午 前 零 時 の 灰 被 り

＿＿　a . m .　5 : 3 5

普 段 通 り の 早 朝 。

小 鳥 の さ え ず り で 目 を 覚 ま す 。

仄 暗 く 、 薄 汚 い 屋 根 裏 部 屋 。

ま る で 私 と 云 う 一 家 の 汚 点 。

或 い は 、 ‘ 灰 被 り ’ を 隠 す 為 だ け の 部 屋 の 様 で 。

慣 れ た 様 な 、 慣 れ な い 様 な 。

そ ん な 目 覚 め の 悪 い 朝 が や っ て 来 た 。

其 れ も ま あ 仕 方 が な い 。

あ の 人 達 に と っ て 、 私 は 都 合 の 悪 い 義 娘 で あ り 、 義 妹 。

せ い ぜ い 屋 敷 を 彷 徨 く 、 忌 々 し い 鼠 程 度 だ ろ う 。

ア ナ ス タ シ ア お 義 姉 様 。

ド リ ゼ ラ お 義 姉 様 。

そ し て 私 の 義 母 。 ト レ メ イ ン 夫 人 。

数 年 前 に お 母 様 を 亡 く し た お 父 様 が 、 『　新 し い 母 さ ん と 姉 さ ん 達 だ　』 と 言 い 、 連 れ て 来 た の が そ の 三 人 。

み ん な 最 初 は 優 し く て 、 家 族 と し て 扱 っ て く れ て い た 。

…　け れ ど 。

お 父 様 が 仕 事 中 に 倒 れ て 。

其 の 儘 、 此 の 世 に 戻 ら な か っ た あ の 日 か ら 。

＿＿　彼 女 達 は 、 豹 変 し て し ま っ た 。

私 が お 母 様 か ら 頂 い た 、 大 切 な ネ ッ クレ ス も 。

私 が お 父 様 か ら 頂 い た 、 綺 麗 な ド レ ス も 。

お 義 母 様 が 全 て 私 か ら 取 り 上 げ 、 お 義 姉 様 達 に 渡 し て 。

挙 句 の 果 て に は 『　も う 不 必 要　』 と 、 か ぼ ち ゃ 畑 に 棄 て ら れ て し ま っ た 。

今 で は 屋 根 裏 部 屋 に 住 み 着 い た ネ ズ ミ さ ん 達 だ け が 、 唯 一 の 友 達 。

ご 飯 で さ え 、 満 足 に 食 べ ら れ な い 状 況 。

き っ と こ の 屋 敷 の 使 用 人 で す ら 、 こ ん な 生 活 は し て い な い 。

…　そ う い え ば 、 ド リ ゼ ラ お 義 姉 様 が 言 っ て い た 。

今 日 は 城 で 舞 踏 会 。 王 子 様 の 花 嫁 を 探 す 為 に 、 街 中 の 花 盛 り の 少 女 が 参 加 す る の だ と か 。

き っ と お 義 姉 様 達 は 、 凛 々 し く お 優 し い と 評 判 の 王 子 様 に 見 初 め ら れ よ う と 必 死 な の で し ょ う 。

