四聖獣たちに仲良くなろうと提案された琳寧は、呼び方を変え、会話を楽しんでいた。

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「そう言えば、前街に行ったとき、琳寧ちゃんはよく食べ物の方見てたよね？なにか好きな食べ物はある？」

白蓮が聞く。

「うーん、まだこれが好き！ってのは分からないけど…あ。甘いものは好き！」

「甘いもの…チョコレートとかはお好きですか？」

「ちょこれぇと？」

朱暖が言った、ちょこれぇとという物は初めて聞いた。私は頭を少し傾けた。

「琳寧ちゃん、チョコレート知らない？」

「なら、すごく甘くて美味しいから、今度持ってくるね！」

玄翠と白蓮がそう言ってくれた。

「…というか、白(びゃく)も玄(げん)も、琳寧ちゃんにタメ口じゃん」

朱暖がそう言う。それを聞いた2人は、さっと目を背けた。本当はタメ口は良くなかったってことかな？

「い、いや！僕は白がタメ口だったから、いいのかなって思っただけで…」

「え！あたしのせい？！でも！タメ口の方が距離感近くなりやすいからと思って…」

私は全く気にしてなかったからいいんだけど…

「あの…朱暖…？」

「ずるいずるい！！」

「「「……へ？？」」」

「ジブンも琳寧ちゃんともっと仲良くなりたい！！規則なんか知ったもんか！！！琳寧ちゃん、ジブンもタメ口でもいい？」

い、勢いがすごい…

「うん、全然大丈夫だよ…？」

「やったーー！！」

修練場に入ってきてから思ったけど、朱暖って結構…“元気”なひと？

「そういえば、青嵐が全然喋ってないね」

最初は喋っていたのに、今は何か考え事でもしているようで、真剣な顔で黙り込んでいる。

「確かにそうだね。おーい、青嵐？起きてる？」

朱暖が青嵐の前で手を振って声をかける。でも返事はない。

「ありゃりゃ。青嵐ってば、いっつもこうなんだよね。考え込むと自分の世界に入っちゃう」

「青にぃ！！青にぃ！！琳寧ちゃんとお喋りしようって言ったじゃん！！」

と言って、白蓮が青嵐の背中をバシッと叩いた。青嵐は、それでやっと気がついたみたい。

「も〜！琳寧ちゃんと仲良くなる場なんだから、ぼーっとしないで！」

「あぁ…すみません。少々考え事をしていまして…」

青嵐…悩みでもあるのかな？

「大丈夫？疲れてない？」

「お気遣い感謝いたします。ですがもう平気です！」

「ならいいんだけど…」

「ねぇ青！！ジブン、琳寧ちゃんにタメ口の許可もらったんだ〜！」

朱暖は自慢げに話す。いや、そんなに自慢することじゃないのに…

「あ、青嵐だってタメ口でもいいんだよ？」

他の3人は良くて、青嵐だけがダメだなんてことはない。でも青嵐は申し訳なさそうな顔をして目を逸らした。

「いえ…私は敬語の方が慣れていて、楽なので…。このままでもよろしいですか？」

敬語の方が慣れてる？よく考えてみると、3人にはいつもタメ口で、私や、イザナギさんとかの神様には必ず敬語だ。『目上の人には敬語を』の精神は凄いと思うけど、敬語がの方がいいって思う程慣れるなんてことあるのかな…。もしかして青嵐、何か大変なことがあったりとか…？

「ねぇ、青rー」

「お、やっぱりここに居たか。琳寧」

玄翠、白蓮、朱暖の3人は素早く下がって警戒をする。でも、警戒するような相手じゃない。

「凛音！」

「悪いな。なかなか戻ってこれなくて」

「なーんだ、凛音くんだったのか。全く気付けなかったから、びっくりしたよ！」

白蓮の言う通り、扉が開いたのも気付かなかった。…正直私もびっくりした。

どうやら凛音は青嵐と話した後、イザナギさんに呼ばれて手伝いをしに行っていたらしい。

「あ、そうだ凛音！これから四聖獣のみんなが、私の師匠になってくれるんだって！あと、世話係にもなってくれるんだって！」

私は凛音に今までの事を伝える。何気なく四聖獣の方を向くと、玄翠、白蓮、朱暖はニコニコしている。でも、青嵐だけは少し険しい顔をして、凛音をじっと見つめていた。そして凛音の方を向くと、青嵐を見ながら少し笑っていた。もしかして…

「凛音と青嵐、喧嘩でもしたの？」

そう言うと、青嵐の表情はいつも通りに戻って

「いいえ、そんなことはありませんよ。お気になさらず」

「そうだぞ琳寧！俺と青嵐は仲良しだぞ！」

「そっか…ならいいんだけど…」

2人とも喧嘩してないと言っているので、私は何も言えなかった。

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先程の凛音さんとの対話からして、凛音さんが普通じゃないことは簡単に想像できる。凛音さんが入ってきた時だって、私たちですら気付けなかった。多分、わざと気付きそうな素振りをして、私たちをからかっているのだろう。

