#タヨキミ

おひさです

キャラが多いんで、セリフメインでお届けいたします。

小説ってよりかは、文字で書いた漫画的な(←？)

行ってら～

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「……なんで？」

「……あ、うん？なんて？」

穏やかな昼下がり。軽い足取りで隣を歩く少年に、少女は困惑していた。

「……なんで、あなたなの」

少女の名はムニカ。茶髪のポニーテールに、左目に付けた仮面が特徴の、雰囲気がなんだか不思議な少女だ。

「なんで、って。イヌイに呼ばれただけ」

少女の疑問に振り替える少年はヒトネ、ムニカの上司にあたる、猫のような男。

前を歩くヒトネに、ムニカは理解不能と言わんばかりの顔をした。

「なんで、そんなに楽しそうなの。任務なのに」

「え、なにその質問」

ヒトネはウケる、とでも言うように笑う。

「……楽しくないよ。でも、楽しそうにしてれば、楽しくなるよ」

その回答に、ムニカは考えることを諦めた。

(やっぱこの人、合わない……)

前から薄々感じていた。

なんでこんな怖い組織に入って、ヘラヘラ笑ってられるのだろう。

楽しくなる？そんなわけない。

自分は任務が……いや、このキビアイという組織が、すごく嫌なのに……

「ムニカちゃんは、なんでキビアイに入ったの？」

その問いに、ムニカは言葉を詰まらせた。

……何、この人。

それって、聞かないのが暗黙の了解じゃないの？

なんで急にちゃん付けなの？会議の時には、もっと怖い顔で呼び捨てされたのに。

もしかして二重人格なのかな、たまに泣いてるのを見るけど、お兄さんも大変だな……

そこまで考えて、また諦める。

「……知りたいなら、先にそっちから教えて」

慎重に返すムニカに、ヒトネはまたにっこり笑った。

「いいよ、別に」

彼のことだ。どうせ興味本位やそこらへんなのだろう。

しかし返ってきた答えは意外なもので、それと同時に、ムニカを深い困惑へ陥れた。

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「セツナちゃん、タヨキミにようこそ～！！」

大きく響く、クラッカーの音。

いつも書類やパソコンが並んでいる木のテーブルには、色とりどりのお菓子が並べられていた。

「わぁ～っ！」

チョコレート、シュークリーム、ケーキにアイス。目を輝かせるセツナの横で、ユズキが微笑んだ。

「好きなだけ食べてください」

さっそく目の前のクッキーに手を出すセツナの後ろから、ガンッ、ガンと人が暴れる音がする。

「なんっ…………でやねん！！」

ユズキが振り替えると、椅子に縛り付けられているツキミが、体を左右に振って暴れていた。

「こうでもしないと、食いしん坊のデブツキミさんが、セツナちゃんのためのお菓子ぜーんっぶ食べちゃうもんね～っ！ぼくってば、やっぱり天才☆」

「縛り付ける事ないやろがい！！」

「…………でも、セツナちゃん、ツキミ先輩を面白がってますよ……」

ヤマが恐る恐る言う。それを聞いてツキミは、

「んまあ……それならええわ」

と大人しくなった。

「チョっっっロ」

カナタが嘲笑うと同時に、カエデに訊く。

「ねえカエデ、セツナは犯罪者だけど、タヨキミに置いといていいの？」

あまりにもデリカシーのない質問に、カエデがカナタをぶった。

「……いいみたいよ。この子は誰も殺してないから、金は国が出すんだってさ。キビアイは特殊で、なぜか罪には問われないらしい。第一にタヨキミはキビアイメンバーを『救う』ためにつくられた組織だから、お前らの好きにしろって」

