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会社がいじめ体質だったことが、真言寺グループの徹底調査で一気に上層部まで波及したのは、元彼・佐藤聡太が地獄に落ちてからさらに二週間後のことだった。
私は復讐の過程で集めていた同僚たちのパワハラ記録や妨害の証拠を、真言寺くんに「これも一緒に提出したい」と相談した。
真言寺の調査チームは、課長の不正経理だけでなく、同僚たちが長年繰り返してきたパワハラ、仕事の妨害、陰口の記録、そして「佐々森穂乃果を標的にした集団いじめ」の証拠を、メール・チャット・録音データとしてすべて揃えていた。それらは本社取締役会に提出され、問題の部署全体が「企業風土改善対象」として一斉に調査を受けた。
結果は容赦なかった。問題の課長は即時異動が決まり、地方の関連子会社への降格処分。かつて私を「バカ女」「無能」と怒鳴り散らした声は、もう本社では聞こえなくなった。同僚たちも次々と配置換えを命じられ、数名は「自主退社」という形で会社を去った。残った者たちは、社内で「いじめ加担者」として冷たい視線を浴び、かつて私に向けていた嘲笑を今、自分たちが味わうことになった。
私はその一部始終を、真言寺くんの隣で静かに見守っていた。もう、震えながら耐える必要はなかった。
「これで……本当に、全部終わったね」
「……うん」
真言寺くんが私の手を優しく握りながら、穏やかに微笑んだ。私は小さく頷き、初めて胸の奥が軽くなったのを実感した。長年溜め込んでいた重い塊が、ゆっくりと、しかし確かに溶けていく。復讐は終わった。でも、私はそこで止まらなかった。
真言寺くんのサポートを受けつつ、私は自分で新しいキャリアを切り開いた。
真言寺グループ関連の別会社——データ分析を専門とするシンクタンク系企業だ。昔から数字やパターンを読み解くのが好きだった私は、ミスを責められる日々の中でさえ、こっそりExcelでデータを整理したり、異常値を拾ったりしていた。その「地味で使えない」と言われていた部分が、実は私の強みだった。
面接では、過去のいじめ経験を隠さず話した。
「私は理不尽に耐えてきた分、細かい異常を敏感に察知できます。だからこそ、正確で信頼できる分析を届けたいと思います」
結果は即採用。私の新しいポジションはSNSの閲覧履歴を解析することからスタートしたが、半年以内に専門職への昇格が確約されていた。真言寺くんは一切口を出さず、「穂乃果さんが選んだ道なら、俺は全力で応援するよ」とだけ言ってくれた。その言葉が、何よりも嬉しかった。
入社が決まった日の夜。私たちは、真言寺くんのプライベートルームで静かに過ごしていた。大きな窓から夜景が輝くソファに並んで座り、私は新しい会社の入社書類を眺めながら、ふと微笑んだ。すると、真言寺くんが小さな箱を取り出して、私の膝の上に置いた。
「これ、プレゼント」
中を開けると、そこには新しい黒縁メガネが入っていた。昔の彼——地味なアルバイト姿の真言寺くんがかけていたものと、ほとんど同じデザイン。でも、レンズは最新のブルーライトカット仕様で、フレームは軽やかで上品に仕上げられている。
「昔の僕のイメージ、覚えてる? 穂乃果さんが初めて僕を見たときの、あのメガネ」
私はメガネを手に取り、そっとかけてみた。視界が少しクリアになり、同時に懐かしい感覚が胸に広がる。真言寺くんは私の頰に指を這わせながら、優しく、けれど真剣な声で言った。
「穂乃果さんが一番輝いているのは、復讐した後じゃなくて、自分の道を歩き始めた時だよ。課長を倒したときも、佐藤聡太を地獄に落としたときも、綺麗だった。でも、今の穂乃果さんは……もっと綺麗だ。自分で選んで、自分で進もうとしてる姿が、僕は大好きだ」
彼はポケットからいつものイチゴ味のキャンディーを取り出し、私の唇にそっと押し当てた。
「僕はこれからも、ずっと側でイチゴキャンディーあげ続けるから。疲れたときは、頭なでなでして、温かい指で包んであげる。穂乃果さんが輝くために、僕はいつでもここにいるよ」
私はメガネの向こうから彼を見つめ、胸が熱くなった。復讐で溶けた熱い塊の跡に、今は新しい、優しい温かさが満ちている。私は笑って、初めて自分から彼の首に腕を回した。
「うん。ありがとう、真言寺くん。でも、次は私があなたを甘やかす番ね」
そう言って、私は彼の唇にキスをした。甘いイチゴの味と、彼の温もりが混ざり合う。キスを深くしながら、私は心の中で誓った。もう、私は誰かに踏みつけられるだけの女じゃない。自分の強みを活かして輝いて、大切な人をちゃんと甘やかせる女になる。
真言寺くんはキスを終えた後、幸せそうに目を細めて私の髪を撫でた。
「楽しみにしてるよ、穂乃果さん。僕の彼女は、世界で一番強い……そして一番甘い人だ」
夜景が輝く部屋で、私たちは静かに、けれど確かに新しい未来へ歩き始めた。いつか、この温もりをずっと感じながら、二人で笑い合える日々が続くことを、胸の奥で信じて。
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レモン
ふわねこカラメル
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