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BREAK OUT 1

第45話 - 第45話空疎

221

5,452文字

2026年06月05日

#Snow Man

#いわふか

#めめこじ

#あべさく

#だてなべ

夢花𓂃𓂂ꕤ*.ﾟ

向井は1人、とある場所へ向かっていた。
少し、緊張した面持ちで。

とある場所というのは、小さなカフェだ。

そこに会う約束をしている相手がいる。

カフェの扉を開けると、彼はもう来ていたようだ。

向井は、大きく深呼吸をする。

そして、名前を呼んだ。

「久尾雨くん。」

久尾雨は、ゆっくりと振り返る。

「……こーじ…ホンマに、来てくれたん…」

そして、驚いたように目を見開く。

会おう、と連絡をしたのは向井の方からだった。

颯馬から、久尾雨の伝言を受け取ったあの日から、向井は久尾雨と話がしたかったのだ。

向井は、久尾雨の座る席に相席する。

真っ直ぐに、久尾雨の瞳を見つめる。

「久尾雨くん…久しぶりやね。」

まずは、挨拶から。

「急に呼び出したのに、来てくれてありがとうな。」

そして、感謝を伝える。

「…こーじは、俺のこと許したん…？」

柔らかな向井の雰囲気に、久尾雨は尋ねる。

久尾雨は、向井に許されないと思っていた。

あれだけのことをしたのだ。

許されることではない。

例え、優しい向井であっても到底許されることではない。

それを承知の上で伝言を書いていた。

話したいと願ったが、本当に話せるとは思っていなかった。

それなのに、向井は目の前でいつも通りに話している。

「………許してへんよ。」

向井の凛とした声が響く。

その言葉に、久尾雨は顔を背ける。

当たり前だ。

覚悟していたことだ。

……それなのに、やはりショックを受けてしまう。

「でもな、久尾雨くん…」

向井の言葉は、続いている。

久尾雨は、顔を上げる。

向井は、柔らかく微笑んでいた。

「許してへんから会わんってはならんやん。少なくとも、俺は久尾雨くんと話しかった。」

「……意味、わからん…許してへんのやったら、俺のこと突き放してくれや。」

「そやね…自分でもわかっとらんのよ。久尾雨くんのこと許してへんのに、それでも話したいって思ってまうんよ。なんでやろね？」

向井も、その理由にはわかっていないようで、眉を下げて笑っている。

「………こーじは、優しいんやね。ホンマに優しすぎる…こんな俺と話したい思うなんてなぁ……心配やね…」

久尾雨も、情けなく笑う。

お互い、眉を下げて笑い合う。

向井は、久尾雨のことを許したわけではない。

久尾雨も、向井と向き合えてることが奇跡だ。

これから、2人はまた会うだろう。

ゆっくり、この関係を修復していくのだ。

許せないのに話したい。

それに、答えなんていらないから。

「こーじ！終わった？」

「めめ！？なんでここに…！？」

久尾雨との雑談を終え、カフェから出てきた向井の元に、目黒がいた。

行き先など教えていないはずだが…

「ごめんね、ちょっと心配でさ。」

「いや、そこやなくて…なんでここにいるのがわかったん！？」

「………さぁ？」

「え！？え、あ、あ！？怖いやん！！なんでわかったん！？」

向井がいくら聞いても、目黒は微笑むだけ。

「まあ、そんなことはどうでもいいからさ。」

「どうでも良くないやろ！？」

「うはは！ごめんごめん、ちょっとからかっただけ。迎えに来たよ、帰ろっか。」

目黒は、笑いながら手を差し出す。

向井は、まだ疑問が残っているが…

目黒のことだ。

何があっても向井のことを探せるのだろう。

向井は、目黒の手を取る。

そして、2人で手を繋いで帰る。

暖かい、陽の光を浴びながら。

「……おい…」

家の中、少し不機嫌そうな声が響く。

その声の持ち主は、渡辺だった。

そして、渡辺に”縋り付く影”。

「ねぇぇぇ…！！しょーたぁ！！たすけてよぉ…！！」

赤ん坊のように、深澤が泣きついていた。

「やめろ！離せ！！」

必死に振りほどこうと奮闘する渡辺だが、深澤は絶対に離れない。

想像以上に、深澤は強めの力で渡辺の服を掴んでいた。

「なんだよほんとに…！！頼るんだったら照にしろって！！」

「…ひかるじゃだめなのぉ！！！たすけてしょーたー！！」

「意味わかんねぇって！！はーなーせー！！」

その後、何とか深澤を落ち着かせることに成功した渡辺は、助手席に深澤を乗せて、とりあえずどこかに行くことにした。

もちろん、居酒屋ではない。

運転している間、深澤はずっと静かにぶつぶつ呟いていた。

感情が思いっきり正面に出るようになったのは、とても嬉しい変化である。

