〜70日目〜

　体育座りで、スケッチブックを太腿に置いて、絵を描く私。そんな私の肩にもたれ掛かって、私の作業をただ見るまふゆ。この距離にも慣れてきた自分がいる。

　しかし暇なのか、私の左手で遊んでいるが。

「そういえば絵名っていい匂いするよね。何だろう、落ち着く匂い？」

「そう」

「……ちょっと、退かすね」

「え？」

　私のスケッチブックを取り上げて、地面に置いたまふゆ。それから私の膝を伸ばして、その上に乗った。

「ちょっと、今集中してたんだけど」

「…………」

　まふゆは無言のまま、そのまま倒れ込んできて、私の背中に手を回した。

「ちょ、ちょっと、まふゆ！？」

「うん、落ち着く。」

「は、ちょ、何、」

「私、絵名の匂い好きだよ。落ち着くから。寝るときも、一人でも安心できる」

「…………」

　こいつは、何を、言っているんだ。

　一つ一つの言葉が頭を通り抜けていく。意味が理解出来なくて、何とか考えるけど、恥ずかしくなって思考を放棄してしまう。

　何故、私は抱き着かれている。そして、何故、匂いを嗅がれている。

　ああそうか、落ち着く、だったか。そんな理由で。私は余らせた手を回すことも出来ず、ただ宙に浮かせている。

「絵名？」

　問い掛けるようなまふゆの視線。見つめ返すことは出来るが、それ以上は出来ない。少し遅れて、そういえばあのカーディガンはその様な使われ方をしていたな、と恥ずかしく思う。

「私のカーディガンも、すっかり絵名の匂いになっちゃったね」

「う、ん……」

　身体が一気に熱くなった。

　何だろうか。言い回しのせいかめちゃくちゃ恥ずかしい。別にただ普通のことを言っているだけなのに。

　まふゆは私のカーディガンのボタンを一つ一つ外していた。そして半分ほど開けきったところで、その隙間に手を入れて、私のワイシャツに直接触れて抱きしめた。それから流れるように顔を埋める。

「ま、まふゆ？」

「なに？」

「なに、じゃなくて……」

　まふゆはまだ飽きてないのか、隙間に入れていた手を出して、私の髪へと手を伸ばした。

「……っ」

　それから髪の毛の匂いを嗅いで、首元へ。疲れる体制だったのか、またカーディガンとシャツの隙間に手を入れて私を抱きしめた。

「まふゆ……？」

「寝てもいい？」

「……まあ、好きにすれば」

　私はそこで漸くまふゆを抱きしめ返した。

　それからそっと、頭を撫でてあげていると規則的な寝息が聞こえてきたので、私も目を閉じた。