もしもリヴァイの彼女が熱を出したら…

翌朝、ユキが目覚めると、視界はクリアになっていた。額に手をやると、昨夜の尋常ではない熱は嘘のように引いている。

「あ……」

ユキはゆっくりと身体を起こした。隣には、椅子に座ったまま、器用にうたた寝をしているリヴァイの姿があった。 彼はいつものように完璧に整えられた制服ではなく、白いシャツ姿で、背筋を伸ばしたまま微動だにしない。潔癖なリヴァイが、菌だらけかもしれない病人のそばを離れずに一晩過ごしたことに、ユキは胸がいっぱいになった。

「リヴァイ……」

ユキが小さな声で呼ぶと、リヴァイは一瞬で目を開け、戦闘態勢に入るかのように静かに立ち上がった。

「……起きたか」

彼の声は低く、寝起きのせいか少し掠れていた。

「もう大丈夫。熱、完全に下がったみたい。ありがとう、リヴァイ。一晩中、看病してくれたんだね」

ユキが心からの感謝を伝えると、リヴァイはふいっと顔をそむけた。

「ふざけるな。たかが数時間、目を閉じていただけだ」

「嘘。だって、私が寝てる間も、ずっと手が温かいか見てくれてたんでしょう？」

ユキは昨夜のことを思い出し、くすりと笑う。熱にうなされながらも、時折、リヴァイの冷たい指先が自分の手を握り、体温を確かめているのを感じていた。

「……てめぇの妄想だ。それより、水だ。飲め」

リヴァイは、いつも通りぶっきらぼうに水差しを差し出す。その横顔は、わずかに赤い。

ユキは水を飲み干すと、ベッドから降りた。部屋は昨日よりもずっと綺麗に整頓されており、換気もしっかりされていた。リヴァイが、ユキが寝ている間に全てを清潔に保っていたのだろう。

「お粥、美味しかったよ。具材の切り方もすごく丁寧で……。リヴァイって、何でもできるんだね」

「俺にできないことなどない」

リヴァイはそう言って胸を張るが、その耳の赤みは引かない。

ユキはそっとリヴァイの前に立ち、彼の細い腰に腕を回して抱きついた。

「本当にありがとう。おかげで一晩で元気になれた。ねえ、兵長。この看病のお礼は、特別な方法で払わせて？」

ユキが少し上目遣いで言うと、リヴァイの顔の赤みが、さらに増した。 彼はすぐにユキの肩に手を置き、引き離そうとする。

「……やめろ、馬鹿。病み上がりだ、大人しくしやがれ」

「もう病み上がりじゃないよ」

ユキが身を離さず、リヴァイの首筋に顔を埋めると、リヴァイは観念したようにため息をついた。

「……貸しは、絶対に忘れるなよ」

そう呟いた彼の声は、照れくささと、隠しきれない安堵で震えていた。 彼はユキを抱きしめ返す代わりに、その頭をポン、と軽く叩いた。

「よし。とっとと顔を洗って、朝飯にしろ。……今日の昼は、てめぇの好きな紅茶を用意してやる」

ぶっきらぼうな口調の中にも、確かに含まれた優しさに、ユキは「はい！」と笑顔で応えた。