同級生

side:wki

いつも通りに制服に袖を通すだけで、心が高鳴ってるのが分かる。

小学生の時も修学旅行は楽しみだったけど、今回は格別だ。

きっと大森は、もっと緊張してるだろう。

今日という日こそ、迎えに行かなきゃだな。

『やっぱ行かない』なんてなっても嫌だし。

謎の使命感に駆られ、車で送っていくよと言う親の申し出を断り、いつも通り、そしていつもより随分早く家を出た。

家から出てきた大森は眉を寄せて、随分と怪訝そうな顔をしていたが、まぁ気にしない。

気にしたら負けだ。

並んで歩いている途中で、大森はポツリと漏らした。

「おれクラスメイトの名前も危ういんだよね…ホントに大丈夫かな…」

「何言ってんの。その為に俺が居るんでしょ！大丈夫だよ」

「そだね。ありがと」

毎日メールのやり取りをしてる中でも思ったけど、大森は心の内を素直に話す節がある。

不安を思うままに口にできるのって凄い。

俺なんてついつい背伸びしたことや、思ってもないことを言ってしまう時があるのに。

大森と話してて心地いいと思うのは、そういう所だな。

そんな事を考え、話しながら歩いていたら、いつの間にか校門の前まで辿り着いていた。

それまで軽快に歩いていた大森の足と、楽しげな声がピタッと止まった。

真っ直ぐ校舎を見つめる大森は、まるで今からこの校舎と戦うかの様な雰囲気を纏っていた。

凄い久しぶりだもんな。

無理もないか。

余計な声はかけずにポンと背中を叩いてみる。

大森の肩はビクッと震え、カバンを握る手に力が入ったのが見て取れた。

大きく深呼吸して、大森はポツリと呟いた。

「行くか」

「おう」

校門を潜るだけなのに、映画のワンシーンの様だと思った。

「若井ー！ちょっと話があるから、職員室に来てくれ！」

集合場所の校庭へ向かう途中で、担任から声を掛けられた。

え、どうしよう。

オロオロと担任と大森に視線をさ迷わせていたら

「おれの事はいいから、行ってきなよ」

「でも…」

「小さな子供じゃないんだから。ほら！」

今度は逆に俺が背中を押されてしまった。

「すぐ戻るから！！」

校庭へ向けてさっさと歩き出し、ヒラヒラと手を振ってる背中に声を掛け、職員室へ向かって走る。

早く大森の元に戻らなきゃ。

その一心で。

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まさかこんなタイミングで1人になると思ってなかった。

今更心臓がバクバク言ってる。

やっぱ若井待った方がいいかな。

いやでも、甘えっぱなしなのも嫌だし。

若井が居た時よりも確実に足が重い。

改めて若井の存在の大きさを感じながらトロトロ歩いていたら、校庭に着いてしまった。

顔を下げたら負けだ。

なにと戦ってんのか分からないけど、ひとまず真っ直ぐ前を見て、クラスの列の1番後ろに少し離れて並んだ。

のに、あっという間に一軍男子に囲まれてしまった。

「大森じゃん！久しぶりー！！」

「あれ、若井は？一緒じゃないの？」

「背縮んだ？そんな小さかったっけ」

いっぺんに話しかけられて目が回りそうだ。

そんな中でも“小さい”の単語だけはしっかり耳に届いた。

「縮んでないし！」

「肌も真っ白じゃん。もっと日に当たった方がいいよ？」

「あれだ、日光を浴びないから背が伸びないんじゃないの？」

「男子中学生は雑草だったのか…俺は違って良かったわ」

「雑草て！そこは花だろ〜！」

「花とかどこにも無くない？」

こいつ結構言うな！なんて笑いながら、頭をクシャクシャに揉まれた。

やめろよ！という前に

「元貴！こっちー！！」

と呼ぶ若井の声が耳に届いて、ホッとして頭の手を振り払い、若井の元へ走った。