６つの原石、それぞれの音色

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Side 桃

「ただいま」

玄関を開けてランドセルを肩から下ろす。ただいまのへんじはない。それもわかりきっている。

子ども部屋のドアを開くと、中にいたパパがふり返る。

「ああ、大我おかえり。冷蔵庫にプリンあるから、食べていいよ」

「はーい」

パパは、弟のジェシーを寝かせていた。きっとまたパニックを起こしちゃったんだろう。

弟って言っても、ほんとうの弟じゃない。パパのお姉さんの子どもだって昔聞いた。どうしてぼくの家にいるかは、ぼくは知らない。だって、ずっと前からジェシーはぼくの弟としてここにいるから。

ジェシーはぼくよりひとつ下の、小学２年生。でも通っているのはぼくと同じ小学校じゃない。『とくべつしえん学校』というところだ、とパパは言っていた。

それは、ジェシーのような障がいのある子どもたちが行く学校だそう。

ジェシーは、発達障がいというのを持っている。ぼくとはちがう。それは昔からパパに言われてることだ。ジェスちゃんは大ちゃんとちがうけど、かわいそうなことじゃないんだって。

冷ぞう庫からプリンを取り出し、お皿に返して食べた。

ほんとなら、おやつだって弟といっしょに食べたい。だけどジェシーの好ききらいははげしいから、あんまりできないんだ。

「大我、学校からもらったお便りある？」

パパが部屋から出てきた。ちょっと待って、と言ってプリンを食べきるとランドセルを開けた。クリアファイルからプリントを出してわたす。

「今日はどうだった？　何したの？」

「んーとね、お友だちとサッカーで遊んだよ。でもぜんぜんシュートが決まらなかったんだ」

「そうかあ。それなら、パパと特訓しないとだな」

うん、とうなずく。でも、パパがぼくとスポーツで遊んでくれたことはそんなにない。いつも、ジェシーにつきっきりだ。

それがしかたないことだってことはわかってる。

ぼくなんかより、ジェシーのほうがだいじにしなくちゃならないから。

ふと時計を見れば、テレビで好きなアニメが始まる時間だった。ソファーにすわり、リモコンをおす。

そのとき、部屋からジェシーの泣き声が聞こえてきた。

「あ…どうしたんだろう」

パパはすぐに立ち上がって行ってしまった。きっと泣き止ませようとしてるんだろうけど、泣きさけぶ声はまた大きくなる。

テレビにうつっているキャラクターのセリフが聞こえにくくなった。

でも、ぼくは誰にももんくを言っちゃだめなんだ。

ママがいなくてもパパは一人でがんばってる。

ジェシーはぼくにできることができないから、毎日がんばってる。

ぼくは、がまんするんだ。誰にもメーワクをかけないように。

「大我。今日のごはん、何にしようか」

「…かんたんなのでいいよ」

もどってきたパパを見ることなく答える。うん、と聞こえたその声がちょっぴり暗い気がして、パパをちらりと見上げる。

でもかなしそうな顔を見たくなくて、またテレビを向いた。

続く