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青くて、脆い(snjn)

第12話 - 🎐

172

3,662文字

2026年10月04日

#M!LK

#snjn

#ご本人様には関係ありません

#さのじん

𝕔𝕠𝕔𝕠

朝、六時二十五分。

仁人は、目覚ましが鳴るよりも先に目を覚ました。

昨日の夜、勇斗と交わしたメッセージ。

『また、つないでもいい？』

『……うん』

そのやりとりを思い出すたび、胸の奥がくすぐったくなる。

💛「……どうしよう」

枕に顔を埋める。

今日、勇斗に会ったら。

きっと、手をつなぐ。

いや、もしかしたら、つながないかもしれない。

そもそも、勇斗は本当にあのメッセージを覚えているのだろうか。

そんなことを考えながら、俺は制服に着替えた。

💛「ふー、」

落ち着け、…変な顔するなよ、と自分にいいきかせ、いつもより丁寧に髪を整えて、玄関を出る。

六時三十分。

まだ勇斗は来ていなかった。

俺は家の前に立ち、何度も道の向こうを見た。

そして、数分後。

見慣れた自転車が、ゆっくりと坂を下ってきた。

🩷「おはよ」

💛「おはよう！」

勇斗は自転車を止めると、仁人の顔をじっと見た。

🩷「今日、早いね」

💛「勇斗が早く来るって言ったから」

🩷「ちゃんと起きてくれたんだ」

💛「……うん」

少しの沈黙。

勇斗は自転車を道の端に寄せた。

そして、俺の前に立つ。

🩷「仁人」

💛「なに？」

勇斗は、そっと右手を差し出した。

🩷「……手」

俺は、その手を見つめた。

昨日の夜、何度も想像した場面。

けれど、いざ目の前にすると、どうしていいかわからなくなる。

💛「……つなぐの？」

🩷「嫌ならやめるけど」

💛「嫌じゃない！」

思ったより大きな声が出てしまった。

勇斗は一瞬驚き、それからふっと笑った。

🩷「じゃあ、おいで」

仁人は、ゆっくりと手を伸ばした。

指先が触れる。

勇斗の手は、思っていたより大きかった。

そのまま、指が重なる。

ぎゅっと握られた瞬間、俺の心臓がうるさいぐらいに跳ねた。

🩷「……おはようの挨拶みたいだね」

💛「え？」

🩷「毎朝こうしてたら、普通になりそう」

💛「……普通になったら、どうするの？」

勇斗は少し考えた。

🩷「もっと、つなぎたくなるかも」

俺は俯いた。

今、俺はどんな顔をしているのか検討もつかない。

朝の光が、二人の影を長く伸ばしている。

💛「……それ、ずるい」

🩷「何が？」

💛「勇斗ばっかり、そういうこと言うから」

勇斗は笑わなかった。

ただ、つないだ手に少し力を込めた。

🩷「……仁人も言っていいんだよ」

💛「え？」

🩷「俺に言いたいこと」

俺は、勇斗の横顔を見た。

いつもと同じ顔。

けれど、今日は少しだけ近く感じる。

💛「……じゃあ」

🩷「うん」

💛「今日、帰りも手つないでいい？」

勇斗は足を止めた。

そして、ゆっくり俺の方を向く。

🩷「……もちろん」

その声が、いつもより少しだけ優しかった。

学校に着くと、二人はいつものように教室へ向かった。

廊下では、勇斗が何人かに声をかけられる。

「勇斗、おはよ！」

🩷「おはよ」

「今日、放課後ちょっと時間ある？」

🩷「ごめん、今日は予定ある」

「えー、また？」

勇斗は困ったように笑っていた。

俺はその隣を歩きながら、少しだけ勇斗の袖をつまんだ。

勇斗が振り返る。

💛「……勇斗」

🩷「ん？」

💛「先、行ってるね」

勇斗は、仁人の顔を見つめた。

何か言いたそうな顔。

でも、仁人はすぐに教室へ入ってしまった。

勇斗は小さく息を吐く。

🩷「……ほんと、かわいいな」

誰にも聞こえない声で呟いた。

午前の授業が終わり、昼休み。

仁人が窓際でパンを食べていると、柔太朗が隣にやってきた。

🤍「仁ちゃん」

💛「ん？」

🤍「最近、勇斗とずっと一緒だね」

仁人はパンを持つ手を止めた。

💛「……そうかな？」

🤍「うん。朝も帰りも」

💛「勇斗が迎えに来てくれるから」

🤍「ふうん」

柔太朗窓の外に目を向けた。

そうして笑みをこぼす。

校庭では、勇斗が数人の男子と話していた。

🤍「…勇斗って、昔からあんまり自分から誰かを誘うタイプじゃなかったんだけど」

💛「そうなの？」

🤍「うん。だから、ちょっと珍しいなって」

俺は何も答えなかった。

柔太朗はそれ以上、何も聞かなかった。

ただ、少しだけ笑って言った。

🤍「…大事にしてあげてね」

💛「……え？」

🤍「、なんでもない」

柔太朗は自分の席に戻っていった。

俺は、窓の外を見た。

勇斗が、ちょうどこちらを向いた。

目が合う。

勇斗は小さく手を振った。

俺も、少しだけ手を振り返す。

