となりの加賀美くん

「さあ、いくよ。遥」

​ 凌先輩のサーブは、相変わらず綺麗だった。

無駄のない動き、正確なショット。私が中学生の頃からずっと憧れて、何度もノートにそのフォームを書き写した、大好きなテニス。

​「……っ、うおらぁ！」

​ 遥は必死に食らいついていた。いつもは喧嘩ばかりしているけど、今の遥は真剣そのもので、先輩の鋭いボールを泥臭く、執念で打ち返していく。

​（……二人とも、すごい……）

​ 私はスコアをつけるのも忘れ、二人のラリーに見入っていた。

凌先輩は時折、「いいコースだ」と遥を褒めながら、楽しそうに笑っている。その笑顔が眩しくて、胸がキュッとなる。やっぱり、先輩は私の「王子様」だ。

​ けれど、試合が進むにつれて、二人の間には決定的な差が現れ始めた。

凌先輩はどこまでも涼しげなのに、遥は全身汗だくで、今にも足が止まりそうだった。

​「遥、少し休憩しようか？ 無理はよくないよ」

「……余計な、お世話だ……っ！」

​ 凌先輩は本気で弟の体調を心配して声をかけている。でも、その「余裕」こそが、遥にとっては一番プライドを傷つけられることなのだと、隣で見ていて分かってしまった。

​「紗南ちゃん、遥に飲み物を持ってきてあげてくれるかな。彼、ちょっと頑張りすぎちゃってるみたいだ」

​ 先輩が私に優しく微笑みかける。その気遣いに「やっぱり先輩は優しい」とときめいてしまう自分と、地面を睨みつけて立ち尽くす遥を見て胸が痛む自分が、私の中で混ざり合っていた。