あ わ よ く ば 、 こ の 国 の プ リ ン セ ス に だ な ん て 考 え て い る の か し ら 。

…　嗚 呼 、 良 い な あ 。

お 母 様 が 生 き て い た 時 、 ワ ル ツ や 舞 踏 は 教 え て 貰 っ た 。

だ か ら 人 並 み に は 踊 れ る は ず 。

も し 。 …　叶 わ な い 事 は 解 り き っ て い る け ど 。

も し 、 私 が そ の 舞 踏 会 に 行 く 事 が で き れ ば ──

…　い い え 。 そ れ で も 私 は 此 の 儘 、 唯 の 醜 い 灰 被 り 。

き っ と 、 生 涯 変 わ れ な い 。

其 れ で も 。 お 父 様 か ら 頂 い た ド レ ス で 、 王 子 様 と 踊 る 事 が で き れ ば ──

ど れ 程 幸 せ な の か し ら 。

虚 像 の 様 な 、 淡 い 夢 幻 に 溜 息 を 吐 き な が ら 。

ま た や っ て 来 た 忌 々 し い 今 日 を 呪 い 、 仕 事 を 始 め た 。

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＿＿　p . m .　1 2 : 4 1

「　ね ぇ お 母 様 ！ こ の ド レ ス な ん て 如 何 か し ら ！　」

明 る く 弾 ん だ 、 甲 高 い 声 で 。

ド リ ゼ ラ お 義 姉 様 が 、 眩 し い オ レ ン ジ 色 の ド レ ス を 見 せ び ら か す 。

コ ル セ ッ ト に よ り 、 普 段 よ り も 細 く な っ た ウ エ ス ト 。

い つ も 通 り の ツ イ ン テ ー ル に も 、 今 日 は ド レ ス と 同 じ 色 の リ ボ ン が 着 い て い た 。

普 段 よ り も 濃 い メ イ ク に 、 火 照 っ た 桃 色 の 頬 は 、 ま だ 見 ぬ 王 子 様 へ の 恋 心 が 現 れ て い る か の 様 。

ド リ ゼ ラ お 義 姉 様 は 、 い つ も の 意 地 の 悪 い 笑 み と 比 べ る 迄 も な く 、 恋 す る 乙 女 の 笑 顔 を し て い た 。

こ れ か ら 彼 女 は 、 馬 車 に 乗 り 大 き な 城 で 素 敵 な 殿 方 と ワ ル ツ を 踊 る ん だ 。

そ の 事 を 考 え る と 、 如 何 し て も 。

嫉 妬 と 羨 望 に 呑 ま れ て し ま う 私 が い る 。

い っ そ の 事 、 扉 の 影 に 隠 れ る の を 辞 め て 、 魔 法 の 力 で プ リ ン セ ス に ──

「　…　あ ら 、 シ ン デ レ ラ 。 水 汲 み は 終 わ っ た の か し ら ？　」

「　っ 、 ぇ　…　ま だ 、 で す　…　」

「　…　早 く し て 頂 戴 。 今 私 は 気 分 が 良 い の よ 、 余 り 怒 ら せ な い で 。　」

な ん て 妄 想 は 、 此 方 に 気 付 い た ド リ ゼ ラ お 義 姉 様 に よ っ て 打 ち 砕 か れ

灰 被 り に は 、 逃 げ る 様 に 立 ち 去 る し か 選 択 が な か っ た 。

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＿＿　p . m .　8 : 5 1

約 数 十 分 前 に 家 を 発 っ た 、 お 義 姉 様 達 を 少 し ば か り 羨 み な が ら 。

カ ボ チ ャ 畑 で 、 洗 濯 を す る 。

冷 え る 冬 夜 に 悴 む 指 先 。

息 を す る の も 億 劫 に な る 程 、 憂 鬱 な 気 分 。

右 隣 に は 、 も う 忘 れ 去 ら れ た で あ ろ う か な り 古 い 破 れ た ド レ ス 。

昔 お 義 姉 様 に 棄 て ら れ た 、 お 母 様 の 形 見 の ド レ ス 。

繊 細 な サ フ ァ イ ア ブ ル ー の シ ル ク の 生 地 は 、 所 々 破 れ て い る 。

あ の 人 達 が 、 破 っ た ん だ 。

も し 、 破 れ て さ え い な け れ ば 。

き っ と こ の ド レ ス を 着 て 、 き っ と 王 子 様 と ──

── 嗚 呼 、 如 何 か 神 様 。

生 涯 、 こ れ 以 上 の 事 は 望 み ま せ ん 。

ち ゃ ん と 良 い 子 に な り ま す 。

だ か ら 、 如 何 か 。

私 に 魔 法 を か け て 頂 戴 ＿ ¿?

