【改訂版】純愛以上、溺愛以上〜無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

本当はその翌日には自分の部屋へ戻る予定だった。しかし、もう一晩一緒にいたいと言う宗輔の甘い言葉に抵抗できなかった。結局、彼の部屋着を借りて過ごすことになり、今はここに来て二度目の夕食を済ませた後だ。

ソファで寛いでいる私に、雑誌を眺めていた宗輔がふと思い出したように言った。

「明日から元日にかけて、佳奈は実家に帰るんだったな。車で帰るのか？」

「電車で帰るわ。午後早めの電車に乗るつもりよ」

車を持ってはいるが、雪道が心配だから運転はやめておこうと考えていた。

「それなら、帰りは俺が迎えに行くよ」

「ありがとう。だけど大丈夫よ。雪だと時間もかかるし危ないから」

「佳奈の実家まで、たいした距離でもないよ。後で実家の住所と、念のために近くの目印を教えてくれ。この機会に君のご両親に顔を見せておきたいんだ。少し時間を作ってもらうことはできるかな」

私は少し迷った。元日早々、家族を驚かせることになるのもどうかと思ったのだ。しかし宗輔がせっかくそう言ってくれているのだ。彼を両親に紹介しておくのもいいかもしれない。

「それじゃあ、家に電話して聞いてみるね」

「あぁ。この流れで、うちの親父たちにも会ってもらっていいか？」

「もちろん」

にっこり笑って頷いた私だったが、早くも緊張してくる。完全にプライベートで、しかも宗輔の彼女として社長夫婦と顔を合わせることになるのだ。

「佳奈の会社、仕事始めっていつ？」

「四日よ。マルヨシさんは？」

「うちも四日だ。それなら、忙しい年始になってしまって悪いんだけど、三日はどうだ？うちで軽くお茶を飲むくらいにしてさ」

「私はそれでも構わないけど……」

言葉尻を濁らせた私の顔を宗輔が覗き込む。

「何か気になることでもあるのか？」

私は微笑みながら首を横に振る。

「気になるんじゃなくて、あまりにもスムーズに物事が進んでいる感じがして、まるで夢でも見ているみたいだと思ったの」

「佳奈が『夢みたい』って言うのは、確か二回目だな」

「そうだったかしら？全然覚えていないわ」

「俺は、佳奈のことならなんでも覚えてるよ。なぁ、佳奈。これが現実だってことを実感できるように、二人の部屋を探さないか？」

「え？」

「このままここに住んでもいいけど、せっかくだから新しい部屋の方がいいだろう？」

「お家に入った方がいいんじゃないの？だって、宗輔さんは長男でしょ？」

「佳奈がそうしたいのなら、それでもいい。部屋はたくさんあるからな。でもそうなると、夜はあんまり鳴かせられないな」

「夜？鳴く？」

私はきょとんとして宗輔を見つめた。

彼の顔ににやりとした笑みが浮かぶ。

「広い家ではあるけれど、やっぱり気を遣うだろ？そうなると、佳奈を思う存分鳴かせることができなくなるじゃないか。それはつまらないんだよな」

「なっ……！」

その意味するところをようやく悟り、私は熱くなった頬を手で覆う。

「変なこと言わないで！」

「あはは」

宗輔は声を上げて笑う。

私は彼を上目遣いで睨んだ。もちろん本気ではない。

彼は私の表情に気づいてすぐに笑いを収め、目元を緩めた。

「俺としては、できるだけ長く佳奈と二人だけで過ごしたい。今の俺には、うちの親たちと一緒に住むっていう選択肢はまだないな」

「宗輔さんと、社長たちがそれでいいのなら」

「それは、いずれそういう時が来たら考えるってことでいいだろう。それよりも今は」

彼は私の体に腕を回し、私をソファの上にゆっくりと押し倒した。

「しばらく会えないんなら、もっと佳奈を味わっておきたい」

「しばらくって言っても、二日くらいよ」

「その二日が長いんだよ」

私は宗輔の唇に指を伸ばした。

「明日の朝になったら、私をちゃんと部屋まで送って行ってくれる？」

「もちろん。本当は嫌だけど」

彼の鼻の頭に軽くしわが寄る。

拗ねたようにも見えるその表情に愛しさがこみ上げてくる。私は微笑み、彼の首に手を回した。

それを了解の合図ととらえて、彼は私の顔に、首筋に、柔らかなキスを落とし始める。

前夜以上に熱く、優しく愛されて、私は甘い吐息で応えた。

翌朝はその名残のせいで気怠さが残っていた。しかし今日はもう帰らないわけにはいかない。シャワーを浴びて頭と体を目覚めさせ、二人で軽い朝食を口にする。その後は、名残惜しそうな顔を隠さない宗輔にアパートまで送ってもらった。バタバタと帰省の準備をし、身支度を済ませて駅に向かう。昼食分として食べる物を適当に買い込んでから、無事に電車に乗り込み実家へと向かった。

