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第一章 〈始まり〉
「……ん……?」優太は、耳鳴りとともに目を開いた。
家にいたはずだったのに、感じたのは、鉄と油が混じった、重たい匂いだった。 「……最悪だ、これ……」
背中が冷たい。
床はコンクリート。寝ていたというより、放り出された感覚に近い。
「家で寝たはずだよな……確か、スマホ見ながら……」
起き上がると、視界に入ったのは――
異様に広い工場内部。
天井は見えないほど高く、
無数のパイプと歯車、止まった巨大機械。 どこかで、低く**ブゥゥゥン……**という音が鳴っている。
「夢……にしては、リアルすぎる」
そのとき。 「……あ、あの……」
背後から、か細い声。
振り向くと、そこには怯えた表情の少女がいた。
「あなたも……ここに?」
「え、ああ……」
「私、梨花。さっきまで……家にいたのに……」
その会話をきっかけに、
周囲から次々と人が集まってくる。
「やっぱり、拉致か?」
「こんな大人数を?」
「出口は……?」
最終的に集まったのは、十人。
自己紹介が始まる。
「健司だ。会社員。落ち着いて状況整理しよう」
「翔。……最悪だな、これ」
「誠。論理的に考えよう」
「亮……よろしく」
「大輔!まあ、なんとかなるっしょ!」
女性陣も名乗る。
「美咲です。看護師です」
「沙織。……冷静に動きましょう」
「奈緒……怖いけど、頑張る」
梨花は優太の近くに立ったまま、震えていた。
「とりあえず、探索だな」
健司の提案で、十人は固まって歩き出す。
「でもさ……誰もいないの、おかしくない?」
奈緒が周囲を見回す。
確かに。 動いている機械はほとんどない。 なのに、音だけがする。
「廃工場……だけど……」
誠が壁を調べる。
「この工場、使われてた形跡が新しすぎる」
「つまり……今も誰かが、管理してる?」
その瞬間。
ガン……
どこかで、金属が落ちる音。
「今の、聞いた?」
「……気のせいだろ」
だが、優太は――
**“見られている感覚”**がした。
通路を進んだ先。
突然、扉が閉まった。
「うわっ!?」
「ちょ、閉じ込められた!?」
自動シャッターが、背後で完全にロックされる。
「操作室だ!あそこ行けば……」
翔が言う。
そのとき、 天井のスピーカーがノイズ混じりに唸った。
「………………」
「今の、声?」
「いや、ただの雑音だろ」
そういって、探索が始まる。
数分後、 複数の通路に分かれたフロアに到達した。
「二手に分かれるしかないな」
健司が言う。
そして、二手に別れると、
「絶対、戻って来いよ!」
翔が叫び、別ルートへ消える。
《優太たちの通路》
しばらく進んでいると、照明が、一つずつ消えていく。
ブツ…ブツ……と。
みんなは、異様な雰囲気を感じ、警戒する。
「……やばい、暗くなる」
「大丈夫、私がついてる」
美咲が梨花の肩を抱く。
そのとき――
前方の闇に、人影。
「……誰か、いる?」
優太が声をかける。
影は、動かない。
だが、 空気が、重くなる。
「……下がって」
沙織ではない。
奈緒が、直感的に言った。
突然、影が――動いた。
「逃げろ!!」
誰かが叫ぶ。
床が震え、 歯車が回り始める。
「なんだよこれ!!」
「こっちだ!!」
必死に走る。捕まったら死ぬと思った。急いで最初の場所に戻らねば…。
《翔たちのルート》
いつまで進んでも、何も見つからない。ただ通路が続いていた。
「なんなんだよ!クソが!」
翔がイラつき、先頭を走る。
「落ち着け!」
亮が叫ぶ。
その瞬間、何か物音がした。
嫌な予感がした。何かが起ころうとしている予感が…。
そして、翔が立っていた床が突然、
歯車に変わった。
「え――」 翔の悲鳴。
「翔!!」誰かが叫んだ。
間に合わなかった。 血と音だけが残る。翔は、歯車に斬られて死んで
しまった。
ここにいては危険だ。
急いでみんなは、通路を引き返した。
最初の場所に戻る。
再び合流した者たち。
「翔が……死んだ……」
梨花が泣き崩れる。
そのとき、暗闇から声が聞こえた。
その声は、「1人目…残り…9人」と
言った。暗闇から感じる 雰囲気は、
先ほどに通路で感じたものと 同じ
だった。
そして数秒後、その雰囲気は消える。
静寂が訪れた。
どんなにあの通路が危険でも、
進まなければこの工場からは
出れない。
「危険なのはわかる…。だけど、
このまま進まなければ、一生外に
出れない。だから…進もう。 」
優太が言う。
「そうだな…。 出口を見つけるには、
進まなければならない。」
健司が言った。
みんなが次々と進むことに賛成する。
「じゃあ…行こう…。」
そして、進みだすのであった…。