怪異譚1

2023年5月30日
夜の海沿いを、一人の青年が歩いていた。

琉瑠開智（るるみや かいち）。

「ったく……ついてねぇな」

苛立ちを隠そうともせず、道端に転がっていた空き缶を蹴り飛ばす。

そのとき、少し離れた浜辺から人の声が聞こえてきた。

「おいおい、まだ動いてんぞ」

「しぶといなぁ」

二人の男と一人の女。

彼らは、浜辺に打ち上げられた一匹のウミガメを囲んでいた。傷ついた亀に向かって流木を振り下ろし、蹴りつけている。

その様子を、女がスマートフォンで撮影していた。

「……何やってんだ、お前ら」

開智は彼らの顔を見て、すぐに気づいた。

見覚えのある連中だ。いや、忘れたくても忘れられない連中と言った方が正しい。

「おい。お前、銀行強盗のときのこと覚えてるよな？」

開智は男の一人を睨みつけた。

「あのとき、お前がヘマしたせいで失敗したんだ！挙句！俺に罪をなすりつけただろうが」

「は？　今さら何言ってんだよ」

「今さらじゃねぇよ。すぐに行方をくらましやがって！お前のせいでこっちは散々な目に遭ったんだ」

次に、女へと視線を移す。

「あと、お前もだ。痴漢の冤罪をでっち上げるのに協力しておいて、バレた途端に俺に全部押しつけやがって」

「えー、そんなことあったっけ？」

女は悪びれる様子もなく、軽く笑った。

開智は拳を握りしめ、女へと歩み寄った。

「ふざけんなよ……！」

「まあまあ。そんな怒んなって」

もう一人の男が間に入る。

開智はそちらを向いた。

「お前もだ。金、返せよ」

「あったっけ？」

「貸した金だよ。忘れたとは言わせねぇぞ」

「知らねぇな。そんなもん」

「あ？とりあえず、そこどけ。」

しかし、そう言った次の瞬間だった。

ドゴッ！

もう1人の男の拳が開智の顔面に叩き込まれる。

「お前いい加減にしろよ！」

「ぐっ……！」

「ないす！」

さらに、開智と女の間に入っていた男が開智の身体を押さえつけた。

「離せ！　この野郎！」

「半殺しにするか、こいつ？」

と抑え付ける男が言い放つ。

「いや、殺しても問題ねぇだろ。帰る所も頼れる所ももうねぇんだ。」

「えー、そんなのもういいじゃん！行こうよ！気持ち悪いし、これ以上見たくないもん！」

そういって、女がヒステリックに騒ぎだす。

「……チッ。分かったよ。だが、ちょっとだけ時間くれ。」

開智を見下ろし、拳を振り下ろした。

一発、二発、三発。

抵抗することもできない開智に、容赦なく拳が叩き込まれる。

それが十二発目に達した頃、男たちはようやくその場を離れた。

女も二人の後を追っていった。

それから十分ほどが経った。

「……っつぅ」

開智はゆっくりと身体を起こした。

全身が痛む。口の中には血の味が広がっていた。

「クソが……」

悪態をつきながら、ふと横を見る。

そこには、先ほどのウミガメがいた。

亀は開智をじっと見つめている。

その瞳は、夜の海に浮かぶ宝石のように美しかった。

「……なんだよ」

亀は動かない。

「お前、俺に懐いたのか？」

開智は苦笑した。

「結果的に助けたことになっちまったもんな。よかったな」

そう言って立ち上がり、帰ろうとする。

しかし、数歩進んだところで足を止めた。

「……いや」

振り返る。

「やっぱさ。気に食わんわ」

開智は亀のもとへ戻った。

「結果的に助かったんだよな。俺がお前を助けたんだよな？」

亀はじっと彼を見つめている。

「なのに、なんで無償でお前なんかを助けなきゃならん」

そのときだった。

開智の目に、亀の背中に埋め込まれた青い石が映った。

サファイアだ。

月明かりを受けて、深く美しい青色を放っている。

「……へぇ」

開智はしゃがみ込み、その石に手を伸ばした。

「こいつはすげぇな」

指先で石をなぞる。

「純度も高そうだし、大きさもまあまあある。売れば相当な金になるだろ」

亀が慌てて身をよじる。

「おいおい。なんだよ」

亀は必死に開智へとしがみついた。

まるで、石を持っていかないでくれと訴えているかのように。

「……返せってか？」

開智は鼻で笑った。

「いいじゃねぇか。命が助かったんだからよ」

それでも亀は離れようとしない。

「しつけぇな」

開智は亀を蹴り飛ばした。

亀は浜辺に転がり、再び開智を見上げる。

「……まだやるか？」

開智は近くに落ちていた流木を拾い上げた。

それを見た亀は、ようやく抵抗をやめた。

ゆっくりと開智から離れ、海の方へと身体を向ける。

その目から、ぽたり、ぽたりと水滴が落ちた。

それは海水ではなかった。

涙だった。

「はっ。なんだよ、泣いてんのか？」

開智は笑いながら、サファイアを手に取った。

「じゃあなー」

そう言い残し、青年はその場を去っていった。

残された亀は、しばらくの間、その背中を見つめていた。

やがて、ゆっくりと海へと戻っていく。

その瞳は、いつの間にかどす黒く染まっていた。