キャンディータフト

「えっ……？」

　言っている意味がわからず、固まったままめぐちゃんを見つめる。

（誰と話してるのって……どういう、意味……？）

　困惑したまま視線を目の前へと移してみると、悲しそうに小さく微笑む大ちゃんがいる。

「……私達、もう浩一の家に行くから。終わったら来てね。……それじゃ、後でね」

　沈黙したままでいる私達にそう告げると、少し心配そうな顔を見せるめぐちゃん。教室を出て行こうとするも、一度立ち止まって振り返ると何か言いたげな顔をして私達を見ている。

　それでも、結局何も言わずに黙って背を向けためぐちゃんは、そのまま静かに教室を後にした。

　ずっと黙ったままめぐちゃんを見送った私は、ゆっくりと首を動かすと目の前の大ちゃんへと視線を移した。

　相変わらず悲しそうな顔を見せ続ける大ちゃんに向けて、小さく震える声で話し掛けてみる。

「大ちゃん……。誰と話してるのって……どういう意味だろ……？」

　カタカタと震える手をキュッと握り締めると、答えを求めて大ちゃんを見つめる。

　そんな私から視線を逸らすと、黙って俯いてしまった大ちゃん。その姿を見て、再び私の中で生まれはじめる小さな不安。

　そんな不安に押し潰されそうになりながらも、私は大ちゃんに向けて小さく震える手を伸ばした。

———！！？

「……えっ？」

　確かに大ちゃんに触れたはずの私の手は、そのまますり抜けるようにして宙を舞った。

「なん……で……っ？」

　驚いた私は、自分の手をただ呆然と見つめる。

「……ごめん。ひよ、ごめん……っ」

　小さく震える声に反応してゆっくりと視線を上げてみれば、私を見つめる大ちゃんと瞳がぶつかる。その瞳からは大粒の涙が流れ、とても辛く悲しそうな顔をしている。

「ずっと、待たせてごめん……」

　泣きながら謝る大ちゃんの姿を見て、まるで心臓を鷲掴みにされているかのような痛みが胸を貫く。

「俺……っ。ずっと、ひよの事探してたんだ……」

（そんな訳、あるはずがない……っ）

　私は椅子から立ち上がると一歩、後ずさった。

（嘘……っ、嘘……っ！）

「まさか、学校にいるとは思わなくて……。ずっと、一人で待たせてごめんね」

　涙に濡れた顔で悲しそうに微笑む大ちゃん。　私は震える自分の手を見つめると、今日あった出来事を一つ一つ思い返した。

　先程、めぐちゃんに言われた言葉。音楽室で不思議そうな顔をしていた瞳ちゃん。タイムカプセルを開けた時の、皆んなの笑顔と会話。

　そして、初めから感じていた違和感。

　そう——。

　私は大ちゃん以外と目も合わせていなければ、会話もしていなかった。

　チラリと窓に視線を移すと外はもうすっかりと陽が落ち、教室の灯りでまるで鏡のように私の姿を映し出している窓硝子。

（あぁ……、そうだったんだ……っ）

　高校生になった話し。廃校の話し。タイムカプセルを掘り起こす話し。大ちゃんから聞かされるその話しは、どれも私にはよくわからなかった。

　窓硝子に映った自分の姿を見て、その理由がようやくわかった。

　幼い顔で涙を流しているセーラー服姿の小さな自分を見て、私は小さく微笑んだ——。