琳寧様が楽しそうに話しておられる。それを聞く凛音さんも楽しそうではある。でも、彼が本当に私たちに牙を剥かないという保証はない。…というか、“まだ”信じられない。

「凛音と青嵐、喧嘩でもしたの？」

しまった。警戒し過ぎてしまっている。

「いいえ、そんなことはありませんよ」

私は誤魔化すことにした。

凛音さんは恐らく、誤魔化したり、誤解するような言い方はするが、嘘はつかない。だから、彼が言った『安心しろ。俺はお前が思うような変な奴じゃない』というのは信頼しても良さそうだ。ただ、その『変な奴』がどこまで変かを指すかは明確じゃないため分からないが。それとあの威圧感…。普通はあんな恐怖を感じるものは出せない。凛音さん、あなたは一体何者なんだ？もしあなたが私の予想通りの人物ならば、私が『仲良くする』という約束を破ったとき、どうなるか分からない。

相変わらず凛音さんは何事も無かったかのように、琳寧様の話を聞きながらコロコロ表情を変えている。あなたの頭の中を見てみたいものだ。

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「さて！結構話した事だし、そろそろ仲良くなれたんじゃない？」

話し始めてどれくらい経ったのだろう。凛音も入ってからより会話が弾んで、時間も忘れて喋っていた。お互いの好きなものの話から白蓮と玄翠の喧嘩の話、戦う時の話もした。そのおかげで、みんなの事をより詳しく知れた。

「そうだね。みんなありがとう！」

「お礼なんて言わないでよ琳寧ちゃん。これはあたし達がしたくて勝手にやってる事なんだから！」

白蓮がそう言うと、みんなは頷く。

「ま、俺としても琳寧に友達ができるのは嬉しい事だからな！これからよろしくな！」

「なんかすっごい保護者みたいな事言うね。変なの〜」

朱暖がからかうと、凛音は「うっせ」と笑う。私も凛音に友達ができて嬉しい。

「もうこんな時間ですね。一旦お開きにして、夕食にしましょうか。これからは私達が食事の用意をいたします。ですので、琳寧様はお寛ぎください」

そっか。世話係だから、私の身の回りのことは四聖獣のみんながやってくれるのか。…なんだか申し訳ない気持ちになる。自分にできることは自分でやっておこう。

夕食は思ったより早く準備が出来たらしい。私はみんなと食卓を囲み、楽しい食事を終えた。それからは入浴して、自室でゆっくりして、そのまま眠りに落ちた。

そう言えば、今日は一気にいろんな事が増えた。結局あれからイザナギさんは見てない。忙しいんだろうな。そう言えば、天清さんと初めて会ったけど、午後からは見てない。明日も会えるといいな。四聖獣のみんなとはこれからずっと会えるし、仲良くなれたから嬉しい。

翌日、私はいつも通りの時間に起きて、凛音もいつも通り、私より早くに起きてる。ただ違うのは、凛音が何故かニコニコしている。

「おはよ、琳寧」

「おはよぉ…。なんだか今日は気分が良さそうだね。何かいい事でもあったの？」

「青嵐が思ったより面白い奴でな。弄りがいがあって楽しいんだ！」

凛音、青嵐をいじめてたの…？

「青嵐をいじめないでね」

とう言うと、「すまん、すまん」と言って受け流した。絶対反省してないやつだ。

「あ、そう言えば朝飯の準備できてるってよ。行こーぜ！」

凛音に連れられて食堂に行くと、美味しそうな朝食が並べられていた。青嵐が作ったらしい。私と凛音、白蓮、青嵐はちゃんと起きているけど、玄翠と朱暖はまだ寝ぼけている。朝は弱いのかな。

食べ終えると、私は昨日と同じように取り調べがある。凛音は先に修行を受けてみるらしい。私も早く受けたいのに…。でも、天清さんに会えるんならいっか！

と思っていたけど、私を迎えに来たのは天清さんではなかった。

「琳寧ちゃん！おひさ〜！！」

聞いたことがある声。高身長で、サングラスをかけ、長い髪を一つに束ねたの男の人。

「釈迦さん！！お久しぶりです！！」

「あれ、なんか表情明るくなった？前にも増して可愛くなってんじゃん！！俺、そーゆー子タイプよ！」

たいぷ？なんの話だろう。でも返事を返さない訳にもいかないので、ありがとうございますとだけ言っておいた。

「そう言えば、今日も天清さんが来ると思ってたんですけど、釈迦さんだったんですね」

そう言うと、釈迦さんは頭を掻いて気まずそうにする。

「天清ちゃんね…ナギくんの天使長でしょ？」

合ってるのに、なんで気まずそうなんだろう？

「実は…

天清ちゃん、もういないよ。」

…え？