な ー ん て 、 ね 。

叶 う ワ ケ の な い 御 伽 噺 。

願 い は 儚 く 、 透 い た 宝 石 に 変 わ っ て

洗 濯 桶 に 、 波 紋 を 広 が ら せ た

其 の 刹 那 。

「　ゎ　…　っっ　」

眩 い 光 が 瞼 を 差 し た 。

驚 き 目 を 閉 じ 、 顔 を 伏 せ る と 。

「　…　ま あ 、 可 哀 想 な シ ン デ レ ラ 。

私 が 魔 法 を か け て あ げ る 。　」

突 然 、 そ ん な 声 が し て

ハ っ と 顔 を 上 げ る と 。

怪 し げ な フ ー ド で 顔 を 隠 し た ヒ ト が 立 っ て い た 。

「　貴 女　…　は ？　」

困 惑 混 じ り に 、 見 つ め 問 い 掛 け る と 。

「　そ う ね　…

…　魔 法 少 女 、 と で も 呼 ん で 頂 戴 。　」

其 の ヒ ト が フ ー ド を 脱 ぐ 。

そ の 光 景 を 少 し 驚 き な が ら 見 る と

私 と 然 程 変 わ ら な い 背 丈 を し た ‘ 少 女 ’ の 顔 が 現 れ 。

「　解 っ て る わ 。 誰 だ っ て 、 プ リ ン セ ス に な り た い わ よ ね ？

大 丈 夫 よ 、 可 哀 想 な シ ン デ レ ラ 。 私 が お 城 に 連 れ て 行 っ て あ げ る わ 。　」

ま る で 夢 の 様 な 、 甘 く 蕩 け る 魔 法 の 言 葉 を 吐 き 出 し た 。

其 処 迄 言 う と 其 の 彼 女 は ──

── 否 、 魔 法 少 女 は 。

少 し 古 び た 木 の 棒 を 軽 く 一 振 り し て 微 笑 ん だ 。

「　い っ て ら っ し ゃ い 、 シ ン デ レ ラ　」

其 の 瞬 間 、私 の 体 を 謎 の 浮 遊 感 が 包 み 込 み

誘 わ れ る 様 に 私 は 、 ス っ と 目 を 閉 じ た 。

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＿＿　p . m .　9 : 1 9

オ レ ン ジ 色 の カ ボ チ ャ の 馬 車 。

立 派 な 白 馬 に 引 か れ 、 音 を 立 て な が ら 夜 の 街 を 走 る 。

輝 く 街 灯 。 虹 の 架 け 橋 。 大 き な 時 計 台 。 煌 び や か な 人 々 。

淡 い 期 待 と 、 少 し の 不 安 。

其 れ で も 、い つ も 以 上 に 自 信 が 湧 い て く る 。

き っ と 、 見 た 目 が い つ も と 違 う か ら だ ろ う か 。

派 手 過 ぎ ず 、 地 味 過 ぎ な い サ フ ァ イ ア ブ ル ー の ド レ ス 。

ピ ッ タ リ サ イ ズ の ガ ラ ス の 靴 に は 、 蝶 の 飾 り が 付 け ら れ て い て 。

髪 だ っ て 、 顔 だ っ て 、 い つ も と は 全 く 違 う は ず。

ア ナ ス タ シ ア も 、 ド リ ゼ ラ も 、 み ん な み ん な き っ と 気 付 か な い 。

醜 く な ん て な い 、 今 の 私 を 誇 り に 思 う 。

魔 法 の 力 っ て 、 何 て 素 敵 な モ ノ な の か し ら 。

例 え ‘ 午 前 零 時 迄 の 魔 法 ’ だ と し て も 、 其 れ は 私 に と っ て は 希 望 の 光 。

「　お 嬢 様 、 着 き や し た よ　」

ふ と 、 従 者 の ネ ズ ミ が 馬 車 を 停 め る 。

気 が 付 け ば 、 も う お 城 の 前 だ っ た 。

「　え え 、 有 難 う　」

ネ ズ ミ に 優 し く 微 笑 み 、 馬 車 を 降 り る 。

