君が眠る場所は、まだここにない

　夜の風が少し冷たくなってきた。
　塾を出ると、入り口の前で誰かがスマホを見ながら立っていた。

　その人影にすぐ気づいて、らんは歩く速度を少しだけ早める。

🎼🌸「……いるま」

🎼📢「よ。ちゃんと来たな」

　いるまは、笑った。

　手を振るでもなく、ただ自然体でそこにいた。

　それだけなのに、心があたたかくなる。

　誰かが“待っていてくれる”というのは、こんなにも心強いのかと思った。

　塾の明かりから少し離れて、二人で歩く帰り道。

　時間は21時過ぎ。らんにとっては、家に帰りたくない“魔の時間帯”だった。

🎼📢「なあ、今日もあの家、戻るんだよな？」

　いるまの言葉に、らんは無言で頷いた。

🎼📢「……ほんとに、きつくなったら言えよ。俺、わりと本気だから」

🎼🌸「……わかってる。でも、今は……」

　“弟たちがいるから”とは言えなかった。

　あの家に、らんを必要とする人はいない。

　でも――らんが守りたい人は、確かにそこにいる。

　なつとみことは、まだ子どもだ。

　あの親に歯向かえば、きっと標的が変わる。

　それだけは、絶対に避けたい。

　歩道の端で、信号が赤に変わった。

　立ち止まったそのとき、不意にいるまが言った。

🎼📢「なあ、らん。俺、しばらくお前の“送り迎え”していい？」

🎼🌸「……え？」

🎼📢「理由は……俺が安心したいから。自分勝手だけど」

　らんは小さく笑った。

　こんなわがまま、今まで一度も言われたことがなかったから。

🎼🌸「じゃあ……わたしもわがまま言っていい？」

🎼📢「ん？」

🎼🌸「しばらく、……一緒にいて」

　信号が青に変わった。

　ふたりは、肩を並べて歩き出す。

　今夜は、少しだけ怖くない。

　この時間が、終わってしまわなければいいのにと、そう思った。