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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第200話 - 第200話子供のように

640

2025年05月09日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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640

佐倉井鱓

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ソファの隣。

まだ温もりを抱いたホットミルクの湯気が

夜の静けさの中で揺れていた。

時也は、アラインの隣に座りながら

ふと視線を遠くに落とした。

頭の中に浮かんできたのは

あの日の記憶──

ライエルが

教会を兼ねた孤児院の設立を

真剣な面持ちで語ったときのこと。

それは単なる慈善ではなかった。

時代も、現代人の心の動きも知らない男が

それでも誰かのために何かを為そうと

胸の内を曝け出した瞬間だった。

──そして、時也は聴いたのだ。

ライエルの心の奥から

溢れるように滲み出てきた

〝哀しみ〟の色。

それは、誰かを想う祈りであり

過去に囚われた少年への赦しだった。

そう、彼は初めて知った。

アラインが、孤児院で育ったこと。

しかも〝神の怒りを受けた子〟と呼ばれ──

存在するだけで

疎まれ、恐れられ、蔑まれてきたこと。

それをアライン自身の口から聞いたことは

時也の記憶には、一度もなかった。

彼はいつも、余裕そうに笑っていた。

皮肉と嘲笑で己を守り

他人を試し

常に〝上〟から見下ろしていた。

けれど──

あれはきっと、防衛だったのだ。

愛し方を知らず、愛されたこともない者の

不器用な処世術。

そう感じた今

時也の胸には

言葉にならない想いが込み上げた。

そっと、手を伸ばす。

何も告げず、ただアラインの背に触れた。

「⋯⋯良く

ここまで頑張ってくださいましたね」

低く、穏やかな声だった。

だがその響きには

過去に寄り添おうとする慈しみと

今ここにいる彼を肯定する

静かな力があった。

それが

孤児院設立の努力に対する言葉なのか──

あるいは

過去を生き抜いた少年への言葉なのか

本人にも分からない。

だが、確かにそれは

今のアラインへ向けられたものだった。

触れた瞬間

アラインの身体がびくりと跳ねた。

硬直。拒絶に近い反応。

だが──

数秒の沈黙ののち

彼の肩の力が、ゆっくりと抜けていく。

押し殺すような吐息が

彼の喉奥から洩れた。

頭を俯かせたまま

手にしたミルクのカップをじっと見つめ

何も言わずに──

ただその背に触れる手を

静かに受け入れた。

「⋯⋯なぁに？ボクを飼い慣らすつもり？」

アラインは

背を撫でられたまま、口元だけで笑った。

けれどその声は

いつものような

冷ややかな皮肉ではなかった。

少しだけ、震えていた。

少しだけ、拗ねていた。

時也はその言葉に

ふふっと優しく微笑んだまま答える。

「飼い慣らすだなんて、とんでもない。

ただ──

疲れている人に

少しでも楽になってほしいだけですよ」

そう言いながら

撫でていた掌を少し広げて

今度は背中全体を包むように掌を添える。

アラインの細身の肩が、小さく揺れた。

「⋯⋯甘やかすと、調子に乗るよ？」

「それなら、存分に乗ってください。

そういう日があっても、いいと思いますよ」

アラインは喉の奥で

かすれたような音を立てて笑った。

呆れたように見せかけて

その声の芯には

どうしようもなく

心地良さに負ける甘さが滲んでいた。

（⋯⋯ああ、やだな。

アリアに抱きしめられた時も、そうだった。

⋯⋯時也も、同じだ。

あったかいと、ボク、壊れる）

「⋯⋯撫でるだけじゃ、足りないな」

アラインはミルクをそっとテーブルに置くと

ゆっくりと横を向いた。

ソファに並んで座る時也の肩に

額を静かに預ける。

「⋯⋯ちょっとだけ。今夜だけ」

くぐもった声でそう呟くと

彼の睫毛が静かに伏せられた。

静かな夜。

暖かな空間。

膝の上にはホットミルク、隣には微笑む男。

アラインの心から

緊張の糸がひとつ、ふっと解けていった。

まるで、ようやく許された子供のように。

「ねぇ⋯⋯時也？」

その声は

まるで夢の中の囁きのように小さく

甘く、頼りなかった。

時也はソファの隣で

その微かな震えを孕んだ言葉に

すぐさま耳を傾ける。

「はい、なんでしょう？」

アラインは

まだ額を彼の肩に預けたまま

目を閉じていた。

けれどその睫毛が、僅かに揺れている。

まるで

何かを決意するように

何かを試すように。

「ボク、お風呂入りたい⋯⋯」

その言葉に

時也は少しだけ驚いたように瞬きする。

だがすぐに

穏やかな微笑みに戻ってそっと立ち上がる。

「かしこまりました。

直ぐに沸かしてきますね」

踵を返そうとした瞬間

背中からもう一度──

今度は、ほんの少し縋るような声が届いた。

「⋯⋯ねぇ」

時也は振り返る。

見下ろせば、アラインが顔を半分

膝に隠してこちらを見上げていた。

「はい？」

呼吸の間すら、張り詰めたような静寂。

そして──

「⋯⋯洗って欲しいな？

今日は調子に乗っても、良いんでしょ？」

その声には、どこか拗ねたような

子供が許しを乞うような、は

くすぐったい甘さが含まれていた。

けれど、同時に──

それは〝怖い〟と言えない子供が差し出す

精一杯の勇気でもあった。

時也は何も言わず

ただしばらくアラインを見つめていた。

彼の瞳に浮かぶ疲労と弱さ

皮肉の仮面に隠した素顔を

真正面から見つめて。

──そして、静かに頷く。

「⋯⋯わかりました。

お湯加減も、丁度良くしておきますね」

アラインの頬が、緩く綻ぶ。

その表情は

どこか安心しきった子供のようで──

時也の胸に

切なさと温もりが同時に広がっていく。

天使はそっと

傷付き壊れた子供に手を差し伸べた。

その掌には何の強制も命令もない。

ただ〝ここに居てもいい〟という

温かな証だけがあった。