若き覇王に、甘くときめく恋を

……と、コンコンと部屋のドアをノックする音がふと聴こえた。

源治さんかな？　こんな時間に何の用だろうと、泣きそうだった顔を拳で拭いつつ、ドアを開けに行った。

するとそこには、あんなに会いたくてしょうがなかった、さっきまでテレビで見ていた出で立ちと同じピンストライプのスーツを着た、当の貴仁さんがいて、

思わず、「テレビから抜け出して来たんですか？」なんて、突拍子もないことを尋ねてしまった。

「テレビから？　何のことだ？」と、彼が不思議そうに首を傾げる。

「ああいえ、なんでもないんです！　それより今日は早くに帰られて？」

久々に会えたこともだったけれど、ついさっきまで画面の中にいた彼が目の前にいることが、なんだかまだ信じられなくて、もしかしたら着替えに帰っただけで、またいなくなってしまうんじゃないかと感じた。

「ああ、もう忙しさのピークは過ぎたからな。だから君に会いたくて、急いで帰って来た」

「えっ……」と、目を見開く。

今、何か、すごくうれしいことを言われた気がするんだけど……。

「あ、あの、もう一回言ってもらっても、いいですか？」

「ああ、何度でも言う。君に会いたくて、急ぎ帰って来たんだ」

今度こそ、彼の言葉が胸に沁み入るように響いた。

「きゃー……うれしすぎますっ！」

込み上げる思いのままに、彼に抱きつくと、

「あっ……と」

彼がふらりとよろめいて、

「ご、ごめんなさい！」

慌ててまた身体を離した。

「何を謝る？」

「だ、だって、私うれしすぎるからって……急に抱きつくとか。貴仁さん、疲れてるのに……」

だからよろけてと思うと、自身の無為な行為にカーッと身体が熱くなった。

「いや、突然だったので、しっかりと受け止められなかっただけで、私もうれしかったから。君がそれほど待っていてくれたのかと」

ああもう、そんなセリフをストレートに伝えられたら、ますます全身が熱を持ちそうで……。

「貴仁さん、うれし過ぎます」

はにかんで口に出した後で、ハッとして、また、「ごめんなさい！」と、謝った。

「今度は、どうしたんだ？」

怪訝そうな顔の彼に、

「あ、あの私……、ついさっきまで貴仁さんのことを、バカなんて思っちゃってて……」

全力で頭を下げた──彼はこんなにも優しいのに、仮にもあんなにひどいことを思うなんて──。

「うん？　私がか？」

彼の声がワントーン落ちたようにも感じて、さすがに機嫌を損ねちゃったかもと、さらに身体を折り曲げて謝ろうとすると、

「謝らなくていいから」と、両肩に手を添えられ、身体を起こされた。

「私が仕事が忙しく、君に会うこともままならずにいたから、そう思っていたのだろう？　だったら悪いのは私だからな。君が謝ることなど何もない」

伏せた顔を上げ、彼と向き合って思う。

どうしてこの人は、いつだって思いやりが深くて……。

そういう彼だから、やっぱり感じずにはいられなくて、

「……もうー……ばか」

と、彼の胸をぽすんと叩いた。