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あいうえお
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るしゅ
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『さっき会社で会った吾妻勇信常務は誰？』
母・吾妻恵が言った。
さっき会社で会った常務？
キャプテンをはじめとする全勇信が凍りついた。
全員が目と口を大きく開けたまま、床に置かれたスマートフォンを凝視していた。
呼吸も忘れるほどの静寂が流れる。
スマートフォンの中のポジティブマンの声も、止まっていた。
『……何を言っているのか、よくわかりません、お母さん』
ポジティブマンの震える声が、スマートフォンを通じて聞こえてくる。
『吾妻グループの常務に会って、その足でしそね町に来たところ、吾妻グループの常務が出迎えてくれたわ』
吾妻恵の声にも、戸惑いがにじみ出ていた。
『それは……ぼくが先に到着したからでしょ』
『今朝出勤して、すぐにこっちへ来たんじゃないの？』
……あ。
再び、スマートフォンから音が消えた。
『きっとお母さんが何か勘違いをしているんです。ぼくは急な案件があってこちらに来ましたし、今たまたま別荘に立ち寄っただけです』
子どもの嘘ほどに支離滅裂だった。
『そう焦らなくてもいいのよ。別に我が息子を尋問するために来たわけじゃないんだから』
『じゃあ、本当に町長への挨拶に来たんですか？』
『今からワタシが言うこと、耳をかっぽじってよく聞くのよ』
2つのグラスがテーブルに置かれる音がした。
『ワタシは今日、ひとつはっきりさせるためにここへ来た。だから車を別荘から離れた場所に停めて、静かに中へ入ってきた。そしたら、まさか勘が当たってたなんてね……』
はぁ、と吾妻恵は大きなため息をついた。
『我が息子、耳をかっぽじってよく聞きなさい。これからあなたのお父さんの言葉を、ひとつ教えてあげるから』
『お父さんの言葉ですか？』
『そう。あなたのお父さんが残した言葉』
『……はい』
ポジティブマンの震える声が、電話越しにも伝わった。
『息子よ。人生最高の危機に瀕したときには、私の書斎を訪れよ。そこに答えがあるだろう』
『書斎……』
『それ以上はワタシも知らないわ。んなことより、炭酸水をもう1杯くれる？ 喉がイガイガして仕方ないのよ』
『……はい』
ポジティブマンは立ち上がり、冷蔵庫から炭酸水をもう1本持ってきた。
『たくさんあるのね、炭酸水』
『……そ、それは』
『いいのよ、べつに。ワタシはあんたが置かれた状況を理解した。だから、これ以上はもう何も言わない。それがお父さんの望むことだから』
吾妻恵はゴクゴクと喉を鳴らしながら、炭酸水を飲んだ。
『お母さん。正直、お母さんが何を言っているのかわかりませんが、思っていることをすべて話してください。でないと、書斎に行く意味なんてありません。ぼくはこのように、肯定的に過ごしているのですから』
『しらばっくれたいの？』
『ただの本心です』
『これ以上ワタシはしゃべりたくないし、何も知らない。もうワタシに何も聞かないでちょうだい。ただでさえ頭がおかしくなりそうなんだから！ このままじゃ勇太のときみたいに、ベッドと点滴が友だちになってしまうわ。あんなのもうたくさん』
『お母さん。ぼくの言っていることを肯定的にとらえて、どうかお願いします』
『イヤよ。こっちこそお願いしたいわ。ワタシは何も知らない。さっさと東京に戻って、書斎でも探ってちょうだい』
吾妻恵はその言葉を残して立ち上がった。
『お母さん、どこへ？』
ポジティブマンは無意識に、奥の部屋の方向へ目をやった。
『もう行くわ』
恵が周囲をさっと確認した。
『これ以上ここにいるのが恐ろしい……。ただ行く前に、炭酸水をもう1杯だけくれない？』
＊
母が去った居間で、すべての勇信による緊急会議が開かれた。
「整理するなら……お母さんは、すべてを知ってここに来たってことだな？」
席に集まった勇信たちが、同時にうなずいた。
「家族にバレずに生きるということ自体が、そもそも傲慢な考えだったようだ」
この上なく陰うつな空気が、居間に流れた。
「起きたことを後悔しても何も変わらない。みんなもうなだれてばかりいないで、もっと前向きに立ち向かう姿勢を持とう」
ポジティブマンの言葉に、誰も答えなかった。
当然の反応だった。
もし他人に増殖が露呈すれば、その結末には悲劇しか待っていない。
すべての勇信が想像する終幕の場面。
政府の管理下に置かれ、人体実験に使われる未来。
国家によって捕らえられた勇信たちは、監獄のような地下室に閉じ込められ、24時間徹底した監視と管理を受けて生きていく。
増殖の母体であるキャプテンは、別室に監禁されるだろう。
彼の体は、見たこともない機械によってがんじがらめにされる。
数十種類の管が全身につながれ、データは逐一科学者に送られる。
研究結果は、まず軍事分野に取り入れられるはずだ。
医療や福祉などは後回しにされ、量産型の人間兵器を作るための実験体となるのがオチだった。
再び地上に戻ろうなどと思えない、完全な監視体制。
第一級機密人間となった吾妻勇信は、この国最高の価値を持つ裏の国宝となる。
価値があるからこそ、その存在は社会から抹消される。
事故による死亡のニュースが流され、個人データも消される。
公的に死亡した人間に、人権は残らない。
ただ国家の欲求を満たす道具としてのみ、勇信は利用される。
死ぬこともできず、生きているとも言えない完全な統制下で、寿命が尽きるのを待つしかない。
それが、すべての勇信が想定する最悪のシナリオだ。
「で、東京には誰を送るべきだと思う？ ブルースがいいかな？」
あまのじゃくが言った。
ブルースだけは行かせたくない、という意味だろう。
独断で行った秋山建設の一件で、ブルースの信用はすでに地に落ちていた。
「まずは焦らず、ゆっくりと考えよう。シナリオを修正し、十分な準備をしてから動かなければならない。なにせ、先日の星花に加えて、そこに母さんまで加わったのだから」
「まさかお母さんにバレるなんて、想像もしてなかったな」
「お母さんでよかったと考えるしかないだろう」
「そうだな。お母さんでよかった……」
5人の勇信が、同時につぶやいた。
「怖い……お母さんが怖い」
部屋の隅で、母親恐怖症がまだ震えていた。
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