「へ～、便利なもんだね、幸運じゃん」

またもや失礼な物言いをするカナタの顔を、カエデは正面から蹴った。

「……いい雰囲気のとこ悪いけど、次の敵の情報が来たよ」

その声に、一同は素早く声の主・リオの方を向く。

「今回の敵は[ムニカ]。炎使いの、女の子だって」

それにセツナが反応する。

「ムニカちゃん、知ってるよっ！もの静かで、頭がいい子なの。上司が嫌いっていってたなぁ」

「ありがとうセツナちゃん、あとほっぺに生クリームついてるよ～」

ユカリがセツナの口元を手で拭い、それを自分の口に入れた。

「……！　ありがとうユカリちゃんっ」

セツナははにかんで「えへへっ」と笑うと、ムニカについて、覚えている事をとことん話した。

「能力はね、床に魔方陣を出して、そのなかをぼぼぼーって燃やすんだ！それでよくルナさんにライターがわりにされてて、そのせいで先輩が嫌いになっちゃったのかな？キビアイってね、上下関係が厳しくて、とくにハルカさんとルナさんが、いっつも後輩を虐めるのっ。

それで抜けちゃう子もいっぱいいたんだけどね、その人たちは口封じのために、みんなボスが、上層部のお兄さんたちにお願いして、殺したの」

「……上層部が後輩に何をしようと、耐えられなかった後輩が殺られるんだな。しかも、自分の手を汚さずに。随分ひどいねえ、潰しがいあるなぁ」

カナタが軽そうに呟く。

「……っていうか、今、セツナちゃん、ボスって言った！？」

カナタの呟きのせいで埋もれた単語に、サユが声をあげた。

それをきいてハッとしたソーユが、セツナに訊く。

「セツナちゃん、ボスの名前ってわかる？」

「うんっ、えーと…………あれっ？」

自信満々に頷いたセツナだが、咄嗟に思い浮かばない。

「思い出せない……」

セツナは混乱し、手を頭に当ててどうにか思い出そうとした。だが、いくら考えても、ボスの名前どころか、顔も声も思い出せない。

「……記憶は抹消済み、ってところか……どんな能力かは知らないけど、部下がいつ裏切ってもいいようにしてんだね。実際、セツナちゃんは、なんか操られてたんでしょ？」

ソーユが人差し指を立てて、思い出したように言う。

「その時って、どんな感覚だったの？」

その疑問に、セツナはハッとしたような顔をした。

「そうだ、あのとき……頭の中で、ボスの声が聞こえたの」

「頭の中で……？」

「うん。頭がすごく痛くなって、そしたら耳がキーンってして……たしか、『できるよね、セツナ。俺の言うこと、聞けるよね』とかって言われた気がするっ……！」

セツナは、自分で言い出して泣きそうになる。それを見かねたユカリが椅子に座り、膝の上にセツナを乗せて頭を撫でた。

「……聞いたところだと、随分ブラックやな」

「逆にホワイトだったら驚きますけどね」

ツキミの呟きをリオは流して、そのままカナタを振り返った。

「ムニカ、っていったっけ。この任務……こっちの場所さえ特定されなければ一方的に押せるので、遠距離派のカナタ先輩が強いと思うんですが」

「ぼくも賛成～」

タヨキミ一番の頭脳派であるソーユが賛成したことにより、カナタは断れないような状況になった。

「……いいよわかった、カナタがやるよ。その代わり、リオも手伝うこと」

「えっ」

「言い出しっぺはリオだからね。リオのせいでカナタ、めんどくさい事しなくちゃなんなくなったじゃん」

不貞腐れるカナタに、一同はため息をつく。

「……いいですよ、わかりました」

リオはさらにため息をついて、情報収集のためカナタと共にアジトから出た。

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「……！」

いきなり、助走もつけず垂直跳びをしたヒトネに、ムニカは驚いた。

軽く……100cmは跳んでいる。

いや、自分の身長より少し低いくらいまで跳んでいるから、130cmほどだろうか。

さらに驚いたのは、滞空時間。

明らかに人間ではない。

混乱の最中、遠くの方から、長いものが回る……空気を切るような、ブンブンした音が聞こえた。

長い剣のようなものが、こちらに向かってきている……？

ヒトネはその長い剣を、空中で片足で蹴る。

剣は蹴られたところからボキりと折れ、割れた双方が反対方向に飛んでいった。

え、この人、今、何した……？

蹴りで、とんでもない速さで飛んできた金属の剣を、折った？しかも、空中で？

普通の人間には成し得ない事をしたヒトネに気をとられていたが、ムニカはハッとして、周囲を警戒する。

(……え、いない)

