PALLET

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「樹？」

隣のベッドから声がした。

「寝てる？」

「……寝てる」

「いや、起きてんじゃん」

がさごそと音を立てて、北斗がこっちを見た。

「寝れねーの？」

今度は俺が訊くと、「んー」って曖昧な答えが返ってくる。

「じゃあ俺とゲームでもする？」

「…しないよ…」

めんどくせーやつだな、と苦笑して起き上がる。北斗も上体を起こした。

そばのカーテンを開けると、眼下に見知らぬ街の夜景が広がっている。深夜だけど車も多い。

明日になったらまたこの街のステージに立って、それから東京に戻らなくちゃ。

「珍しいな、北斗が眠れないとか言うの」

「言ってないけど」

「どうした？　今日のライブ、そんな不完全燃焼だった？」

「……別にそういうわけじゃないけどさ…」

俺は半ば呆れて、窓際にもたれて髪を掻く。

「どうしたよ。いつにも増してめんどくせえ北斗じゃん。ほら、何があったか言ってみ」

北斗は、布団をぽすぽすと叩いて整えながら口を開いた。

「俺は黒い羊なんだよ」

拍子抜けな言葉すぎて、膝から崩れ落ちるかと思った。ギリギリで体勢を立て直す。

「はあ。…それは、どういう意味で？」

「羊って白いじゃん。みんなもそうなんだよ。綺麗な純白で、上質なウールなわけ。でも俺だけが黒いの。浮いてるの。５人はスポットライトも声援も浴びてキラキラしてんのに、俺は光らない」

ちょっと寝起きで回転数の低い頭を働かせて、俺は北斗の思考を修正させる方法を探す。

「…舞台裏でもメンバーとすら話せなくてさ。樹だけが頼みの綱だよ。樹がいなかったら、俺は…」

北斗の両手が布団をきゅっと掴んだ。

「うん。俺はどこにも行かないから、まず安心しな？」

北斗が俺を見上げる。黒々とした瞳が、濡れている。

「なんで北斗はそう思うの？　俺らの中で自分だけ浮いてるって」

「だって…怖い。みんなに離れて行かれるのが。このグループで成功しなきゃ、もうお先ほぼ真っ暗じゃん。だからちゃんとメンバーのことわかろうとするけど、やっぱ怖くて。今なんとか保ってる六角形が、俺のせいで崩壊したらとか考えて」

「なるほどね」

俺は北斗のベッドに腰掛ける。ほんのちょっとだけ、北斗の身体もバウンドした。

「北斗はさ、俺らのこと“白い羊”だって思ってんだ。それは違うだろ」

ニヤリと笑いかける。

「俺らだって黒い羊だよ。今まで、どんだけ白かったとこを黒に変えてきたか」

大人たちが考えた白の「安全ゾーン」を、俺たちは自分の手で黒く塗りつぶしてきた。たとえ正しくないとしても、ちょっとぐらい危なくても、それがSixTONESの行く道だって思ってる。

「……やっぱり、樹がいないグループって、どうしてんだろうね」

これが北斗なりの褒め言葉だってことも、わかってる。

続く