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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第201話 - 第201話湯気の先に見えるのは

649

2025年05月09日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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649

佐倉井鱓

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お湯が張られたバスルームには

ほのかに湯気が立ち込めていた。

灯りは少し落とされ

蒸気に濡れるタイルと磨き上げられた浴槽が

柔らかな光を反射する。

まるで、緊張を解いてくれる

小さな聖域のようだった。

「こちらへどうぞ、アラインさん」

時也が丁寧に扉を開けて招くと

アラインは小さく頷きながら

中へと足を踏み入れる。

彼の身体にはまだ疲労の色が残っており

その足取りもどこかゆっくりだった。

「それでは、失礼いたしますね」

時也は迷いなく手を伸ばし

アラインの洋服のボタンを

ひとつずつ外していく。

どこか儀式のような所作。

それはいつもアリアに行っている動作と同じ

敬意を込めた穏やかな所作だった。

アラインの瞳が

じっと時也の顔を見つめていた。

ふざけもせず、茶化しもせず──

ただ、静かに脱がされていくその時間が

なぜか心地よかった。

脱がされたシャツがそっと籠に置かれ

ズボンが優しく滑り落ちていく。

肌に当たる風がひやりとして

アラインは小さく身を竦めたが

何も言わなかった。

湯に身体を沈めると

柔らかな温かさが全身を包み込む。

ふう、と小さな吐息が洩れた。

そんな様子を確認すると

時也はいつものように

着物の袂から襷紐を取り出し

ゆっくりと袖を纏め始めた。

その仕草は、手慣れたものだ。

手桶、マッサージブラシ

柔らかなボディースポンジ──

必要なものがすべて整っているその空間で

準備を始める彼に

ふとアラインが声をかけた。

「⋯⋯時也、なにしてるの？」

「洗う際に

袖が濡れないように纏めるところですよ」

いつも通りの、実直な返答だった。

だが──

アラインの声が、次の瞬間、わずかに揺れた。

「違うよ⋯⋯」

小さく唇を噛んで

浴槽の中から彼を見上げる。

その目は、濡れた睫毛の奥で

まるで迷子の子供のように揺れていた。

「一緒に、入ってよ。ダメ？」

その声は、甘えるようでもあり

どこか脆くもあった。

時也の動きが、止まる。

襷紐を纏めかけたその手が宙で止まり

彼はゆっくりとアラインを見つめた。

そこには、どこか戸惑いと

そっと心に触れようとする真剣さがあった。

そして──

「⋯⋯かしこまりました。

少しだけ、お待ちください」

静かにそう答えると

時也は衣を脱ぎ始めた。

その背中を、湯の中から見つめながら

アラインはぽつりと囁いた。

「⋯⋯調子に乗っても、いいって⋯⋯

言ったのキミだから、甘えたくなったんだ」

湯気に包まれた空間に

その声がふわりと溶けていった。

そして

絹がふわりと滑る音が

浴室の静けさに柔らかく溶け込んだ。

薄布のように軽やかな着物が脱がれ

床に落ちる音もまた

そっと水面に波紋を描くような

穏やかさだった。

明かりに照らされ、時也の背が顕になる。

白磁のような肌。

そこに刻まれた一筋の影さえも

清らかに思えるほど整っていた。

アラインは、湯船に身を沈めたまま

その背をじっと見つめていた。

ほんのりと湯気に霞むその背中が

次第に朧になってゆく。

──いや、違う。

彼の目には

まるでそこに

純白の羽根が生えているように見えたのだ。

まっすぐに伸びた肩甲骨のラインから

柔らかな羽根がふわりと揺れて

光を纏っていた。

誰の目にも映らない──

けれど、確かに〝そこに在る〟ような幻影。

（⋯⋯ほんと、嫌いだな）

アラインは、心の奥で呟いた。

何故、この男は──

こんなにも、真っ直ぐに、疑うことなく

優しさを差し出せるのか。

何故、自らを省みず

与える事を〝当然〟のようにしているのか。

それが、癇に障った。

それが、羨ましかった。

それが──美しすぎて、壊したくなる。

（⋯⋯あの翼、血に染めてみたい。

ボクのこの手で。

誰にも見えない天使の羽根を

折って、千切って、地に叩き落として⋯⋯）

だが──

そんな心の声すら、時也には届かない。

なぜなら

アラインが記憶を改竄しているからだ。

彼には

アラインの内心が

〝穏やかで善意に満ちた声〟としてしか

届かないよう、書き換えられている。

この偽りのやさしさに包まれた天使は

今日も穢れを知らない。

やがて時也は

浴槽の縁に手を添えながら

静かに湯へと身を沈めた。

湯気が二人の距離をゆるやかに繋げる中

彼は微笑みながらぽつりと口を開く。

「ふふ。

誰かとお風呂に入るなんて

僕もあまり経験が無いので

何か⋯⋯新鮮ですね？」

その声音は穏やかで

どこまでも澄んでいた。

アラインを、少しも疑わず

ただ隣にいることを

当たり前のように受け入れていた。

──天使は、気付かない。

隣に座るこの者が、どれほど深く

濁った闇を抱えているかを。

そしてその闇が

どれほど強く

自分の光を求めているのかを。