真 っ 白 な 漆 喰 塗 り の 大 き な お 城 。

よ く 手 入 れ さ れ た 花 壇 。

そ し て 長 い 長 い 階 段 。

全 て が 私 の 心 を 踊 ら せ る 。

恐 る 恐 る 、 一 歩 を 踏 み 出 し 。

夢 見 た 王 子 様 と 、 未 だ 見 ぬ 景 色 へ 。

少 し 早 足 に 歩 い た 。

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＿＿　p . m .　9 : 3 5

漸 く 着 い た 、 ダ ン ス ホ ー ル 。

オ ー ケ ス ト ラ 達 が 、 よ り 一 層 会 場 を 華 や か に し て い て

気 後 れ し て 仕 舞 う 程 、 場 内 は 輝 き を 放 っ て い た 。

多 す ぎ る 人 の 群 れ に 酔 い 、 少 し 場 を 離 れ よ う と し た 。

其 の 時 。

「　其 処 の 貴 女 。 私 と 踊 っ て 頂 け ま せ ん か ？　」

丁 度 ホ ー ル の 真 ん 中 。

突 然 、 声 が 掛 け ら れ た 。

ゆ っ く り 、 勿 体 ぶ る 様 に 振 り 返 る と

其 処 に は ──

「　王 子　…　様 、　」

微 笑 み の 貴 公 子 。

そ う 呼 ば れ 奉 ら れ て も 可 笑 し く な い 程 、 ハ ン サ ム な

此 処 の 城 主 の 息 子 で 、 こ の 国 の 未 来 の 主 君 。

未 来 永 劫 、 崇 め 称 え ら れ る で あ ろ う 王 子 様 が 。

片 手 を 差 し 出 し て い た 。

息 を 飲 む 程 、 優 雅 な 仕 草 。

優 し い 微 笑 み は 、 吸 い 寄 せ ら れ そ う に な る 程 暖 か い 。

勿 論 、 私 の 応 え は 。

「　…　え え 、 喜 ん で　」

Y e s 一 択 。

嗚 呼 、 こ れ で 遂 に ──

何 か が 胸 い っ ぱ い に 溢 れ る の を 堪 え な が ら

少 し 筋 肉 が 付 き 角 張 っ た 、 彼 の 手 を 握 っ た 。

---

＿＿　p . m .　9 : 4 1

「　君 の 名 前 は ？　」

「　…　エ ラ 。 エ ラ ・ シ ュ ー ド よ 。　」

「　エ ラ 。 素 敵 な 名 前 だ ね 。

…　君 は 、 ワ ル ツ は 初 め て か い ？　」

「　…　え え 、 恥 ず か し な が ら　」

「　大 丈 夫 、 僕 が リ ー ド す る よ 。　」

「　…　有 難 う　」

何 気 な い 会 話 で さ え 、 少 し 頬 が 赤 く な る 私 が い る 。

私 を 安 心 さ せ る 様 な 声 音 が 、 唯 々 鼓 膜 を 震 わ せ 、 脳 髄 迄 木 霊 す る 。

覚 束 無 い 足 も 、 彼 の リ ー ド に 合 わ せ る と ス っ と 動 く 。

腰 に 手 を 添 え 、優 美 に タ ー ン す る 度 に 辺 り か ら 歓 声 が 聞 こ え る 。

時 よ 其 の 儘 止 ま っ て し ま え 。

午 前 零 時 な ん て 来 な い で 。

そ う 考 え て し ま う 程 、 楽 し い 時 間 は あ っ と い う 間 に 過 ぎ て い っ た 。

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＿＿　p . m .　1 1 : 5 9

ｺﾞｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ﾝ　ｺﾞｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ﾝ

