた時の安堵感と甘え方がもう…。一方で岩本くんが芙月と手を組む決断をしたところ、すごく複雑な心境が伝わってきました。ふっかのためなら「どんな手」でも使うという覚悟と裏切りに近い嘘。この先、どうなるんでしょう…。2人のすれ違いが切ないです。
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