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皇帝陛下の寵愛なんていりませんが……何か？

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皇帝陛下の寵愛なんていりませんが……何か？

第45話 - 別居中。戻る気なんて０ですが......何か？ ⑧

1,828文字

2026年07月22日

#残酷な描写あり

#拗らせヒーローとツンだけヒロイン

#すれ違い

#復讐婚

#溺愛したくてもできない

#異世界転移

当麻月菜

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当麻月菜

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「お話聞かせていただきありがとうございました」

「……ううん」

「わたくしが言うのもなんですが……カレンさま、どうか少しでもいいのでお食事を取ってください」

「……う、うん」

「本当ならお肉をしっかり食べていただきたのですが、まずは消化の良いものを。シチューや具の多いスープをおすすめします。それと季節柄果物は手に入りにくいですが、差し出がましいかもしれませんがわたくしがご用意を──」

「シダナさん」

「はい。なんでしょう」

「もう帰ったら？」

「……わかりました。それでは……失礼いたします」

　うんざりした表情を浮かべた佳蓮に見送られ、シダナは応接間を後にした。

＊

　トゥ・シェーナ城はぐるりと水堀に囲われている造りになっているので、入出城の際には跳ね橋を利用する。

　普段は上げられたままの跳ね橋が、ギギッ、ギッ、ギッーと重い音を立てて水堀を跨いで地面に降りる。

　完全に動きが止まったのを確認して、シダナは跳ね橋を足早で歩き出す。

　ウール素材の重いマントが北風にあおられ、ふぁさりと揺れる。前髪がなびくと、お茶の香りがした。

　シダナは１７歳で騎士となり、２０歳を迎えると同時にアルビスの側近となった。皇帝側近という役職を賜ってからの７年は、長いようであっという間だった。

　けれど平穏無事とは言い難かった。皇帝の側近は、常に危険と隣り合わせの毎日だ。

　誹謗中傷などの火の粉は当たり前。毒を盛られたこともあれば、剣を交えたことも数え切れないほどある。今、生きていることが不思議だと思う出来事だって幾度か経験した。

　そんな経験豊富なシダナでも、頭からお茶をかけられたのは初めてだった。

　あの時、今にも倒れてしまいそうなほど痩せ衰えた少女の中に、そんな激情が眠っていたのなど考えもしなかったから、とても驚いた。

（カレン様は、見かけとは裏腹にとても気が強い）

　苦笑するシダナだったが、その後の佳蓮がどんな話をしたのかを思い出し、憂えた表情になる。

　佳蓮は感情に任せて、元の世界に戻りたい理由を一方的に語るものだと思っていた。

　でも違った。時折、口を噤んで一生懸命に言葉を選び、そして「これわかる？」「これ知ってる？」と聞いている側を気遣い、聞き取りやすいようゆっくりと語ってくれた。

　でもきっと、この城に留まるために語ったわけではなかったのだろう。本当は今すぐ、元の世界に帰してくれと声を大にして叫びたかったはずだ。

　シダナは元の世界に戻れないと口にはしなかったが、代わりの言葉を見つけることもできなかった。

　雪道を歩いていたシダナは足を止め、そびえ立つ城を目を細めて見上げる。

　トゥ・シェーナ城はメルギオス帝国で二番目に美しいと称される城である。なのに今は、ここが牢獄のように思えて仕方がない。

　美しい牢獄に囚われている少女は全てを語り終えた後、シダナに向けてこう言った。

『……さっきはごめん。熱かった？』

　不貞腐れた表情を浮かべつつも紡いだ言葉は、自身の非を認め、相手のことを案じるもの。

「……こんな自分に気遣う言葉など……掛ける必要はないというのに」

　独りごちたシダナは、再び歩き始めた。

　もともと緑の多い土地に建てられたトゥ・シェーナ城は、帝都と違い歩道の整備はされていない。

　林道に近いそこは雪かきをしても道が悪く、シダナが乗ってきた馬車は少し離れた場所にある。

　サクサクと雪を踏む音を聞きながら視線を上にすれば、空からはちぎれた雲の欠片のような柔らかい雪が降ってきた。