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猫なはずなのに───！？

第1話 - 一目惚れ

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2,771文字

2026年11月11日

#M!LK

#やわしゅん

#ご本人様には関係ありません

はるか

この世界には、稀に動物が人間のような見た目になることがあるんやって。

稀よ？本当に稀。

しかも鳴き声じゃなくて普通に会話できるらしいねん、、怖いな、そんなことありえるんやろか……

友人の話から、そんなことを考えていた時が一瞬あったっけ。

そんなのとっくに忘れて、俺はペットショップに居た。

「どうですか？いい感じの子見つかりそうですか？」

お店の人にそう聞かれる。

「一目惚れっていうか…見た瞬間にこの子だ！って思った子はおるんですよ」

そう、ペットショップに入った瞬間、1番奥のところにいた真っ白な猫。

ふわふわで、本当に綺麗な白で、少しかっこいい顔立ちっていうか。

「ああ！こちらの、白のアメリカンショートヘアの男の子ですね！」

「でも……」

言葉に詰まると、店員さんが首を傾げる。

「どうかしたんですか？」

「あ、いや……、俺そもそも犬飼う気やったのに、一目惚れして猫飼うとか…ええんかなって」

「その……この時のために犬用のを色々準備してきたんですよ、」

あまりにも言い方が苦しそうだったからか、店員さんも唸り始めた。

「猫用も犬用も、かなり違いますもんね…」

「でも、一目惚れした子がいるのに、種類という変えられない決まりでその子の一生変えちゃうのは、どうなんでしょうか」

「え？」

「たしかに、犬用から猫用に変えるのは経済的な問題で痛手ではあります、かなり。」

「ですが、もう変えられない訳ではないじゃないですか？それに対して、この子は犬にはなれません」

「お客様が後悔しないためには、少し大きな出費になった方が良いのでは、と思います」

熱い説得を受けて、感化された。

見つけた瞬間、びびっと……なんかこう、

運命って言うん、？

そういうのを感じたんよ。

「じゃあ、この子にします！」

「ありがとうございます！それでは手続きに移りましょう！」

その子は大人しかった。

俺を見てびっくりもしなければ、警戒もせず、馴れ馴れしくもない。

ただ、俺の指示に従うだけのよう。

試しにケージのドアを全開にしてみた。すると何事も無かったかのようにすんなり出てきてびっくりだ。

俺は今まで動物を飼ったことがない。

動物の匂いしないから、とかなんかな…

そう思っていた。

初めてこの子が鳴いたのは、名前を決めようとした時だった。

「ん〜…なんか、意外と渋そうな名前がええなぁ……なんちゃら太朗とか」

「なんやろ、、白いから…白太朗？」

嫌だったのか、すごく怪訝な顔をされた。

「ちゃうか……んー、、」

「じゃあもふもふだから…ふわ太朗」

更に嫌そうな顔をされる。

何言ってるのか理解してるんかな、

だったら俺のネーミングセンスが酷いだけやないか

「わかった！柔らかいから、やわ太朗！」

まだ怪訝な顔ではあるが、少し表情が明るくなった気がした。

「柔らかい路線やな…？」

「あ！ええの思いついた！柔太朗！」

「柔太朗でどうや！？」

すると、

「……にゃ」

満足そうな顔で鳴いた。

「ほえ〜…鳴き声可愛ええなぁ」

「んにゃ？」

「お、また鳴いた」

ここに来てから一度も鳴かなかったから、てっきり全然鳴かない子かと思ってたけど、違かったらしい。

それからというもの、俺と柔太朗の絆はどんどん深まっていった。

「あー！おい、じゅう！台本の上乗らないの！」

「んみ゛ゃーー」

「読めへんやろ！笑」

じゅう、と呼んでいるのは、なぜか柔太朗が柔太朗呼びを嫌がるからだった。

柔太朗って名前は気に入っているのに、俺には柔と呼んで欲しいらしい。

猫なのに、考えてることがようわからんな…

「おじゃましまーす」

来客はメンバーのじんちゃんだった。

かなり前にここに来た時忘れ物をしていたそうで、それに最近気づいたらしい。

取りに行くついでに猫見せて、ということで遊びに来た。

「あ、いるね」

そこには、ソファの上でくつろいでいる柔。

じんちゃんが来てることには気づいているが、特に警戒した様子はなかった。

「名前は？」

「柔！」

「じゅう…？へー」

そう言うと柔はすごく嫌そうな顔をした。

「えっ、何どうしたの！」

「に゛ゃーーー…」

「なんで柔なの？」

「あっ、それはな、本当は柔太朗って言うんやけど────」

柔太朗って言葉を聞いた瞬間、立っていた俺の腰に飛びついてきた。

「おわっ！？」

「にゃ！にゃっ！！」

何かを訴えようとしてる、、？

「呼び方か？」

じんちゃんがそう言い、ふと思った。

「じんちゃん、ためしに名前呼んでみて」

「柔」

ものすごく嫌そうな顔をしている。

「柔太朗」

うんうん、と頷くかのように誇った顔をしていた。

「じゃあ柔太朗な」

「てか！なんでじんちゃんはもう慣れてんの！？」

「何が？」

「いや何がやなくて！なんかもう会話できとるっていうか…」

「顔見りゃわかる」

さすがじんちゃん…適応力っていうか…

「でもな、俺が柔太朗って呼ぶと嫌そうなんよ」

疑問だったことをじんちゃんに言ってみた。

「俺は柔って呼ばないとダメみたいで」

「……まじか」

じんちゃんは何かを悟ったような顔をした。

「え、な、なに！？なに！？」

「いや、まあ、俺が言うより舜太が自分で理解した方がいいかも」

「どゆことやねん！！」

意味の分からないまま、話は変わってしまった。

そのままじんちゃんと仕事の話とかただの雑談とかいろいろ話して、忘れ物もちゃんと持って、帰って行った。

「な、柔…」

「……んにゃ、？」

柔は俺らが話している間、ずっと俺が座っていたソファの隣で寝ていた。

「なんで俺は柔で、じんちゃんは柔太朗なん？」

「何か特別な意味とかあるん？」

聞いても返事は返ってこない。

当たり前だ。

すると柔は、何かを思いついたかのように走り出した。

「え、ちょ、柔！？！？」

柔って走るんや……、てか早すぎんか！？

「ま、まって柔！どしたん！！」

そう言いながら追いかけるが、トイレに入りドアを閉められた。綺麗に鍵までかけて。

なんで鍵閉められるん。位置的に無理やろ…

「なぁどうしたん、じゅ───────」

言いかけた時、ドアが開いた。

そこから出てきたのは猫ではなく、人間だった。

「あ、舜の顔が近い。笑」