転生してループ？〜転生令嬢は地味に最強なのかもしれません〜

ついに社交界デビューの日がやって来た。

ブランディーヌの邸宅で朝から支度し、ルイスから歯の浮くようなセリフを浴びて、ようやく王宮へと向かえた。

（なんだろう……始まる前から、どっと疲れが）

最礼装に身を包み、手には白い花束を持ち馬車に揺られる。

もう、教皇の件は終わったので心配は無いと言ったのだが……。『念には念を』と、テオはリーゼロッテの影の中で待機している。

（心強いから、まあいいか！）

リーゼロッテは花束を膝に置くと、改めてじっくり見た。

肝心の花を何にしようかと、結構悩んだのだ。

白が無難だが、多少色があっても問題ないと言われたので、森で摘んできた虹色の花をブーケにしようかとも考えた。

試しに作ったら、想像以上に可愛いかったのだが――。

虹色の花の存在を公にしてしまうと、それを狙う怪しい輩が森へやって来るかもしれない。そう考えて不安になった。

花の乱獲の心配よりも、あの森に魔物に殺された死体がゴロゴロあるのは、考えただけでゾッとする。普通の人間が、花が咲く場所まで辿り着けるわけないのだから。

ふと、あの花がヒュドラーの魔素を養分として咲いたのを思い出し、石英のように魔力を流したらどうなるか試してみた。

不思議なことに、花は虹色から真っ白になってしまったのだ。しかも、全く枯れない。

（うーん、なぜかしら？）

で、結局。

色も目立たなくなったし、花びらの形も可愛いので、それをそのまま使うことにした。

◇◇◇◇◇

リーゼロッテ達が王宮に到着すると、その後を追うかのように次々と他の馬車が到着した。

拝謁は、家柄により優先される場合がある。それ以外は、到着順になる。

エアハルト家も優先されているので、急いでやって来る必要は無かったのだが。1周目で、恐ろしい程の馬車渋滞に巻き込まれたので、早めに出発しておいた。

案内人に連れられ、順番に移動した先で、長官に名前を呼ばれた者から国王陛下に挨拶をする。

リーゼロッテも呼ばれ、足がつりそうなのを堪えて、深々と正式なお辞儀を披露した。

無事に終えると、国王の側に座っていたジェラールと目が合う。

（なるほどね。前回も、こうやって見られていたのか）

周囲に気づかれないよう、ジェラールは口角を上げた。

そして、リーゼロッテの顔をじっと見たかと思うと、動きがピタッと止まった――気がした。

（な、なに？）

何か失敗したのかと内心焦ったが、もう終わってしまったのだから仕方ない。この場で、王太子に声など掛けられないので、諦めて謁見の間を出る。

すると――！

突然、強い視線を感じた。

順番待ちをしている大勢の令嬢が並んでいる方から、明らかにリーゼロッテを見ている気配がした。

だが、あまりにも似た格好の令嬢が多く、終わった令嬢がどうだったかを窺うように見ているので、相手を特定できなかった。

『悪意は無さそうだぞ』

『そうみたい。もしかしたら、舞踏会で何か起こるかもしれないわね』

テオと念話しながらも優雅に歩く。

気のせいか、先程の視線の他にもチラチラ見られているような感じもした。

（何か、おかしい……）

首を傾げつつ、リーゼロッテは王宮を後にした。

◇◇◇◇◇

いよいよ、舞踏会が始まる。

お気に入りのドレスに着替え、輝くアクセサリーを身に着けると気が引き締まった。1周目の今日が、あの出来事のきっかけ――リーゼロッテにとっての始まりの日だったのだから。

ルイスにエスコートされ会場へ向かう。

名前を呼ばれると会場の扉が開かれた。

騒ついていた会場が、一気に静まりかえる。

元近衛騎士団副師団長で、美貌の辺境伯がエスコートして来た相手に注目が集まった。

リーゼロッテがルイスの実の娘でないことは、多くの貴族の間で知られていた。ルイスは元々、有名な騎士だったのだから当然のことだ。

ブランディーヌの関係で、社交界デビュー前の予行練習で出会った人達はリーゼロッテを見たことはあるが、この会場には殆ど居なかった。

状況的には前回と、さほど変わらない。

（1周目もお父様にエスコートされたけど……こんな感じじゃなかったわ）

不思議に思い、隣のルイスを見上げる。

「大丈夫、心配いらないよ」

とルイスは、甘く大人の色気溢れる微笑みをリーゼロッテに向けた。

そんなルイスを見た令嬢達はうっとりとし、ため息を漏らす。

（いや、そういう事ではなくて……）

入り口で立ち止まっていては次の令嬢の邪魔になるので、さっさと会場の奥へと入って行く。

確か1周目では、この辺りでルイスは誰かに呼ばれ、リーゼロッテから離れた。そして、跡をつけたのだ。

けれど今回は、ルイスはリーゼロッテにピタリとくっつき離れなかった。

その後、王族がそろって入場し、ダンスパーティーが始まった。

パートナーとのダンスは1度きり。2回以上踊るなら、相手は婚約者以上の関係でなければならない。

リーゼロッテ的には、別にダンスはどうでも良いのだが。早々に壁の花は、辺境伯令嬢として不味いのでは……と、ずっと隣に居て離れないルイスに視線を送る。

全く伝わらなかったのか、極上の笑みを返された。

（うーん……まあ、このままでいいのかな？）

すると、ジェラールがやって来てリーゼロッテにダンスを申し込んだ。

またしても、会場が静まり返った。

（あー、完全に注目の的じゃない？ これ）

「行っておいで」

とルイスに優しく送り出され、ジェラールの手を取ってホールの真ん中へ移動する。

ジェラールにリードされ、軽やかに踊り始めた。

予想以上のダンスの上手さに驚く。

「その魔石は、ルイスからのプレゼント？」

ジェラールは、引き寄せたリーゼロッテの耳元で、そっと尋ねてきた。

「ええ、そうよ」と、ターンしながら答える。

「だろうな。その意味分かってる？」

「意味？」

「やはり知らないか。じゃあ、ルイスに教えてもらうといい」

フッと愉快そうに笑うジェラールは、会場にいる令嬢達の熱い視線を集めていた。

リーゼロッテは意味がさっぱり分からないまま、ダンスは終わっていた――。