誰かに頼れるようになったのも、非常に良い変化である。

…だが、今まで隠していたぶんもあるのだろう。

1度蓋を開けたら、その蓋が全く閉じなくなってしまったのだ。

「おれも、しょうたみたいにびようにきぃくばればいい？」

「知らねぇよ。」

「しょうたみたいに、いっぱい、いいたいこといえばいい？」

「さあな？俺だって全部を話してるわけじゃねぇし。」

「うえええ…しょーたぁ…！！」

「お前…めちゃくちゃめんどくせーな…！」

渡辺が運転中であることもお構い無しに、ずっと質問を続ける深澤。

渡辺は思う。

感情を表に出せるようになったのはいいことだが、だからといって全部を出すな、と。

せめて、せめて幼児化だけはやめて欲しい。

「お前、30超えてんだぞ！？恥ずかしくねぇのか！？」

「はぁ！？翔太に言われたくないし！？」

「…って、お前のせいで道迷ったじゃんかよ！」

「…は…はああああ！？何してんの！？」

色々と言い合いをしていた時、渡辺がふとカーナビに視線を向かせたら、そこは知らない場所だったのだ。

「いつの間にこんな場所に来てたんだよ…？」

渡辺は、深澤に視線を移す。

だが、深澤はブンブンと首を横に振る。

「…お、俺のせい…？」

その後、少しショックを受けたような表情で自分を指さす。

渡辺も、こくりと頷く。

2人で1度、車の外に出る。

まずは、周りに何があるかを確認しようと考えたのだ。

「うわっ…めっちゃくちゃに”森”じゃん…」

「うわあ！！！虫！！！！！」

「へぁ！？うわっ！！最悪じゃん！！！」

周りにあるのは、都市部から少し離れた森だった。

そのため、自然がいっぱいということで…

虫がたくさんいるのだ。

そして、深澤ち渡辺は虫が苦手である。

2人でジタバタと暴れていると、深澤がバランスを崩した。

「……ほぁっ！！！」

「おい！やめ！掴むなぁ！！！」

深澤が転ぶ寸前に渡辺の服の裾を引っ張りったせいで、深澤と渡辺は悲鳴をあげながら森の中に突っ込んで行った。

どうやら、この森は”坂”が多いようで…

深澤と渡辺は勢いに任せて、どんどんと森の深いところまで入っていく。

そして、ようやく勢いが止まった。

「いったた…ごめ、翔太…巻き込んだ…」

「…ここ、坂多すぎだろ…」

抱きついた状態で倒れている2人は、葉っぱやら木の枝やら泥やらでボロボロになりながら、何とか立ち上がる。

だが、目の前の光景に息を飲む。

目の前には、”美しいガーデン”があった。

「…なに、これ…？」

「森の中、だよね…？」

都市部から離れた森の中には、異質な空間。

「………まさか、自力でここまで来れるとは…不思議ですわね。」

唐突に背後から感じた気配。

「…え…？」

2人は、振り返ってその姿を確認する前に、意識を失った。

「どうしましょう…私ひとりでは運べませんわ…」

芙月は、頬に手を当てて悩んでいた。

目の前には倒れる深澤と渡辺。

たまたま、深澤と渡辺が転がり込んだのは芙月の拠点であり、先程まで岩本がいた場所だ。

普通の人間なら来れるはずがないのだが…

「……面倒事にならないうちに、記憶は消してしまいましょうか。」

芙月は、倒れる2人の頭上に手を当て、2人の記憶を消す。

「………なるほど…そういうことなのですね。」

なぜ2人がここに入ってこれたのか。

芙月は、ゆっくりと立ち上がり振り返る。

「あなたが、連れてきたのです？」

「………バレたか。」

芙月の声に反応し、虚空から人が現れる。

それは、フードの男ではない。

「ここでなら、君の能力を知れると思ったんだけど…あと、ついでにその子たちをどう扱うかもね。」

新たな、人物だった。

「それに、君に僕が知られていたなんて驚きだな。」

謎の影は、少年のような見た目をしていた。

「もちろん、この盤上にのりうるものは、”全て”把握しておりますもの。」

芙月は、その少年に優しく笑いかける。

「あなたも、”変わった趣味”をお持ちなのでしょう？」

「失礼だな、君たちと同じにしないでよ。」

少年は苦笑いをする。

その言葉を境に、芙月は少年を”敵”だと判断する。

「たしか、空染（くうそ）様でしたね。名前の通り、本当に”空疎”ですわね。」

にっこりと、少年に笑いかける。

悪意を込めた、一言を持って。

少年は、少し不機嫌そうに顔を歪める。

「君も、あのフードの男も、なーんで、こう話してみると不快な気持ちになるんだろうね？大人って、ほんとにだるいね。」

先程まで大人びていた雰囲気から、少し少年らしさがにじみ出る。

だが、芙月は笑顔のまま答える。

「……面白いことを言いますわね。”その見た目”のおかげで、面倒な時は”子供らしく”振る舞うなんて…恥ずかしいと思いませんの？」

芙月の言葉に、少年…空染は、瞳を敵意で光らせる。

