涙が恋に変わるまで

　バスのステップを下り、地に足を付けると、篭（こ）もった空気が一瞬で解き放たれるのを感じた。

　は、と短くも満ち足りた吐息を零し、意図せず縮こまっていた身体を伸ばすように腕を広げる。と、その肩に、軽く手が乗せられた。

　導かれるように振り返ると、総一朗（そういちろう）が呼ぶ。

「瑞希（みずき）」

「うん？」

「さっきのところで、土産は粗方、選べたか？」

　質問の意味を察し、腕を戻す。

　さっきのところ、と彼が言った散歩道での自由時間を思い起こす。

　想定以上に坂道が多く、運動不足が祟る幾人かが悲鳴を上げていたが、昔懐かしい趣の店が立ち並ぶ界隈では、楽しそうに家族や友人への土産を選ぶ姿が見えた。

　それは私も同じで、随分と素敵な贈り物を探すことができたように思う。

「うん、他部署も取引先の分も大丈夫。あとは、プライベートなところだけ。……店長の分どうしよっか？」

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