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帝都の鬼は泥中の花を愛で喰らう〜呪われた異能の娘は、鬼神大佐の腕の中で愛を知る〜

第9話 - 折の悪い男

4,211文字

2026年07月11日

#ざまぁ

#和風

#虐げられヒロイン

#溺愛

#鬼

#政略結婚

和泉

　翌朝、目を覚ました千歳は、目の前の黒と肌色に自分の目を疑った。

「……っ！」

　目の前にあるのは、はだけた黒い着物から覗く鷹臣のたくましい胸元。

　千歳の心臓が跳ね上がり、小さな悲鳴が漏れそうになった。

　昨日は斎宮邸に連れて行ってもらい、夕食後に湯あみを済ませてから、このふかふかの寝具へ横になった。

　眠りに落ちる瞬間まで、傍らには誰もいなかったはずなのに。

　あやかしと戦うときは冷徹な殺気を放ち、近寄りがたい「鬼神」として君臨している鷹臣が、今は無防備に千歳の横で眠っている。

　涼やかな目元を縁取る長い睫毛、彫刻のごとく整った鼻梁と、硬く結ばれた薄い唇。

　眠っている時でさえ、どこか険しさを帯びたその表情は、彼が背負っている業の深さを物語っているようだった。

　どうしましょう。動けないわ。

　鷹臣の太い腕が、逃がさないと言わんばかりに腰をしっかりと抱き寄せ、身動きが取れない。

　密着した体から伝わる、熱いほどの体温。

　せめてこの拘束を緩めようと、そっと腕を退かそうと指先を動かした瞬間、鷹臣の眉根がピクリと動いた。

「……どこへ行く」

「お、おはようございます」

　ゆっくりと開かれた鷹臣の目が千歳をジッと観察する。

「……朝か」

「はい。そろそろ……」

　起きたいと窮屈な腕の中から千歳が縋るように見上げると、鷹臣はなぜかさらに腕の力を強めて千歳を引き寄せた。

　薄い寝衣越しに、彼の強靭な体躯の熱がダイレクトに伝わってくる。

「もう少し、このままで」

　もしかしてまだ夢の続きにいるのだろうか。

　耳元に触れる吐息がくすぐったい。

「おまえが隣にいると、この身を巣食う鬼が静かに眠る」

　その告白は、千歳の胸を激しく締め付けた。

　私を、必要としてくださっているのだわ。

　齊宮家では「無能」と蔑まれ、息を潜めて生きるしかなかった自分。

　そんな自分にしかできないことがあり、それを求めてくれる人がいる。

「私でよければいつでも……」

「ほう。自分から『添い寝をしてやる』と？　殊勝なことだ」

　意地悪く口角を上げる鷹臣に、千歳は「あわわ」と手を振って否定する。

「ち、違います！　そういう意味では……っ」

「わかっている」

　千歳の狼狽を存分に愉しんだあと、鷹臣は満足げに身を起こした。

　寝乱れた前髪を無造作にかき上げる動作ひとつにも、軍服を纏っている時とは異なる、野性味を帯びた色気が溢れている。

　鷹臣は戸惑う千歳の額にそっと唇を落とした。

「今日は何をしたい？」

　不意に投げかけられた問いに千歳は詰まってしまった。

　斎宮邸での生活は、朝から晩まで洗濯板に向かい、荒れた手で裏庭に干すだけの日々。

　自分のやりたいことなど考えたこともなく、そもそも世間を知らない。

　なんでもいいと言われた千歳がふと思い出したのは、このお屋敷に来た日に振る舞われた琥珀色の飲み物。

　白磁のカップの中で琥珀色の液体が揺らめき、これまでに嗅いだことのない花のようないい香りがしていた。

　舌に残る微かな苦みと、喉を通り過ぎる瞬間の優雅な甘み。

　その余韻は、今も鮮明に覚えている。

「私……、琥珀色の飲み物の淹れ方を、学んでみたいです」

　自分のような「無能」が、そんな贅沢な作法を教わりたいなどと言って、不興を買わないだろうか。

　ダメでしょうかとおそるおそる視線を上げた千歳は、鷹臣の面白がるような視線に驚いた。

「紅茶か」

「紅茶という飲み物なのですね」

「俺が手ずから教えてやる」

