隣の芝は何色か

「まだ私とは大丈夫だけど、もうパパとはお風呂にも入らなくなったし、千愛もすっかり大きくなったわね。え？パパ…？私の顔に何かついてる？」

「いや」

「何か……言いたいことがあった…とか？」

「いや…お前こそ、何か言いたいことがあるのか？」

「別に。この前話したみたいに、千愛は私よりも敏感かもしれない、と思っただけ」

コソコソはなくなったと感じている。

それだけでなく、以前のような口うるさい感じが減ったままなのは、まだ浮気の継続中なのだろうか。

「あ、そういえば中西さんの奥さん、直美さんと何度か話をしたんだけど…」

私は、かぼちゃのかき揚げの具材を混ぜながら

「既婚者合コンに参加したってことはなかったみたいね。パパの言っていたように私の勘違い。カウンターの中で仕事していたんだって」

と、直美さんの名誉回復をしておく。

彼女に、仕事のきっかけをもらったのよ。

もう珈琲大陸と関係ない直美さんだけれど、不名誉な印象を与えてしまったことは申し訳ない。

「普通の人は参加しないわよね。申し訳ない勘違いしちゃった」

揚げ油に具材を入れた音で夫の返事が聞こえなかったのか、と思い後ろを振り向くと…ベルトを外し、スラックスを半分脱いだところで固まっている夫と目が合う。

「…パパ？」

そのまま部屋を出る夫の覇気のなさが何からくるのか…はっきりとわかったのは、数日後だった。