古代の覇者は蘇らん

「このぬいぐるみ、私達で作ったの！

この子はリノアルで、この子はテト、そしてこの子は……！」

「凄い！2人ともとても上手に作ったね！」

「えへへ…！まぁほとんどエドが作ったけどね…」

「そんなことないよ。✕‬‪‪✕‬‪‪✕‬がいなかったら飾りの部分が、完成せずに終わってたよ」

「とにかく、2人だったからできたんだよー」

「とにもかくにも…」

「うん！」

「璃時、誕生日おめでとう！」

「ありがと…

…！」

急いでゴミ箱へ向かう、急激な吐き気で目が覚めた。

頭が酷く痛む。苦しさもひどい。昨日のアレか…？

「璃時〜おは…、って大丈夫！？」

「ゲホッゲホッ……！」

あと数日もないというのに、寝込んでしまった。テトは、無理に動かなくていいと言ってくれたが、やると言った以上、どんな状況でも動きたかった。

そうだ、リノアルはどうだろうか？

鞄からリノアルを出し触ってみるが、やはり動かなかった。しかたない、今寝れる気分ではないが、寝るしかない…。

「僕はテトにしようと思うけど、璃時はどの子を選ぶ？」

「えーと、僕は…この子がいいな」

「リノアルね、じゃあ私はこの子ー！」

「そういえば、聞いたことあるような名前…、もしかしてリノス･アルーナ？」

「おぉ！よくわかったね！もしもこんな姿だったら、って思って作ったの！」

時の伝承という本に登場する魔獣から、姿を想像して、名前をとっているようだ。

「じゃあテトって、テルト･トゥルーから？」

「そうそう！…」

強い衝撃と共に目が覚めた。

次の瞬間、背中を強く突き飛ばされた。

壁や床が破壊され、外がみえる。

夜の中、腐った大蛇のような何かが見えた。

「リノ…アル…？」

一瞬だけ、瓦礫の向こうに小さな動く影をみた。

だが、ヤツと共に影は消えた…。

振り返らず必死で走る。

まさか、あいつらもう死んでるんじゃ…！？

いや、不確定を信じてどうする！

大粒の涙が頬をつたう。

悔しさ、虚しさ、恐怖が止まらない。

「正面に死神がいるのなら、後ろには天使がいるって言いたいかい？

運命を変える英雄は、もしかしたら君かもしれないよ」

時の伝承に、たしかこんなセリフがあった。

逃げようとした主人公に、強敵が言った言葉だ。

「お前が逃げた後に残るものは何か」と。

…英雄…。

走る速度が徐々に遅くなり、気づけば怪物に向かっていた。

ふと、左目だけ朝のように明るく見えていることに気づいた。ヤツの姿がはっきり見える。

長い体の先にはしっぽではなく、もう1つ頭があった。

そして、骨のようになったボロボロの翼を2枚もっていた。

怪物は俺に気づくと、鋭い牙を向けガッと距離を詰めた。

体がなぜか宙に浮いていた。

空…？骨…折れた…？血が…。

「あぁぁああっ！！」

どうやら、さっきの攻撃で空に突き飛ばされていたらしく、そのまま地面に叩きつけられた。

「おい、璃時！しっかりしろ！」

「…あぁ！？テトか！エド生きてるか！」

「無事だ、それより逃げ…！」

蛇の胴体が鞭打つように、ドゴンとテトと俺の間に割って入った。間一髪でかわしたが、もし当たっていたらと思うと恐ろしい。

「テト！無事か！」

「こっちは大丈夫だ、早く逃げろ！」

「逃げるのはお前だ！こいつは俺がやる！」

「じゃあヤツに集中しろ！」

集中する間もなく、蛇は翼で右腕を吹き飛ばした。

「ぁあ！！」

「璃時！大丈夫か！」

頭が壊れそうなほどの耳鳴り…、酷く痛む傷…。

なのに、右腕はももう痛みも感じず、出血もすでに止まっていた。

俺は怪物だ。

その辺に落ちていた鉄パイプを握りしめた。

「そっちを頼む！俺はこっちをやる！」

「あぁ、任せろ。ところで武器持ってないだろ」

「鉄パイプがある」

「ふ…、俺もだよ」

テトの方も戦い始めたらしく、地面が大きく揺れている。

鉄パイプで一発ヤツの胴体に殴り込むが、びくともしない。

「チッ…」

家にぶつけるか？いや、あいつが家を壊したんだ、効くわけない。

「は、ははははそうか！」

飛ばされた右腕を取りに戻った。

すると蛇は翼をバタつかせ、大口を開けて襲いかかってきた。

そのせいで、テトの方にいたもう一つの頭まで、半ば引きずられるように襲いかかってきた。

「璃時！やつの弱点は口の中だ！」

確かに蛇の口の中には、テトが投げたであろう鉄パイプが刺さっていた。

自分の持っていた鉄パイプをテトに渡す。

そして、飛ばされた右腕を拾い、大口を開けて迫ってくる蛇の口に滑り込んだ。

腕を体内に差し込み思いっきり切り裂く。

「オラァ！！」

蛇がもがき始めた。すると、もう1つの頭を俺めがけて突っ込ませてきた。

口の中でもう1つの頭と目が合った。

「怪物には怪物だろうがァっ！」

俺は渾身の殴りを叩きつけた。

蛇は暴れ、なんと自分の頭でもう1つの頭を突き破ったのだ。

その衝撃で右腕を持ったまま、また俺は空に突き飛ばされた。

左目が妙な感覚になっていく…。

一瞬、目が何かを見た、腐った卵…。

「…お前は、俺が殺る」

次の瞬間俺は、右腕をヤツに人間とは思えない物凄い勢いで投げ飛ばしていた。

その勢いでヤツの頭は消し飛び、動かない胴体だけが残った。

「やっ…たぁ…」

バタッ

「璃時！」