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静岡県しそね町、別荘。
思いがけない訪問者が、玄関に立っていた。
「……お母さん！」
母である吾妻恵を迎えたのは、たまたま玄関前を通ったキャプテンだった。
東京の邸宅にいるはずの母の姿に、血が冷える思いだった。
どうにか冷静な表情は保ったものの、全身の細胞が煮えくり返るような感覚にとらわれた。
この感覚……。
ダメだ……。
増える！
その瞬間、キャプテンのすぐそばに全裸の勇信が立っていた。
キャプテンとまったく同じ体勢で母のほうを見ていたが、幸いなことに目の前には壁があった。ちょうど玄関に立つ吾妻恵からは見えない、角を曲がったところだった。
新しく生まれ勇信とキャプテンは目を合わせた。
キャプテンはすぐこの場から離れるよう、目で合図を送った。
「何キョロキョロしてんの？ ワタシがきたのが、そんなにうっとうしかった？」
「それは驚きますよ。東京にいるはずのお母さんがこんなところにいるなんて……。いきなりどうしたんですか？ 前もって連絡をくれれば、掃除くらいはしておいたのに。本当に驚いたじゃないですか。
ああ、それよりもさっき言った言葉に返事しなければなりませんね。お母さんがうっとうしいだなんて思うわけありません。単にあまりに驚いたので、どう反応すればいいか戸惑っていただけです」
「なにダラダラとしゃべってんのよ」
「すいません」
キャプテンが時間を稼ぐ間、新しく生まれた勇信はどうにかその場からの退散を果たした。
「ところで、あの……あれあれ。ここのショッピングモールのことなんだけど」
「ビスタですか？」
「そうそれ、ビスタ。そこの工事が中止になったって聞いたから、わざわざやってきたのよ。町長さんに直接会って、謝罪しなきゃなんないからね」
「どうしてお母さんが行くんですか？ 言ってくれればぼくが行ったのに」
「あんたはしそね町には子どもの頃に少し遊びにきただけで、別にご縁なんてないでしょ。ここはお父さんの故郷だから、私は若い頃からたくさん行き来したのよ。べつにきたくはなかったけど。
それで今の町長にも何度か会ったご挨拶したから、せめて会って謝罪くらいしておかないといけないでしょ。あぁ、めんどくさいったらありゃしない」
吾妻恵は靴を脱いで玄関を上がった。
家の最奥の和室では、ジョーをはじめとする他の勇信が業務と雑事を進めている。
奥の間のすぐ隣にあるキッチンは常にシェフが占領しているが、シェフはちょうど買い物に出かけていて不在だった。
「お母さん、お茶でもどうですか？」
「お茶じゃなくて、コーラにして。喉がイガイガするのよ。ストレスのせいよ、まったく……」
「コーラはありません。炭酸水でかまいませんか」
「ほんとお父さんとは大違いね。あの人、コーラばっかり飲むからあんなことになったのよ、まったく。50代後半で糖尿病だなんて、ほんと信じられないわ」
父が糖尿病によって低血糖性脳症を発症したことを、母はいまだにボヤいている。
「……やめましょう」
キャプテンは母を居間に座らせ、冷蔵庫に立った。
扉を開け冷気を顔に浴びながら、何度か深呼吸を繰り返した。
この状況……奇妙すぎる。
母さんが車も随行員もなくなぜ単身でここへ？
車が敷地内に入ればエンジン音で気づくはず。しかし何の音もなかった。
どうにも腑に落ちない状況だけに、少し探りを入れる必要があるかもしれない。
キャプテンは炭酸水をコップに注ぎ、居間へと持っていった。
「ちょっと待っててください。トイレに行ってきますんで」
キャプテンはそのまま他の勇信たちがいる奥の部屋へと駆けこんだ。
「ポジティブマン。おまえが行ってくれ。くれぐれも気をつけるんだぞ」
「ああ、わかってる。ただ車も随行員もなく、なんでお母さんがひとりでここへ？」
「ちょうど俺も同じことを考えていた。話し相手をしながら、さりげなく探ってみてくれ」
キャプテンはすばやく服を脱ぎ、ポジティブマンはその服を着て居間へと出ていった。
「で、こいつはどうしたんだ……」
先ほど新たに生まれた勇信が、床に座ってブルブルと震えていた。
「怖い……怖いんだ。お母さんが怖い」
新しい勇信のその言葉に、一同は驚愕した。
「おまえ、属性を言ってみろ」
「わからない。ただ……今はとにかくお母さんが怖くてたまらない」
『母親恐怖症』の誕生に、全員が同時にため息を吐き出した。
「いつお母さんがこの部屋に入ってくるかわからない。一応みんな変装して隠れてくれ」
「キャプテンはどうする？ また増えでもしたら、次こそは一巻の終わりだぞ」
「俺は窓から出て納屋に隠れておく」
「おい……シェフは大丈夫なのか？ あいつ携帯電話も持たずに市場に行ってるよな。もう少しで帰ってくるんじゃないのか？」
「誰かひとり家の前で待機しておいて、シェフの姿が見えたら家に入らないようとめるべきか」
「おい、みんなさっさと動け。いつお母さん入ってくるかわからないぞ」
それぞれがやるべきことをやっている中、新しく生まれた勇信だけが部屋の隅で震えていた。
「おまえ、いつまで怯えてんだ」
「怖い……。どうしてこんなに心が落ち着かないんだ。近くにお母さんがいることが、この上なく怖い……」
「だったらさっさとお母さんから遠ざかってくれ。バレたら今の何十万倍も恐ろしいことになる」
「……キャプテンが抱いた一瞬の感情が、まさかこれほど色濃く反映されるとはな。不憫だな、母親恐怖症よ」
そのとき携帯電話越しに吾妻恵の声が入ってきた。
――でも、勇信。あんた……
「ヒイイッ！」
「おい、黙れ！」
複数の勇信の手が、同時に母親恐怖症の口を塞いだ。
――あんた、今朝会社に行ったんじゃなかったの？
――あ、はい。出勤してすぐにビスタの件で処理すべきことがあったので、急いでこちらにきました。
――なら本当に不思議だね。
――何がでしょうか？
――だったら、さっき会社で会った吾妻勇信常務は誰なの？
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