見渡すが、どこにもヒトネの姿はない。

「……なんで？」

困惑していると、視界の隅に、黒髪の少女が見える。

「！？」

剣をいきなり振られ、ムニカは咄嗟に避ける。

「……ちっ」

聞こえた舌打ちに前を見てみると、剣をもった少女が、背後にもう一本剣を浮かせて、立っていた。

『……リオです。案外早く見つかりましたね、先輩』

「……うん。それにしても……カナタが飛ばした剣、どこいったの？消えた？探してよ～」

街路樹のうえ。そこには枝分かれした幹に座り、トランシーバー片手に指を左右にふるカナタがいた。

『……刃のところでポッキリ割れた剣が、道脇に転がっています。多分、誰かに割られたんだと思います』

リオの言葉に、カナタは信じられない、というような顔をした。

「あの剣は、リオの複製品とは言え、めっちゃ硬い金属でできてるのに！？リオ、気をつけてね、そいつ結構強いっぽい」

大真面目な顔で言ったカナタの耳に、高い声が響く。

『バっカじゃないの、カナちゃん。地面に炎を出す能力の若い女の子が、そんな剣を割れるワケないじゃんっ！』

声を張るソーユに、カナタは少しキレて、「じゃあテメエの言い分聞かせてみろソーユ！」と叫んだ。

『そうだね……セツナちゃんの時から考えるに、多分、上層部の付き添いがあったんじゃないかな』

「……付き添い？」

『……うんっ。多分だけど死なれたら困るから、逃げるのが得意で強い上層部を連れて、ピンチになったら逃がす……でもイヌイはセツナちゃんを送ってすぐ帰っちゃったから、戦いには加勢しないんだね。だから多分、上層部が剣だけ折って帰っちゃったんだと思う』

ソーユの意見を聞きカナタは、納得したのか「ふん」と鼻を鳴らす。

「……だってさ。雑魚しかいねえなら、ド派手にやっちゃえ♡」

『……随分と、楽しそうですね……』

リオのため息が聞こえてきた。カナタはそれを気にすることもなく、もたれかかっていた枝から背中を離して木から身を乗り出す。

「カナタもやりたあい！久し振りに暴れたあーい！」

『カナちゃん、めっ、だよ！カナちゃんが本気で暴れたら、多分、国のひとつやふたつくらい征服できるんだからねっ！なんでこんなに好戦的な単純バカが、こんなに強く……』

「おい単純バカってなんだよ！いーじゃん別に、もしかしたら上層部が出てくるかもしれないし！リオが死んじゃってもいいの！？」

「勝手に殺さないでください」

必死なカナタに、リオは呆れた。ソーユもカナタの我儘に困ってしまい、うーん、と考える。

『……じゃあ、上層部が出てきたら行っていいよ。ただし、誰も殺さないこと』

ソーユの提案に、カナタの表情が明るくなった。

「ありがと！ソーユせんぱぁい大好きい♡」

「ごぶっ」

トランシーバーの奥から聞こえる吐血音に、カナタは「ひゃはっ」と面白そうに笑う。

そんなカナタに、リオは再度ため息をついた。

(……自分は、どうすればいいの)

トランシーバー片手に誰かと話してるリオに、ムニカは困惑した。

(敵の後ろに剣が浮いてる……遠隔操作？まったく同じ剣を敵が持ってて、さっきも同じものが飛んできたから、タヨキミの中に、たぶん複製の能力者がいるのかな……わかんない。やめよ)

ムニカはまた、考えることを諦めた。

(自分は、なにしたって、どうせ……)

今のことも、きっと、連れてきたあいつがとっくに報告してる。自分は所詮、タヨキミを誘き出すための捨て駒だ。

それに気づけず、上層部の妙な優しさに呑まれて、セツナはキビアイに捨てられた。

(タヨキミが救ったみたいにされてるけど、ボスはきっと、自分たちを、いつでも殺せる。でも力がいるから大変で、セツナには、力を消費してまで殺す価値もなかった……きっと、そんなところ)

自分は、どうなるのだろうか──タヨキミには行きたくない。

(……きっと、上層部に粛清されるんだろうな。もしかしたら、そんな価値もないかもしれない……)

