放課後の空は灰色に覆われ、冷たい雨が校庭を濡らしていた。えとは傘を持たず、橙色の髪を少し濡らしながら、ぼんやりとグラウンドを見つめていた。
「……雨の日って、なんだか切ないな。」無意識に呟く。
そのとき、足音が近づく。傘を差した少年――ゆあんだった。中学生とは思えない落ち着きで、濡れた制服を気にせず、えとの隣に立つ。
「……傘、いる?」
「……いらない。」えとは少しそっけなく答える。けれど、心臓が少しだけ跳ねた。
「……濡れるの、平気?」ゆあんが心配そうに見つめる。
「……平気よ。」強がって答えるえと。しかし、その目にはほんの少しの期待が混ざっていた。
校舎の陰から、のあが笑いながら駆け寄る。
「えとちゃん、今日は雨だから濡れないようにね~」
「……うるさい。」えとは軽くあしらう。だが、内心では友達の気遣いに心が温かくなる。
すると、じゃぱぱが、傘を二つ差し出しながら現れた。
「おっと、のあちゃんも濡れるな。俺の傘で一緒に行く?」
「……あ、ありがとう!」のあは少し顔を赤らめながら、じゃぱぱの傘の下に入る。
その光景を見て、えとは少し胸が痛んだ。――自分だけ、こんな風に傘で守られたりすることはない。
「……でも、私は別に平気だし。」えとは呟き、視線を下げる。
ゆあんはそんなえとの姿を静かに見つめ、心の中で誓う。
「……俺が守る。傘じゃなくても、心でも。」
雨が二人の間に小さな音を立て、まるで心の鼓動を代わりに刻むようだった。えとにはまだ、その言葉は届かない。でも、ゆあんの瞳に映る誠実さが、確かに心に触れる瞬間があった。
一方で、じゃぱぱとのあも、雨の中で少しぎこちない会話を交わしていた。
「……じゃぱぱ、あのさ、私……」
「ん?」
「……ありがとう、こうしてくれて。」
小さな声に、じゃぱぱは優しく微笑み、のあの手をそっと握った。
雨が止むころ、空にはうっすらと夕焼けが顔を出す。濡れた髪も、濡れた制服も、すべてが二人の距離を少しだけ縮めた証。
えとは小さく息を吐き、無意識にゆあんの方を見た。瞳が、ほんの少し柔らかく笑っている。
「……ねえ、また明日も会える?」
ゆあんは答えずに頷くだけ。だが、その視線は確かに、えとに向けられていた。
――切なさと甘さが交錯する雨の日の校庭。恋はまだ始まったばかりだが、確かに小さな絆が芽生えた瞬間だった。
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