「…本当に僕のことを知ってるみたいだね。」

「当たり前ですわ。言ったじゃないですか。盤上にのりうるもの…私の邪魔をするものは全て把握しておりますの。」

芙月は、笑顔のまま答える。

その笑顔に、空染も口角を上げる。

「おもしろいじゃん。やっぱり、”モブ”も強くないとつまんないしね。」

さらっと、芙月をモブ呼ばわり。

その言葉に芙月も少し表情を歪める。

「…気持ち悪い。自分が主人公だと思っているのです？」

「君みたいな、”傍観者”じゃないからね。僕はこの物語にとことん介入するつもりさ。」

空染は、にこっと可愛らしい笑顔を浮かべてみせる。

童顔なせいもあるだろう。

笑顔だけを切り抜けば、ただの可愛い子供だ。

「で、その2人のどっちかにいたりするの？」

堂々と芙月の前を横断し、倒れる深澤と渡辺を見下ろす。

「……全く、学校で習いませんでした？主語を必ず言葉の最初に入れる、と。…おっと、失礼しましたわ。”お子様”には、理解が難しいですわね。申し訳ありません。」

芙月は、口元に手を当てて謝罪する。

しっかりと、皮肉を込めて。

「あっはは！ごめんごめん！君みたいに”理解力が低いやつ”には伝わんなかったか！」

空染も笑って答えてみせる。

「どっちかに、”漆黒の龍の所有者”がいんのかって聞いてんの。」

そして、何も映らない、真っ黒な瞳を光らせて、空染は芙月に問いかけた。

芙月は、笑顔を絶やさないまま、

「さぁ？自分の頭で考えることを学んだ方がいい、とだけアドバイスいたしましょう。」

まるで、子供をあやすように空染に視線を合わせ、片手を頬につきながら、もう片方の手で頭を撫でる。

完全に見下す目をしながら。

「……やっぱり、君とは話になんないね。」

空染は、芙月を睨みつけながら、頭に置かれていた手を振り払う。

「ちっ…全く、無駄足だったよ。」

「うふふ、負けを認めますかぁ？」

空染はイラついた表情。

芙月は余裕の笑顔。

そのまま、空染は森から出ていった。

今回は、芙月の勝ちのようだ。

「………ん…？」

渡辺が、目を覚ました。

だが、目を覚ました場所は芙月のガーデンではない。

「…あれ、何してんだ…？」

エンジンのかかっていない車内で、ハンドルを握っていた。

助手席には、同じく目を覚ました深澤がいる。

「…あれ…？翔太…」

目を覚ました深澤が、クイクイと渡辺の服の裾を引っ張る。

深澤に促されて、渡辺は車窓に目をやる。

「……家、じゃん…」

2人がいる場所は、家の車庫の中だった。

だが、2人には家に帰ってきた記憶がない。

渡辺は、深澤をやっとの思いで連れ出すことに成功した記憶がある。

深澤も、渡辺と家を出た記憶がある。

だが、どこへ行っていた？

車に乗っただけ？

本当にそうなのか？

この違和感の答えが見当たらない。

もしかしたら、車に乗った瞬間寝てしまっていたのかもしれない。

結論が出ないまま、2人は車から降りる。

そして、玄関の扉を開けると…

「翔太！それに、ふっかも！みんな、帰ったきたよ！！」

慌てて宮舘が飛び出してきた。

宮舘の声を聞き、どんどんメンバーが集まってくる。

まるで、2人が神隠しにあっていたみたいだ。

「あの女…噂には聞いてたけど、ほんとに読めねぇな…」

少年…空染はポケットに手を突っ込みながら歩いていた。

その表情には、微かな苛立ちがこもっている。

『”その見た目”のおかげで、面倒な時は”子供らしく”振る舞うなんて…』

芙月の言葉が、空染の頭を過ぎる。

全くその通り。

空染は、見た目こそ少年の姿ではあるが、中身は立派な成人済みの大人だ。

とある時期を境に、身長は伸びなくなり、声変わりもしなくなった。

体が、子供の姿のまま成長しなくなったのだ。

それが、空染の特性であった。

「恥ずかしくないの？だって…？」

空染は拳を握りしめる。

自分を、小馬鹿にして見下した芙月に対しての怒り。

「恥ずかしくなんてないさ。そのおかげで、俺はより警戒されずに接触できるんだから…！！」

空染は、怒りのこもった瞳を光らせる。

その瞳は、何も映さず、何よりも暗かった。

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第45話、読み終わりました…！向井くんと久尾雨くんの再会シーン、めちゃくちゃ胸にきたよ。「許してへんけど話したい」って、その複雑さがすごく人間らしくて、切なくて温かかった。あと、謎の少年・空染の登場で一気に不気味な空気に…！芙月さんの余裕の笑顔の裏にある強さもカッコよかったです。続きが気になりすぎる…！

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