復讐は既に

「――っていう事があったの」

晩ご飯の置かれた、テーブルの向こうへ揚々と語る。今日のアルバイト、主に冬馬君の事だ。大学時代にも彼の事を幾度か話したが、晃一は彼を初めて知るような様子だった。まあ、その一年後には私たちの結婚だ。覚えていなくても仕方がない。

「素敵な話だな。俺も何だか……泣いてしまいそうだよ」

「またまたー。思ってもいない事は、あまり言わない方が良いよ」

「ふっ、何でも見通しか」

「まあ、あなたはあまり人に共感とかしないタイプだし。それに、私の勘ぐりの良さは知っているでしょう？」

晃一は「まあな」とおそらく言った。私は思わず吹き出してしまう。断言できなかったのは、彼が口元を隠して、大量の白米を含んだ状態であったからだ。ただ、聞こえてきた母音と、微かな振動は確かにそれであった。

「飲み込んでからで良いのに」

「いや……、お前のご飯が美味いから」

私はまたしても、吹き出してしまう。

「今日は一体どういう風の吹き回し？　明日は雪でも降るの」

「やっぱりか。こういうところでは、お前の勘ぐりの良さ。ってやつは、働いてくれないんだな」

からかう様に言った。食を平らげながらの、その笑みには、若干の本性が覗き見ている気がした。それが何かはわからないが、普段の生活では明かしてくれない。仮面の向こう側の彼がいる気がしたのだ。

「ねえ、何か隠している事は無い？」

私が問うと、晃一は頬に閉まったものを一度飲み込み。それから、上唇をぐるりと舐めた。美蘭を見つめ、誠実すぎる笑顔を見せる。

「何も無いよ」

「……そう」

湯気の向こう。私の内なる白虎は、それとは違う何かを嗅ぎ取っていた。