二度程、目の前で、仲間が粛清されたことがある。

１回目に殺したのは、いつも煙草を差し出してくる目が細いあいつ、ルナ。

拳銃を喉の奥まで突き刺して、すごく楽しそうに、バン、って。

撃たれた人は、喉から血を出して死んでた。

２回目は、黒メッシュのあいつ。そうだ。イヌイって人。

イヌイはすごく怖くて、よく覚えていない。

たしか人が変わったように怖く笑って、釘バットで頭を何回も殴って、大爆笑してた。

返り血なんて気にもせず。なぜか目から涙が出てたのと、口からは涎も出てたと思う。

とにかく、No.4とNo.5は、異常。これはキビアイでの共通認識だ。

ルナの日はともかく、イヌイの日は、殺された現場を一緒に目撃した相部屋のルカと、震えながら寝た。

もし自分が殺されるとしても、あんな殺され方は嫌だ。

できるだけ、平和に……

空気を切る音に、ムニカはハッとした。

リオがムニカと距離を詰めて、剣を振る。ムニカは避けて、リオの足元に、魔方陣を展開した。

魔方陣に気づいたリオが咄嗟に避け、誰もいない地面から火がたちのぼる。

「……あまり避けたら、ここ一帯が火の海になる」

リオはあたりをばっと見渡す。

確かに、この道の脇には街路樹が植えられている。しかも、この頃、空気が乾燥してくる季節。木に火がつけば、一瞬にして燃え広がるだろう。

そんなことになれば、ここのあたりに住んでいる、一般人が危ない。

「どうしますか、カナタ先輩」

リオは小声で、トランシーバーの先のカナタに聞いた。

『……ソーユ、お前、今すぐ来い。おまえの能力がめっっっちゃ役立つんだけど』

カナタの声が聞こえる。『しょうがないなあ』と、嬉しそうなソーユの声も聞こえた。

その瞬間、建物の影から、ソーユが飛び出してくる。

「そんなこともあろうかと、実は近くで待機してたんだっ☆」

『おいっ、てんめ……！ずりい！』

カナタを無視し、ソーユは自らの能力・操水を使って火を消す。

「ぼくの能力があれば、火なんて怖くないねっ」

舌を出すソーユに、ムニカは焦った。

(ひとり増えた……！)

やばい、勝てない。きっと勝てない。

しかも、相手は水を操る能力……自分と相性が悪すぎる。

本当に粛清される。どうせ、誰も助けてはくれないのだろう。

死を覚悟した瞬間、ふと、体が軽くなった。

「……やりぃ♡」

男の子の声が聞こえたかと思うと、木から、カナタ……？が飛び出してくる。

そのままカナタは、浮いていた剣を握って、こちらへ走ってきた。

死ぬ……！

そう思ったムニカは、咄嗟に足を動かした。だが、体が動かない。

まって……自分、いま、誰かに……

ムニカを抱えたヒトネが、カナタが振り下ろした剣を蹴り返す。

「……No.6か」

カナタは、蹴られて曲がった剣を再度振った。

「……ちっ」

無言でカナタのほうを向いたヒトネが、目を見開く。

信じられないような、迷うような、ただ殺意のこもった眼差しに、カナタは戸惑う。

「……ハ」

小声で呟くヒトネに、カナタは聞き返す。

「は？」

そんなカナタを無視し方向転換をして、瞬間、ヒトネは姿を消した。

「あっ、逃げた！」

ムニカを連れ去られてしまった。

「……剣、曲がっちゃった……」

カナタがショックそうに眉を下げると、ソーユが

「アキトが直してくれるよ。しばらくの間は、リオちゃんの複製品を使いな」

とカナタを慰める。

「あー、だるっ」

前を行くリオとソーユに距離を取り、カナタはふと、ヒトネを思い出す。

(……No.6、カナタの顔見て、怒ったよね……？)

そう思い振り返るが、当然なにもない。

ムニカの火に焼かれ変色した地面を見て、カナタは、何やら嫌な予感がした。

続く

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あとがきを書こう～

まず遅くなってすみません

今回はちょっと複雑でわっかりにくいんですが、考察したら大体の物語がわかっちゃうくらい重要な回なんですよ、なので時間がかかりました

ぜひコメントで考察してくれ、考察してくれたら結婚しちゃう

書くことなくてしぬ

次はすぐ出します、目指せ一週間以内の更新！！！