　鷹臣の指先に触れられた頬が熱い。

　高鳴る心臓の音も隠せそうにない。

　千歳は真っ赤な顔で頷くのが精いっぱいだった。

　　　　◇

　穏やかな日差しが差し込む神楽坂邸のリビングで、千歳は指先を震わせながらティーポットを握りしめた。

　落としてしまったらどうしましょう。

　ティーポット自体は驚くほど軽いのに、緊張のあまり今の千歳は鉛でも持っているかのような気分だった。

　ポットの取っ手に添えた人差し指が、小刻みにカタカタと音を立て蓋を叩く。

　静まり返った室内に響く音は、千歳の心臓をさらに速く打ち鳴らした。

「そんな茶器くらい、いくらでも買ってやる」

　気負わなくていいいと言ってくれる鷹臣の声を聞いても、千歳の緊張はなかなかほぐれない。

　実家で浴びせられた「無能」「出来損ない」という罵声が、耳の奥で呪詛のように蘇り、千歳の手はますます震えてしまった。

「そんなに肩を強張らせるな」

　耳元で低い声が響いたと思った瞬間、千歳の背中に分厚い胸板が重なる。

　逃げ場を塞ぐように回された鷹臣の大きな手が、震える千歳の手を支えた。

「ゆっくりと傾けるぞ」

　鷹臣の手のひらから伝わる体温が、千歳の指先の冷たさを溶かしていく。

　二人の手が重なったまま、琥珀色の液体が美しい弧を描きながら白磁のカップへと吸い込まれていった。

　花の香りがふわっと広がり、冬なのに春ではないかと錯覚させられる。

　そう、この香り。

　この琥珀色。

　凍えそうな雪の中、このお屋敷を訪れ、呪いのような厚化粧を拭い去ってくれた鷹臣が、身も心も温めてくれたお茶。

　こんなに温かくて、美味しいものがあったのだと教えてくれた奇跡の一杯。

「横は熱いから気をつけろ」

「はい。触れないようにいたします」

　注ぎ終えたポットを置いた鷹臣は手を離すどころか、千歳の指の間を割り込むように深く指を絡め合わせた。

「鷹臣様？」

「これから毎日、二人で茶を飲もう」

　俺のために淹れてくれ。

　耳元で低く囁かれたその一言が、千歳の心臓を「ドクン」と、今日一番の大きさで跳ねさせる。

「私のような無調法な者が淹れたお茶でよろしいのですか？」

　震える声で千歳が問い返すと、絡められた指にぐっと力がこもった。

「どんな名茶よりも俺を酔わせる茶だ」

　背中から伝わる規則正しい鼓動と、羽織の袖から微かに立ち上がる白檀の香りが千歳の鼻をくすぐる。

「……耳まで真っ赤だな」

　鷹臣は千歳のうなじに唇を寄せながら、低い声で囁いた。

　触れるか触れないかという、もどかしい距離で放たれる熱い吐息はまるで甘い毒のようだ。

「失礼します。鷹臣様、森部様がお見えです」

　無機質なノックの音と、ほぼ同時に開いた扉の音に鷹臣の肩が微かにぴくりと揺れる。

　千歳のうなじに触れていた唇を惜しむようにゆっくりと離すと、鷹臣は声だけで部屋の温度を下げた。

「相変わらず折の悪い男だな」

　溜息混じりに笑う鷹臣の声には、まったく歓迎の気持ちが籠っていない。

　立ち尽くす執事とは対照的に、副隊長の森部は眼鏡のブリッジをくいと押し上げた。

　レンズが光を反射し、その奥で愉快そうに目を細める。

「随分と『ご執心』ですね」

　突き刺さるような視線を平然と受け流した森部は、手に持った報告書をこれ見よがしに振ってみせる。

　鷹臣は千歳と繋いだ指先を解くどころか、見せつけるように千歳の指に深く自身の指を絡め直した。

「あとで確認する」

「早急にお願いしますよ。どこのどなたか存じませんが、派手にぶち壊してくださった屋敷の始末書ですので」

　森部は最新の新聞が刺さった木製マガジンラックの中に報告書を突っ込む。

「あぁ、そういえば、お茶は『酔う』ものではなく『嗜む』ものですよ」

　森部は口角を吊り上げながら、軽く礼をして去っていく。

　森部が背を向けて扉を閉めた瞬間、鷹臣は深い溜息をついた。

「あれは副隊長の森部だ。今後も顔を合わせることがあるだろう」

