桔梗

あなたはこの結末をどう捉えますか。

｢桔梗｣

俺には彼女がいた。

5年付き合った、大切な人だった。

あの日も、いつも通りの帰り道だった。

だが一瞬で、すべてが崩れた。

前方から突っ込んできた暴走族。

避けきれず接触。

一人の青年が、命を落とした。

現行犯逮捕。

俺は、そのまま刑務所に入った。

彼女には、何も伝えられなかった。

別れも、感謝も。

連絡すらできないまま。

突然消えた俺を、彼女はどう思っただろう。

きっと、最低な形で終わったと思ったはずだ。

懲役10年。

長すぎる時間の中で、

俺の頭に浮かぶのは、ずっと彼女のことだけだった。

———

そして10年後。

防犯カメラ、ドライブレコーダーの再検証。

事故は、完全に相手の過失だった。

「無罪です」

その一言で、俺は外に出た。

遅すぎる。

あまりにも遅すぎる判決。

それでも——

俺は、自分が無関係だとは思えなかった。

あの日から、人生は止まったままだった。

———

彼女を探した。

探して、探して、探して。

そして辿り着いた、彼女の実家。

呼吸がうまくできない。

胸が締め付けられる。

何を言えばいいのか分からない。

インターホンを押そうとした、その時。

「おかえり」

聞き覚えのある声。

ゆっくり振り向くと、

そこには彼女のお母さんがいた。

そして——

胸元に抱えていたのは、一枚の遺影。

彼女だった。

———

時間が止まった。

何分、立っていたのか分からない。

何も聞こえない。何も考えられない。

ただ、目の前の現実だけが突き刺さる。

「この子ね…ずっと待ってたのよ」

「あなたが帰ってくるの」

「でも、1年前に…交通事故で——」

言葉が、頭に入ってこない。

怖かった。

会うのが怖かった。

でも——

本当に怖いのは、

もう二度と会えないことだった。

———

何を言ったのか覚えていない。

どうやってその場を去ったのかも。

気づけば、俺はビルの屋上に立っていた。

手には、彼女が好きだった桔梗の花。

風が強く吹く。

「ただいま」

そう呟いて——

俺は、一歩踏み出した。