雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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そんな刹那の思考の中、ユキはもはや受け止める限界に達していた。

“――駄目だ！ 意識が飛ぶ……”

「いや、まだだ！」

薄れゆく意識の中、かつてを思い起こし奮起する。

“いつか俺達を越えてみせな”

かつてシグレ自身が言った言葉の意味を。

“――だからこそ私は、アナタを越えていく！”

「うおあぁぁぁぁぁ!!」

絶対零度最大解放。全ての力を出し尽くし、ユキは受け止める水龍達を押し返していく。

「ばっ……馬鹿な!?」

シグレは見た。決して滅する事の無い、自らの血液で固めた緋色の水龍達が、多数に分離し崩れ散っていくのを。

お互いの最終技のぶつかり合いは、僅かにユキが上回った。そして勝負を決めようと、彼はシグレへと向かっていく。

「ちぃ!!」

それを迎撃しようと、刀を振りかぶるシグレの身体に異変が起きる。

“――なっ！ 身体が動かない……だと？”

「これは……氷結の檻!!」

シグレは目を見開く。自身のその身体には、絡みつく様な氷に囚われていたのだから。

“無氷 ～氷結の檻 フリーズ ジェイル”

＆

“星霜剣最終極死霜閃ーー無氷零月”

「これで終わりですーーシグレぇぇぇ!!」

凍結して動けないシグレに対し、既に彼の間合いへ浸入していたユキは、絶対零度を集約した居合いを抜き放っていた。

“氷結の檻で身体の動きを止めた今の状態なら、無氷零月は必ず決まるーー”

この死闘に決着が訪れる事を、誰もがそう思っていた。

「俺をーー舐めるなぁぁぁ!!」

勝敗が決まる瞬間、その刹那の出来事。

シグレは己を縛りつけていた氷の檻を、力ずくで無理矢理引き剥がし、村雨を振り上げる。

「そ、そんな……」

見守るアミの瞳が絶望に覆われていく。ユキの刃は届かず、逆に弾かれたその衝撃で刀は虚しく宙を舞った。

全ての時間が止まったかの様に、ゆっくりと弧を描き墜ちていく。

「もう刀を強く握り締める力も、残っていなかったか……」

シグレは降り上げた刀を、そのままユキへ向けて降り下ろす。無理矢理引き剥がした為、その腕は毛細血管が破裂し、血みどろになっているのもお構い無く。

「これで終わりだユキヤぁぁぁ!!」

丸腰では防ぎ様が無い。シグレが刀を降り下ろす勢い。その刹那の瞬間。

“ーーっ!?”

シグレは確かに見た。彼の右手が蒼白の輝きを纏っていた事にーー

“リュートゼロ･ゴッドクラッシャー･ハンドレット ～絶対零度:終焉雪 蒼掌極煌”

「ぐあっ!! なっ……何だと？」

降り下ろしたシグレの刃は届かず、村雨はゆっくりと地に墜ちる。

シグレの勢いを利用したユキの、右手による手刀が彼の腹部を貫いていた。そして其処からは蒼白い冷気で凍りつき、浸食していくそれは通称ーー“神殺し”の掌。

「流石に内部からの絶対零度は、相殺しようが無いでしょう？ 今度こそ……終わりです」

決着の刻。

蒼白の冷気が吹雪となって二人を包み込むかの様に、静かに冷たく光り輝いていた。

「お前も一緒に死ぬ気か？ 絶対零度の範囲内に居る以上、耐性が有っても只では済まんだろう？」

全ての物質の原子運動が停止し、分子結合が崩壊する氷点の最低温度、絶対零度の前では、例えそれを行使するユキであっても、生身ではその温度には耐えられない。その為、絶対零度を行使する際には、他の物質へ依代にするか、直接浴びぬ様外部に放出する必要がある。

事実、凍りついていくシグレの腹部から、ユキにもそれが浸食しつつあった。それでも彼は決して退こうとはしない。

「ククク、そうまでして俺を殺したいか？ 憎いか俺が!?」

シグレは退かないユキを自虐的に笑う。だか、引き剥がそうといった抵抗をしようとはしなかった。

まるで、この刻を受け入れるかの様に。

「ええ、殺したいですよ。アナタは大量殺戮者で救い様も無い極悪人だ」

ユキは腹部から手を抜く事無く、冷徹に言い放った。

それに対してシグレは「いいねぇ、最高の誉め言葉だ」と笑う。

シグレがしてきた事は、決して赦される事では無い。それは自身も重々承知。懺悔や呵責の気持ちも無い。だから笑った。悪は悪として生き、そして悪のまま死ぬのみ。

「だけど……」

ユキは同情する訳でも無く、想いを搾り出す様に呟く。

「私にとってはたった一人の……最後の仲間だった」

それは決別への餞ーー

「アナタは悪だ、誰よりも。でもそれは私も同じ。だからこそ私達は集った。誰よりも強く、誰よりも信頼出来た」

ユキの想い。同じ境遇を生きた特異点だからこそ理解出来る、常人の理解を越えた確かな絆。

「ユキヤ、お前……」

お互いが凍りついていく、その絶対零度の空間の中でユキはその深い銀色の、でもとても穏やか瞳でシグレを見据えて。

「だからこそ、アナタだけは私の手で殺す……」

その表情は同情でも憎悪でも無い、憂いに帯びていた。

「想像出来ないんですよ、アナタが私以外に倒される姿なんて。アナタは私の中で、強いまま……」

「ユキ……」

蒼白い吹雪が二人を包み込む中、アミはユキの後ろ姿がとてもーーそう、とても哀しそうに見えた。

シグレの両手がガクリと墜ちる。その表情は笑みを浮かべていたが、以前の冷笑とは違い、それは憑き物が取れた様な憂いを帯びた微笑だった。

「アナタの事は絶対許せないし、大嫌いだけど……」

冷たく輝く蒼白い光が、その存在を消して逝くかの様に二人の、そして最後の特異点が墜つ。

“闘いの中でしか生きられない俺達にとって、真に正しいものが有るとするなら、それは強さだけだーー”

ユキはかつてシグレが自身に語った信念を、思いの丈反芻する。

「その揺るぎないまでの信念と強さだけは……好きだったーー」