テラーノベル
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窓から差し込む朝陽が、ホワイトノック家の一室をを黄金色に染め上げていた。
ふかふかのベッドの上で、七歳の少年…アガリ・ホワイトノックはゆっくりと身体を起こす。その小さな手を見つめ、彼は今日何度目かのため息を一つ吐いた。
「……やはり、夢じゃない。この短すぎる手足にも、ようやく慣れてきてしまったな 」
アガリの口から漏れたのは、およそ七歳の子どもとは思えない、落ち着き払った声だった。
かつて別の世界で一生を終えた記憶を持つ彼は、この世界で2度目の生を謳歌している。しかし、その『中身』が三十代の大人であることは、誰にも明かしていない秘密だ。
僕はベッドを抜け出し、鏡の前で自分の姿を整えようとしたその時、部屋の扉が控えめに、しかし正確なリズムでノックされた。
「アガリ様、お目覚めでしょうか。朝のお着替えをお持ちいたしました」
入ってきたのは僕専属のメイドであるメイだ。
彼女は淀みのない動きで一礼するとアガリの傍らに歩み寄る。
「おはようメイ。今日も早いんだね」
「おはようございます。専属として、主様より先に目を覚ましておくのは当然の嗜みでございます。……ですがアガリ様、またご自分でお着替えを?それでは私の仕事がなくなってしまいます 」
メイは困ったように眉を下げつつも、その手際よい動きでアガリの乱れた襟元を直し始めた。
彼女の視線には、幼い主人に対する深い忠誠心と、それ以上の「何か」を見透かそうとするような鋭さが時折混じる。
「いいじゃないか、これくらい、自分でできるようになりたいんだ」
「そのお年で自立心を養われるのは素晴らしいことですが、あまりに聞き分けが良すぎると、可愛げがないと周囲に言われてしまいますよ?……時折、アガリ様の中に『別の誰か』がいらっしゃるのではないかと、不思議に思うことがございます」
メイの冗談めかした言葉に、僕の心臓がわずかに跳ねた。転生者としての自覚が、彼をあまりに「完成された子ども 」にしていたのかもしれない。
アガリは苦笑いを浮かべ、子どもらしく振る舞うべく、少し甘えたような声を出した。
「……考えすぎたよメイ。僕は僕さ。ほら、朝食に行こう。お腹が空いた 」
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とあさ_
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