異世界冒険録～神器のアルケミスト～

ゴトゴトゴト……。

馬車は細かく揺れながら、街道を走っていく。

さらに2日が経過しており、私たちはそろそろ辺境都市クレントスに到着することになる。

――長かった。

いろいろなことがあった。

これでようやく、一息つくことが出来れば良いのだけど――

「アイナ様、検問があります」

「えー、ここまできてー？

……いや、ここまで来たから……か」

私たちが伝え聞いているクレントスは、今はまさに内紛状態だ。

そんな状態であれば、途中で検問くらいはやっているだろう。

「どうしますか？ 人数はどうにでもなる程度ですが……」

「どうもこうも、ねぇ？

ここまで来たら引き返せないし、引き返すつもりもないし……」

「それでは、いつものパターンですね！

アイナさんが身分証を出して、脅してあげましょう！」

「いやいや、エミリアさん。そんな人聞きの悪い……。

でもまぁ、いつものパターンではあるので、今回もそれでいきますか」

「「はい！」」

私たちの肝も完全に座っているので、今さら何も恐れることは無かった。

……何だか変な経験を積んでいるような気もするけど、これはこれで運命だったのだろう。……きっと。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

私たちが何食わぬ顔で検問所に入っていくと、待機していた兵士に呼び止められた。

「――失礼！ 辺境都市クレントスは現在封鎖されている！

通りたければ許可証を提示頂きたい！！」

……え？ 許可証？

身分証じゃないの……？

「えぇっと、身分証じゃダメですか？」

いつもと違うパターンに、私は戸惑ってしまった。

同じ流れが使えないとは――

……ここら辺、私の応用力もまだまだである。

「む……？

軍の者では無いのか？ いやしかし、この馬車は……」

「ちょっといろいろあって、お借りしているんですよ。

クレントスに行きたいのですが、ダメですか？」

「ふむ……？ ――あ！！」

話の途中で、その兵士は何かに気付いたように声を上げた。

……おっと、これは手配書の似顔絵でも思い出しちゃったかな？

「失礼ですが、身分証を提示頂けますか？

ああいや、何でも構いませんので！！」

「え？ はぁ……」

ようやくここで、いつものパターンに戻ってくれた。

ここで身分証を見せて、兵士に驚かれて、その流れのまま倒してしまう。……よしよし、この流れであれば完璧だ。

そんなことを考えながら、私は兵士にプラチナカードを提示した。

「アイナ・バートランド・クリスティア様――

……少々お待ちください！ あ、カードはお返しいたします！！」

「え？」

兵士はドタドタと近くの小屋に入って行くと、すぐに戻ってきた。

「お待たせしました！

申し訳ありませんが、クレントスへは東門からお入りください！！」

「え……？ 入っても良いんですか……？」

「もちろんです！ ただし、必ず東門からですよ！

それと、合言葉は『投獄したい』ですので！！」

「は、はぁ……」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「――あれ？」

「通れちゃいましたね……」

「うぅん……？」

私たちは予想に反して、検問所を無事に通過できてしまった。

「罠……では、ないですよね？」

そんな不安が出てしまうのも当然だろう。

逃亡生活が始まって以来、こんなことは一度も無かったのだから。

「さすがに罠ではないとは思いますが……。

途中から言葉遣いが丁寧になっていましたし、もしかしてアイナ様のことを知っていたのかも……？」

「今や私も有名人だからね！

……でもそうじゃなくて、別の理由で知っていたって感じだったよね……」

「怖がっているとか、そういう感じは無かったですもんね。

東門を指定していましたけど、そこは大丈夫なのでしょうか」

「「東門なら――」」

……ん？

思わず声の被ったルークと顔を見合わせて、私とルークはつい笑ってしまった。

「むむ？ お二人とも、どうしたんですか？」

「あはは、ごめんなさい。

クレントスの東門って、私とルークが初めて会った場所なんですよ」

「……はい、懐かしいです。

私もあの辺りの勝手は分かっていますので、仮に罠であっても何とかなると思います」

「なるほど、お二人が出会った最初の場所なんですね。

わたしもアイナさんと会ったときは印象的でしたけど、お二人にとっては、そこがそれなんでしょうね」

「ふふふ♪

でも最初に会ったときは、そこまで意識はしてなかったかなぁ」

「私は驚きましたよ。……人生で初めて、プラチナカードを見せられましたから」

「あはは、ごめんね。

でもあのときは、それしか持っていなかったんだよ♪」

……当時のことを思い出すだけで、何とも懐かしくなってしまう。

先日までは嫌なことばかりだったけど、この世界では良い思い出もたくさんあるのだ。

それの……良い思い出の、一番最初の思い出。

いや、厳密にいえば2番目か。

視線を馬車の外に移せば、辺境都市クレントスがようやく彼方に見えてきたところだった。

「……東門に行く前に、ちょっとだけ寄り道をしても良いですか？」

「え？ わたしは構いませんけど……」

「陽もまだ高いですし、大丈夫でしょう。どちらに向かえば良いですか？」

「ああ、東門の近くではあるから。

それじゃ、近付いたら案内するね」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

――頬をくすぐる風。草の匂い。暖かな陽射し。

そこは小高い丘。眼下には中世風の街並みが見える。

……懐かしい。その光景は私にとって、とても懐かしいものだった。

この世界に転生してきたとき、私が最初に立っていた場所――

……そう。私の冒険は、まさにここから始まったのだ。

「アイナさん？ ここって――

うわぁ！？ 何で泣いているんですか！？」

「え？ 泣いてなんて……あれ？ いやこれは、勝手に涙が！！」

気が付かないうちに、私の目からは涙が零れていた。

特に悲しいわけでもないし、辛いわけでもない。それこそ何だか、勝手に零れてしまったというか――

「ふむ……。ここはきっと、アイナ様にとって大切な場所なのでしょう。

……そういえば、ここからは東門が良く見えますね」

「そうそう、私の旅はここから始まったようなものなの。

まぁ、詳しい話はいつか……ってことで」

「ふふふ♪ もう、どんな話をされても驚きませんからね！

アイナさん、いつか話したくなったら、そのときはお願いします！」

「あはは、分かりました。

……それで、ちょっとだけ、一人にさせてもらえますか？」

特に理由は無いけど、何となく一人でぼんやりとしてみたかった。

できるだけ早くクレントスに入りたい今、本当に私の我儘ではあるんだけど――

「……分かりました。

それではエミリアさん、向こうの方に行っていましょう」

「はーい。アイナさん、またあとで！」

「すいません、ありがとうございます！」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

――あまり思い出さなくなってしまった元の世界。

この世界に来る前まで、私は確かに別の世界にいた。

当時の私にとって、この世界は『異世界』だったけど――

……今となっては、元の世界が『異世界』のように思えてしまう。

私は今、この世界に生きている。

元の世界では考えられないことばかりが起こっているけど、まだまだこれからも起こっていくに違いない。

「……よし、もっと頑張ろう。

もっともっと頑張って、それで――」

……それで、私は最終的に何をしたいのだろう。

その辺りも含めて、これからはもっと頑張っていくことにしよう。