放課後の微光

昇降口に入った瞬間、ざわざわした声が耳に届く。

「ねぇねぇ聞いた？文化祭でギター部の若井と……」

「肩組んでたやつでしょ？あれ絶対そうだよね」

「やっぱ付き合ってんじゃん？」

……。

足が止まった。

俺のこと、だよな。

慌てて靴箱を開けようとしたら、後ろから声。

「おはよ、元貴」

若井だ。

いつも通りの明るい声なのに、

廊下にいた何人かが一斉に俺たちを見る。

「……っ」

視線が刺さるみたいで、思わず顔を伏せる。

「どうした？」

「な、なんでもない……」

けど、若井は気づいてないはずがない。

むしろ周囲のざわつきを楽しんでるみたいに、

にやっと笑って俺の肩をポンと叩いた。

教室でも噂は止まらなかった。

「ギター部ってそういうの多いのかな～？」

「若井、前から仲良すぎだと思ってた」

机に突っ伏してたら、

若井が堂々と俺の席まで来て、隣に腰を下ろす。

「元貴、パン食う？半分やる」

「……お前さ、今みんな見てるから」

「別にいいだろ」

「よくない！」

声をひそめて抗議しても、若井は気にする様子ゼロ。

むしろその余裕が余計に俺を追い込んでくる。

逃げ場を求めて音楽室に行ったら、

涼ちゃんが練習を終えて出てきた。

「元貴？ 顔赤いけど、大丈夫？」

「……なんか、その……」

噂の話を少しすると、涼ちゃんはふっと微笑んだ。

「そりゃそうだよ。

昨日の若井、君を抱き寄せてたじゃない。

誰だって気づくよ？」

「う……」

「でも、元貴が困ってるなら、

僕が話を逸らしてあげようか？

否定する理由があるんでしょ？」

「……」

涼ちゃんの優しい声が胸に響く。

けど俺の中では、否定しきれない何かがもう膨らんでいた。

昇降口を出ると、待っていた若井が

当然のように俺の隣に並んでくる。

「なぁ、噂のこと気にしてんの？」

「……当たり前だろ！ 恥ずかしいし！」

「別に、本当なんだからいいじゃん」

「っ……!?」

軽く言われたその一言で、息が詰まる。

「……ばか……」

「ん？」

「バカ！」

俺は思わず顔を覆って、

その場にしゃがみ込んでしまった。

そんな俺を見て、若井はニヤリと

笑いながら腰をかがめてきた。

「泣きそうな顔して……可愛い」

「～～～っ!!」

通りすがりの生徒たちが振り返ってざわつくのも

気にせず、若井は俺の頭を優しく撫でてきた。

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全く別の話なんですが、今日バベルの一般の当落発表ですねぇぇ！！！

流石にきついかなぁ、

次はファミマですね、…