その瞬間、胸の奥が温かくなった。

放課後。

二人は学校を出て、いつもの道を歩いていた。

今日は、朝の約束どおり、手をつないで帰る。

勇斗の手が、仁人の手を包んでいる。

俺は何度も、その手を見てしまう。

🩷「……そんなに見る？」

💛「え？」

🩷「俺の手」

💛「見てない！」

🩷「見てたよ」

💛「……だって」

勇斗は少し笑った。

🩷「だって？」

俺は、少しだけ勇気を出した。

💛「……勇斗の手、好きかも」

勇斗の足が止まった。

仁人も立ち止まる。

💛「……あ」

言ってしまった。

どうしよう。

今のは、どういう意味に聞こえただろう。

勇斗は俺を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。

やがて、少しだけ視線を落とす。

🩷「……俺も」

💛「え？」

🩷「仁人の手、好き」

俺の顔が、一気に赤くなった。

💛「……もう、やめてよ」

🩷「なんで？」

💛「…恥ずかしいから！」

俺は声を出して笑った。

それから、俺の手を持ち上げて、指先を軽く握り直した。

🩷「じゃあ、言わない」

💛「……ほんと？」

先ほどまでは恥ずかしかったのに、寂しいのか分からない、

🩷「うん」

少し間を置いて。

🩷「でも、思ってることは変わらないから」

俺は、もう何も言えなかった。

二人はまた歩き始めた。

田んぼの向こうでは、夕陽がゆっくりと沈みかけている。

風が吹き、稲穂が揺れる。

俺は、勇斗の肩にそっと自分の肩を寄せた。

ほんの少し。

触れるか触れないかくらい。

勇斗は気づいていた。

でも、何も言わなかった。

ただ、歩く速度を少しだけ落とした。

分かれ道に着いた。

いつもなら、ここで手を離す。

けれど、今日は俺がなかなか手を離さなかった。

勇斗も、何も言わずにそのままでいた。

💛「……勇斗」

🩷「ん？」

💛「明日も、迎えに来てくれる？」

🩷「うん」

💛「明後日も？」

🩷「うん」

💛「……その次も？」

勇斗は、少しだけ目を細めた。

🩷「……仁人が嫌になるまで」

俺は首を横に振った。

💛「嫌にならないよ」

その言葉を聞いて、勇斗は一瞬だけ息を止めた。

そして、繋いだ手をそっと離した。

🩷「……じゃあ、明日も」

💛「うん。また明日」

俺は家の方へ歩き出した。

何度か振り返りながら、小さく手を振る。

勇斗はそのたびに手を振り返した。

最後に俺が角を曲がる。

姿が見えなくなる。

勇斗は、しばらくその場に立っていた。

そして、自分の手を見つめた。

仁人の手の温度が、まだ残っている気がする。

🩷「……嫌になるわけないじゃん」

小さく笑う。

本当は、もっと先まで一緒にいたい。

明日も、その次も。

夏が終わっても。

そんなことを考えてしまう自分が、少し怖かった。

その夜。

仁人は机の上に置かれたカレンダーを眺めていた。

夏休みまで、あと少し。

父親の仕事のことは、まだ何も聞いていない。

この町に来てから、毎日が少しずつ楽しくなっていた。

朝、勇斗が迎えに来ること。

学校で目が合うこと。

帰り道に、何でもない話をすること。

その全部が、当たり前になり始めていた。

俺は、今日つないだ手を思い出す。

💛「……好き、なのかな」

声に出してみる。

けれど、答えは出なかった。

好きという言葉を口にした途端、今までの関係が変わってしまいそうで。

まだ、少し怖かった。

その頃、勇斗も自分の部屋の窓辺に座っていた。

机の上には、夏祭りでもらった小さなうちわ。

祭りの夜、仁人と見た花火を思い出す。

そして、今日の帰り道。

『勇斗の手、好きかも』

その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

勇斗は目を閉じた。

🩷「……もう、友達のままじゃいられないかも」

呟いた声は、夜の静けさに溶けていった。

窓の外では、蝉の声が少しずつ減り始めていた。

まだ、夏は終わらない。

けれど、二人の知らないところで、季節は少しずつ先へ進んでいた。

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「おいで」の一言がもう、胸に刺さりました。朝の待ち合わせから放課後まで、手を繋ぐたびに二人の距離がほんの少しずつ縮まっていく様子が、風や夕陽の描写と重なってすごく鮮やかでした。仁人の「嫌にならないよ」が、静かでありながらすごく強い言葉に聞こえて…。勇斗の「友達のままじゃいられないかも」で、また一つ階段を上がった気がします。次の話が待ち遠しいです🌷

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