巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

数分後。

ジェシーの様子を見計らって、サイラスは執務室に戻ってきた。ティーセットを乗せたワゴンを引いて。

「それで、説得は出来たのか。そのために、ジェシーをここに連れてきたんだろう」

「はい、そうですかって、この私が言うと思って？」

「まぁ、セレナの行方が分からない以上、手を引くとは思わないから、俺は説得なんてしねぇよ」

そう言いながら、テーブルの上にある、食べ終えた食器をワゴンへと乗せていく。そして、全て乗せ終えると、扉の外に置いた。いつものことなのか、手慣れた様子だった。

「気が済むまでやればいい。俺よりも、お前らの方がそういった場数は多いんだ。対処できるだろう」

一応、鍛錬はしているサイラスだったが、デスクワークが多いため、戦闘に関しては、ジェシーやロニよりも劣ってしまう。だから敢えて、口出しはしない、と言いたいのだろう。

「サイラスにジェシーを説得してもらうどころか、俺が説得されるなんてね」

「言って聞くなら言うが、聞かないんだから、それ用に対応するしかないだろう」

「二人とも、頼りにしているからね」

ロニとサイラスから同時に顔を向けられた後、溜め息をつけられた。

「それじゃ、話を戻すがいいか」

「何？　まだあるというの？」

あぁ、と返事をしながら、サイラスはロニを見る。まるで構わないな、と許可を求めるような目線に、ロニは頷いて話を促した。

すると、サイラスは立ち上がり、机の引き出しから紙の束を取り出して、テーブルに広げた。

「書庫に籠っていたら、王城の敷地内の地図が出てきたんだ。それも、かなり古いやつがな」

「仕事が早いな。伝えたのは昨日のことなのに」

「気になったんだよ。将来の仕事場の近くに、得体の知れない物があるなんて、考えたくはないだろう」

確かに、と思いながら、地図を広げるのを手伝う。

紙の中央に描かれている、一番大きな建物は王城だろう。そこを中心に、右側に厩舎と侍従や侍女といった城勤めの者たちの宿舎があり、その近くには、騎士団の訓練場が描かれていた。

北側に見えるのは王子宮の建物である。そして、左側へ移動すると、模様のように描かれた庭園の全体図が目に入った。

注目するのは、さらに北側。そう、数日前レイニスが現れた場所であり、今日ロニが近づけなかった場所でもあった。

「王女宮？」

ジェシーは、地図に書かれた文字を読んだ。

「そんなものがあったのか」

「考えてもみろ、王子宮があれば王女宮があっても不思議じゃねぇだろう」

言われてみればそうだった。しかし、ゴンドベザーの王室は、王子であろうが王女であろうが、例外なく王子宮で育てられる。

王妃は、ゾド家出身でなくとも、縁戚もしくは傘下の者から選ばれるからだ。

そのため、王妃に子供ができなくとも、同様の家門から側室を迎えるため、諍いなく生まれた子供は、皆等しく同じ宮殿に入るのだ。

そしてそこから、傀儡となる後継者が選ばれる。

このようなシステムを作ったのが、我が四大公爵家であるため、ジェシーが国外追放されたいもう一つの理由でもあった。

傀儡になるしかないランベールと、王妃になるしかないセレナ。

やりたいことをやれず、レールの上に乗るよう強いられるのを見るのが、胸糞悪かった。好きなことをやっている私としてみれば。

「でも、私たちが知らないほど、長いこと使われていなかった宮殿でしょう。使えるものなの？　そんな建物」

「実際使おうとするなら、それなりに修繕すれば使えんじゃねぇの。壊されていなければ、の話だが」

「もしあったとして、そこに近寄らせたくない理由は何かしら」

「さぁな。秘密基地、とか？」

何をバカなことを言うの、とばかりにジェシーはサイラスを睨んだ。

「二十歳も過ぎた男が、そんなことするわけがないでしょう！」

「そうか。アリだと思うけど。なぁ、ロニ」

「え？　あ、否定はできないかな」

この裏切り者め！　と今度は隣に怒った顔を向ける。

「もう！　真面目に考えなさいよ！」

結局、答えが出せない問題、ということでお開きとなった。正確には、忙しいサイラスに追い出された形ではあったが。

***

そして、本日最後の訪問先となるマーシェル邸に、ジェシーは辿り着いた。

まだ遅くない時間帯だったからか、玄関に立っていても、訓練場から声が聞こえてきた。さすがは多くの騎士団を抱えている、マーシェル公爵家である。

「相変わらず、凄いわね」

「参加したい、って言わないでくれよ」

「言わないわよ」

何でそんな変なことを言うの、と首を傾げたが、ロニからの疑いの目で、自信を無くした。

前に言ったことがあったのかしら。

そんな疑問も、ロニの部屋に通されたことで消し去った。何故ならテーブルの上に、宝石の付いたブローチやネックレス、髪飾りが数点、並べられてしまったからだ。

「好きなのを選んでもいいし、全部持って行ってもいいよ」

五年も平民暮らしをしていたせいか、気後れした。

そういえば、回帰してから、私の部屋にある宝石箱を開けていなかったわね。

「気に入らなかった？　似合いそうな物を選んだつもりだったんだけど」

戸惑っていると、ロニから逆に心配そうな声がかけられた。

「ううん。どれも素敵よ。ただ驚いてしまって。数日前までは、平民だったから」

「あっ。そうだね。……つい、あれもこれもになっちゃったんだ」

「ロニは感覚が戻るのが早いのね」

私も早く戻らなくては、とジェシーは髪飾りを手に取った。ちょうど雑貨屋で見た、ヘアピンと同じ紫色をした髪飾りを。

「付けようか」

「……お願いするわ」

返事を聞くと、すぐさまジェシーの後ろに回り、セットしていた髪を解かれた。一瞬、体がビクッとなった。そのまま髪に付けると思ったからだ。

まさか、それ用にセットし直すなんて。数日前までは平気だったのに、何だか緊張する。

「ジェシー、出来たよ」

そう言って手鏡を渡される。アップにしていた髪を後ろに垂らし、横髪だけが後ろにまとめられていた。よくロニがしてくれていた髪型である。

「この髪型が好きなの？」

「何で？」

「よく結ってくれていたから」

「……全部まとめちゃうと、触れないからね」

ジェシーは手鏡を握り締めた。

聞くんじゃなかった！

「他のも付ける？」

「ううん。ドレスじゃないんだから、付けたら可笑しくなってしまうわ」

手鏡をロニに返しながら、ジェシーは平静を装った。これ以上は耐えられそうになかったからだ。

「じゃ、他の物はソマイア邸に送っておくよ」

えっ、と一瞬戸惑ったが、コリンヌとレイニスのやり取りを思い出した。

別に可笑しいことではないのよね。コリンヌだって、多くレイニスから貰っていたわけだから。

「ありがとう、ロニ」

「どういたしまして」

ロニはジェシーの髪を一房掴み、キスをした。

貴族としての価値観に慣れることよりも、ロニのこの態度に早く慣れなくちゃ、心臓に悪い！

その姿にロニが満足気な顔をしていることに、ジェシーは気がつかなかった。