「　ぁ　…　っ ！　」

午 前 零 時 、 一 分 前 を 告 げ る 鐘 の 音 が 、 至 福 に 浸 っ て い た 私 の 心 臓 を 鷲 掴 み に し た 。

後 、 一 分 。 其 の 時 、 魔 法 が 解 け る 。

「　い 、 行 か な い と　…　」

「　エ ラ ？ 何 処 へ 行 く ん だ い ？　」

不 思 議 そ う に 首 を 傾 げ る 王 子 様 の 手 を 離 し

「　ご 、 御 免 な さ い　…　っ ！　」

一 心 不 乱 に 逃 げ 出 し た 。

---

も う あ の お 城 が 掌 サ イ ズ に 見 え る 程 、 遠 く 離 れ た 薄 暗 い 森 。

我 が 家 の 近 く で 蹲 る 。

…　此 処 迄 逃 げ れ ば 、 も う 大 丈 夫 。

き っ と 、 王 子 様 に も バ レ な い 。

ｺﾞｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ｫ ﾝ

最 期 の 鐘 が 鳴 り 、 淡 く 私 の 体 が 光 る 。

嗚 呼 、 も う す ぐ 魔 法 が 解 け る 。

も う 少 し だ け 、 彼 と 一 緒 に い た か っ た 。

そ ん な 後 悔 が 、 腹 の 中 を 掻 き 回 す 。

不 思 議 な 感 情 の 中 、 家 の 戸 を 開 け 玄 関 に 入 る と 、当 然 誰 も 居 な く 。

独 り ぼ っ ち の 空 間 が 少 し 私 を 恐 怖 に 襲 う 。

魔 法 の 解 け た 私 は 、 プ リ ン セ ス で も 何 で も な い 唯 の 少 女 。

…　嗚 呼 。 果 た し て 王 子 様 は 、 見 つ け て く れ る の か し ら 。

…　ま あ 、 ガ ラ ス の 靴 を ‘ 置 い て 来 た ’ か ら 大 丈 夫 か し ら 。

杞 憂 は 辞 め て 、 今 は 。

彼 女 の 。 否 ──

── シ ン デ レ ラ の 冥 福 を 祈 り ま し ょ う 。

薄 汚 い 部 屋 の 突 き 当 た り 。

大 き な 姿 見 に 映 っ た 私 の 顔 は 。

美 し い お 姫 様（プ リ ン セ ス） で も 可 憐 な 灰 被 り（シ ン デ レ ラ） で も な い 。

醜 く 汚 い 魔 女（魔 法 少 女） の 顔 だ っ た 。

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午 前 零 時 の 灰 被 り 。

其 の 正 体 が 、 全 く の 別 人 だ っ た な ん て 。

イ っ 体 、 誰 ｶﾞき 付 ク ﾉ か 死 ﾗ ＿ ¿?

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《　解説　》

※ 此処からは空白ないです

現在、皆様の頭の上には (？) が沢山飛び交っていると思われますので、解説を入れます。

シンデレラが魔法をかけられる所迄は、シンデレラ side

魔法をかけられた後は、シンデレラに入れ替わった魔法少女 side となっております。

「 誰だって、プリンセスになりたいわよね？ 」

この言葉は、自分で話した魔法少女にも例外無く当てはまっていました。

魔法少女はプリンセスに憧れる、魔法が使える事を除けば極普通の少女。

容姿は中の下。周りの華やかな少女達と比べ、自分自身に劣等感や自信が持てなかった。

そして灰を被り、家族から虐げられながらも其の美しさが目に見えるシンデレラに嫉妬したんです。

だから入れ替わり、シンデレラになる事でプリンセスになる夢を叶えようとした。

そして、「 シンデレラの冥福を祈りましょう 」というセリフ。

彼女の冥福 … という事は入れ替わった時、既にシンデレラは ──

さて、この後は皆様の見解次第です。

《　補足　》

伏線の説明。

魔法少女の名乗った、エラ・シュードはシンデレラの本当のフルネームではないです。

エラは、シンデレラの本名。

シュードには、「 ニセモノの 」という意味があります。

他にも幾つか伏線置いたので、気付いてくれると全力で喜びます。

＿＿　る る の コ ン テ ス ト

ミ ス テ リ ー 部 門 希 望 。