碧い海

六月に入り、町は少しずつ夏の匂いをまとい始めていた。

校庭の木々は青々と葉を茂らせ、教室へ吹き込む風にも潮の香りが混じるようになった。

頼人は窓際の席から外を眺めていた。

グラウンドでは運動部が朝練をしている。

その向こうには、朝日に照らされた碧い海が見えていた。

「おはよう、頼人くん。」

声がして振り向く。

結衣だった。

「おはよう。」

「今日も海見てる。」

「なんとなく。」

「好きだねぇ。」

結衣はそう言って笑う。

頼人も少しだけ笑い返した。

そんなやり取りが自然にできるようになったことが、自分でも少し不思議だった。

「おーい。」

悠真が後ろからやって来る。

「朝から二人で何話してんの？」

「別に。」

頼人が答える。

「怪しい。」

「怪しくない。」

「いや怪しい。」

悠真がニヤニヤしている。

結衣は苦笑いを浮かべた。

「神崎くん、そういうの好きだよね。」

「青春だからな！」

「まだ何もないよ。」

結衣がそう言うと、悠真は肩をすくめた。

「まあ、そのうち何かあるだろ。」

そう言い残して、自分の席へ戻っていった。

「まったくもう……。」

結衣はため息をつきながら笑った。

「神崎くんって面白いね。」

「元気すぎるけどね。」

二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

放課後。

頼人が帰る準備をしていると、結衣が机の横へやって来た。

「今日、時間ある？」

「あるけど。」

「約束、覚えてる？」

「秘密の場所？」

「正解。」

結衣は嬉しそうに笑う。

「案内するね。」

二人は学校を出た。

住宅街を抜け、海沿いの坂道を歩く。

夕方の風は昼間より涼しく、どこからか波の音が聞こえてくる。

「結構歩くんだね。」

「もう少し。」

細い坂道を登り、小さな森の中へ入る。

木漏れ日の道を抜けると、突然視界が開けた。

「……すごい。」

頼人は思わず立ち止まった。

高台から海が一望できる。

夕日が水平線へゆっくり沈み始め、海は黄金色に輝いていた。

「ここ。」

結衣が柵にもたれながら言う。

「私のお気に入り。」

頼人は何も言えなかった。

目の前の景色に見とれていた。

風が優しく吹き抜ける。

鳥の鳴き声。

波の音。

そして静かな夕暮れ。

どれもが心地よかった。

「写真、撮らないの？」

結衣の一言で我に返る。

「あ。」

急いでカメラを取り出す。

夕日。

海。

空。

何枚もシャッターを切る。

カシャッ。

カシャッ。

「楽しそう。」

「こんな景色、初めて見た。」

「でしょ？」

結衣は少し誇らしそうだった。

「実はね。」

「うん？」

「ここ、小さい頃におじいちゃんが教えてくれた場所なの。」

「そうなんだ。」

「嫌なことがあると、ここに来るの。」

結衣は海を見つめる。

「ここに来ると、なんだか全部どうでもよくなるんだ。」

頼人も海を見る。

「分かる気がする。」

その言葉を聞いて、結衣は嬉しそうに笑った。

「頼人くんになら分かってもらえると思った。」

頼人は少し照れながらカメラを構えた。

「結衣。」

「ん？」

「そのまま。」

結衣が不思議そうな顔で振り向く。

夕日が横顔を照らす。

髪が風で揺れる。

優しい笑顔。

カシャッ。

「撮れた。」

液晶を見せる。

「えっ……。」

結衣は写真を見て目を丸くした。

「これ、本当に私？」

「うん。」

「なんか……。」

少し照れながら笑う。

「映画みたい。」

頼人も笑った。

「気に入った？」

「うん。」

結衣は写真を見つめたまま、小さく頷く。

「この写真、大事にしてね。」

「もちろん。」

しばらく二人は黙って海を眺めていた。

沈黙なのに、不思議と気まずくない。

風が二人の間を通り抜けていく。

「頼人くん。」

「なに？」

「また来よう。」

「うん。」

「夏になったらもっときれいだから。」

「じゃあ、その時も写真を撮る。」

「約束。」

結衣は小指を差し出した。

頼人も笑いながら小指を重ねる。

二人だけの、小さな約束だった。

帰り道。

空は群青色へと変わり始め、街には明かりが灯り始めていた。

「今日はありがとう。」

頼人が言う。

「こちらこそ。」

結衣は笑顔で答えた。

「この景色、頼人くんにも知ってほしかったから。」

その言葉が胸に残る。

誰かが、自分に見せたい景色があると思ってくれた。

それだけで、今日という日は特別な一日になった。

遠くから波の音が聞こえる。

その音は、二人の小さな約束を静かに包み込むように響いていた。