「私、ご挨拶を……」

「不要だ」

　千歳は慌てて背を正そうとしたが、鷹臣に遮られ、再び吐息が重なるほどの至近距離にまで鷹臣の端正な顔が迫る。

「あのような男に、おまえが愛嬌を振りまく必要はない」

　鷹臣は入り口のマガジンラックに突っ込まれた報告書を一瞬視界に入れたが、すぐに視線は千歳に。

「さぁ、茶をいただこう」

　森部が待っているというのに、それでもまだ自分を優先してくれる鷹臣の熱を帯びた瞳から、千歳は目を離すことができない。

　嬉しいと思ってしまう私は、いけない子なのでしょうか。

　困惑に眉を下げながらも、千歳は鷹臣を見つめ返すことしかできなかった。

　　　　◇

　神楽坂邸の一室。鷹臣の執務室で珈琲を飲みながらのんびりと読書をしていた森部は、ようやく現れた鷹臣の姿を確認し、パタンと本を閉じた。

「俺の確認など不要だろう」

「全壊は隊長のサインが必須です」

　だからいつも壁一枚でも残してくれと頼んでいると森部は肩をすくめる。

　森部は内ポケットから古びた封筒を取り出すと、ソファーに座った鷹臣に見せびらかすように封筒をちらつかせた。

「隊長が『あえて』粉々に破壊した斎宮邸の金庫の中に」

　森部の言葉に執務室の空気は一変し、戦場の最前線のような凍てつく緊張感に支配される。

「誰の指示で開けた？」

　鷹臣は書簡を奪い取ると、千歳の指先を弄んでいた時とは思えない鋭い視線を森部に投げた。

「金庫はもともと開いていました」

　中身が散らばる前に回収しただけだと森部は呆れる。

　華族の爵位授爵の写し、家系図、土地の権利書、そして印影はあったが、金貨や宝石は見当たらなかったと森部は報告した。

「これのおかげで千歳は命を奪われることがなかったというわけか」

「そういうことになりますね」

　森部は眼鏡の奥の瞳を冷ややかに細め、手元の珈琲を飲み干す。

『娘が18歳の誕生日を迎える日まで管理費を支払う』

　物置に追いやられながらも決して命だけは奪われなかった理由が書かれた証書を、鷹臣はぐしゃっと握りつぶす。

　そして18歳という「満期」を迎えた瞬間、千歳は神楽坂に嫁ぐという名目で捨てられたのだ。

「斎宮家は最後まで千歳を金に換える道具としか思っていなかったのだな」

　地這うような鷹臣の声が執務室の空気を震わせる。

　千歳がこれまで受けてきた理不尽な仕打ち、寂しい食事、薄汚れた物置部屋。

　そのすべてに、この事務的な文言が「値札」として貼り付いていた事実に、鷹臣の内側でどす黒い怒りが渦巻いた。

　俺の千歳を、誰が安く見積もった？

　誰が、傷つけていいと決めた？

「斎宮の『飼い主』を洗い出せ」

「調査中です。ですが、すでに奇妙な点が」

　森部が差し出した別の報告書に記された「支払主」の名を見た瞬間、鷹臣の瞳から温度が消える。

「……死んだはずの男の名が、なぜここにある」

　かつて鷹臣がその背中を追い、帝国陸軍・対魔特務部隊のすべてを叩き込まれた「師」の名前に、鷹臣はありえないと手で額を押さえた。

帝都の鬼は泥中の花を愛で喰らう〜呪われた異能の娘は、鬼神大佐の腕の中で愛を知る〜

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1件

わああ、もう今回も最高にエモかったです…！😭💕 千歳ちゃんが鷹臣さんの腕の中で目覚める朝のシーン、ドキドキが止まらなかったです。「おまえが隣にいると鬼が静かに眠る」って台詞、重すぎて痺れました…。紅茶の淹れ方教わるシーンも、背中から手を重ねられての「どんな名茶よりも俺を酔わせる茶だ」って、そんなん言われたら千歳ちゃんじゃなくても真っ赤になりますって！！🥺 最後の師の名前の伏線も気になりすぎます…次話が待ちきれないです！！

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