14×5

祐希を見つけたのは、練習が終わったあとだった。

達宣は、少し離れた場所から祐希を見ていた。

声をかける。

それだけのことが、今日はやけに難しい。

でも、もう決めていた。

「……祐希さん」

祐希が振り返る。

「大塚。どうした？」

いつも通りの声。

それだけで、少し安心した。

「ちょっと、話したいことがあって」

「うん。いいよ」

二人で、静かな場所に移動した。

達宣は、何度か息を吸ってから口を開いた。

「この前のこと……ずっと考えてました」

祐希の表情が、ほんの少しだけ真剣になる。

「うん」

「俺、最初はよくわかんなくて。祐希さんのこと、すごく好きだけど……それが祐希さんの言ってくれた好きと同じなのか、わかんなかったんです」

正直に話す。

うまく言えているかはわからない。

でも、ちゃんと伝えたかった。

「でも、祐希さんと話せない日があると、なんか物足りなくて。話せたらすごくうれしくて。……隣にいるのが、自分の中で、当たり前になってたんです」

達宣は一度、視線を落とした。

「それで、祐希さんが俺のこと好きだって言ってくれて。もし、今までみたいに一緒にいられなくなったらって考えたら……嫌だなって思って」

言葉にすると、少しずつ気持ちが形になっていく。

「俺、祐希さんの隣にいたいです」

顔を上げる。

「これからも、ずっと」

祐希は黙って聞いていた。

達宣は緊張で手を握りしめながら、最後の言葉を口にした。

「……俺も、祐希さんが好きです」

一瞬、音が消えたような気がした。

祐希は、すぐには返事をしなかった。

いつも落ち着いているその人が、ほんの少しだけ目を見開いていた。

「……本当に？」

思わず、そんな言葉が出た。

達宣は恥ずかしそうに笑った。

「……はい。も、もう言いませんからね……」

「…うん」

祐希は笑った。

いつも通りの、穏やかな笑顔。

けれど、その目元は少しだけ緩んでいた。

本当は、抱きしめたいくらいうれしかった。

ずっと欲しかった言葉だった。

けれど、達宣が勇気を出して伝えてくれた気持ちを、驚かせるような形で受け止めたくなかった。

だから、祐希はゆっくりと尋ねた。

「……じゃあ、俺と付き合ってくれる？」

達宣は、頬を赤くしたまま頷いた。

「……はい」

「ありがとう、大塚」

その声があまりにも優しくて、達宣はますます顔を上げられなくなった。

「……なんか、恥ずかしいです」

「うん」

「祐希さん、普通すぎません？」

「普通にしてるつもりなだけなんだけど」

「絶対うそ……！」

祐希は小さく笑った。

「……すごくうれしいよ」

その一言に、達宣は黙り込んだ。

祐希の声は落ち着いていた。

でも、今まで聞いてきたどの「うれしい」よりも、心に残った。

「……俺も、うれしいです」

達宣は、少しだけ祐希のほうへ近づいた。

今まで何度も自然にしてきたことなのに、今日は少しだけ勇気が必要だった。

祐希は、その距離をそのまま受け入れた。

触れるか触れないかの距離で、二人は並んで立っていた。

恋人になったからといって、急に何かが変わるわけではない。

でも、もうひとつだけ、確かなことがあった。

今までずっと隣にいたかった相手が。

これからも隣にいてほしいと、同じように願ってくれている。

それが、たまらなくうれしかった。