実家に到着してからは、久しぶりに両親とのんびり過ごす。近況を話す中、母から宗輔とのことを訊かれた。会わせたい人がいるということは事前に電話で伝えてあったが、詳しいことは何も話していない。馴れ初めを訊かれて少し迷ったが、仕事で出会った人と答えておいた。父親がマルヨシの社長だということは伏せておく。彼が老舗企業の御曹司であることを先に話してしまったら、その結果、両親が変に身構えることになってしまいそうだと思ったのだ。それに、その人となりは、彼に直接会って実際に見てもらった方がいい。

年が明けて、いよいよ宗輔と両親が顔を合わせる日がやってきた。

マルヨシの名前を聞いた時、やはり両親は驚いた。どうして先に教えておいてくれなかったのかという目で、母が私を軽くにらむ。笑ってごまかしながら見た父は、朝と変わらない固い笑みを浮かべたままだ。それでも場の雰囲気は穏やかなもので、私は心の中でほっとしていた。

小一時間ほどもいただろうか。そろそろ帰ろうかという時間になり、宗輔が両親に挨拶をして立ち上がった。彼を促し、その後に続くようにして皆で玄関に向かう。

彼が靴を履いている時、母が私の傍に寄って来た。耳元に顔を近づけ、小声で心配そうに言う。

「マルヨシなんて、そんな立派なお家、あんたに務まるの？」

それについては、私自身も少々心にかかっていたことだった。しかし、今から心配しても仕方がないとばかりに笑って返す。

「彼がいるから大丈夫よ、きっと」

母は小さくため息をついて、そっと宗輔の方に目を向けた。

「高原さんがあんたのことを大事に思ってることは、話してみて分かったけどね」

「お父さんはなんだかずっと不機嫌そうだったね。反対なのかな」

顔を曇らせる私に母は笑った。

「気にしなくて大丈夫よ。お父さん、あんたを取られたような気になってるだけで、反対ってわけじゃないから。あんたも色々と忙しいだろうけど、もう少し帰って来て、お父さんに顔を見せてちょうだい」

「うん、また来るよ。彼が来ること、急に決めちゃってごめんね。早い方がいいかなって思ったから」

「びっくりはしたけどね。でも、新年早々嬉しい話を聞けて良かったわ。また、二人でいらっしゃいな。あらあら、高原さんをお待たせしちゃったわ」

宗輔は私と母の話が終わるのをじっと待っていてくれたようだ。

「高原さん、お待たせしてごめんなさいね」

「いえ、大丈夫です」

父はと見ると、母の少し後ろで複雑そうな顔をしている。

私は父の前まで行き、笑顔を見せた。

「お父さん、今日はありがとう。また来るね。今度は美味しいお酒持ってくるから、私と一緒に飲もうね」

私の言葉に、父の表情が少しだけ明るくなったように見えてほっとする。

「そうか、待ってるぞ。……高原君」

父が数歩前に出て、母の隣に立った。

「はい」

宗輔はすっと背筋を伸ばして、父に向き直る。

「今日はわざわざ来てくれてありがとう。……佳奈のことをよろしく頼みます」

頭を下げる父の声が微かに震えているようだと思った。

涙ぐみそうになったが、結婚するのはまだ先のことなのだからと、顎を上げて涙を散らす。

宗輔は私の両親を真っすぐな目で見て、しっかりとした口調で言った。

「色々とご心配なのは十分に承知していますが、佳奈さんのことは私にお任せください。また改めて伺います。慌ただしくて申し訳ありませんが、今日はこれで失礼します」

「あぁ、気をつけて。あなたのご両親にも、どうぞよろしく伝えてください」

「ありがとうございます。さぁ、そろそろ行こうか」

「はい」

宗輔に促されて私はブーツを履き、彼の隣に並ぶ。

「お父さん、お母さん、また来るね」

「気をつけて帰るのよ」

二人の声に見送られて、私たちは玄関を出た。

私は車に向かう彼の後に続きながら、宗輔と両親の初対面が無事に終わったことに安堵していた。帰りの車で、彼の横顔に改めて礼を言う。

「今日は、本当に色々とありがとう。うちの親たち、きっと安心したと思う」

「ちゃんと認めてもらえたのか、心配だけどな」

「大丈夫よ。だって、お父さん、ありがとうって言ってたもの。私のこと、頼むって」

「少なくとも信頼はしてもらえたと思っていいのかな。また二人で来よう。次に来る時は結婚の申し込みになりそうだけど」

「ふふっ、そうなるのかしらね。さて、次は明日ね」

「あぁ。悪いな」

「全然悪くなんかないわ。ふわぁ……」

思わずあくびが出てしまい、慌てて口元を隠す。

「ご、ごめんなさい」

「疲れたんだろう。寝てていいぞ」

「でも……」

「着いたら起こしてやるよ」

運転してくれている宗輔に申し訳ないと思った。しかし眠気には勝てない。素直に彼の言葉に甘えることにして目を閉じる。暖房の温かさと車の振動のせいで、私はあっという間に眠りに引き込まれた。