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宮本タクロリムスは、ピーヒョロ笛店「目井戸」の看板メイド明努の死を知った。
彼は推理小説の主人公としての才能を持っていたので、自ら事件を解決しようと決意した。
現場に到着したタクロリムスは、明努の遺体の周りに集まる人々を見渡した。
彼らは驚きと悲しみに包まれていたが、タクロリムスは冷静に状況を分析し始めた。
明努は何者かに絞殺されていたが、その際に奪われたものはなかった。
タクロリムスは殺人の動機を探るべく、明努の生活や人間関係について調べ始めた。
彼女はピーヒョロ笛店の一角で働いていたが、他にも知り合いや友人がいたはずだ。
タクロリムスは明努の友人たちや同僚たちに話を聞き、事件の謎を解明していくつもりだった。
宮本タクロリムスは、明努の殺害事件を知ると、すぐに現場に駆け付けた。
警察が到着する前に、彼は周囲を注意深く見渡し始めた。
すると、目井戸の近くにある街灯の下に、何か怪しいものを見つけた。
それは、血まみれの包丁だった。
タクロリムスは包丁を手に取り、細かく観察した。
包丁の柄には、何かしらの模様が刻まれているように見えた。
彼はそれを念入りに撮影し、証拠として保管した。
警察が到着し、現場を封鎖した後、タクロリムスは彼らに包丁の存在と模様について報告した。
すると、一人の刑事が興味津々の表情を浮かべて言った。
「これは…まさか、あの連続殺人犯『模様師』の仕業ではないかもしれませんか？」
「その可能性は高いな……」
刑事の言葉に対し、他の警察官も賛同するようにうなずいた。
しかし、当の本人であるタクロリムスだけは首を傾げていた。
彼はその連続殺人事件のことを知らなかったのだ。
「連続殺人犯？何だ、それは？」
タクロリムスは質問したが、刑事たちは彼の言葉を無視して話を続けた。
その後、刑事たちが捜査を始めたため、タクロリムスは彼の元から立ち去った。
そして、自分の家に帰る途中にある喫茶店に立ち寄り、コーヒーを飲みながら事件について考えた。
刑事たちの話では、どうやら連続殺人事件が発生しているらしい。
被害者はいずれも若い女性であり、殺害方法も異なるという。
さらに、犯行の手口は毎回異なるようだ。
だが、犯人の正体はまだ明らかになっていないらしい。
警察は犯人逮捕に向けて動いているそうだが、未だに成果は上がっていない。
この一連の事件はマスコミでも報道されており、大きな話題となっていた。
そこで、タクロリムスは自分の推理力を駆使して事件を解こうと考えた。
早速、彼は探偵事務所に向かい、助手である女子高生の美緒に相談することにした。
彼女は現在、学校の授業中だったが、タクロリムスからの電話を受け、急いで帰宅して来た。
美緒は高校二年生で、身長百五十センチくらいの少女だった。
彼女の容姿は整っており、美少女として校内でも有名だった。
しかし、本人は自分の容姿にあまり自信がなく、いつも周りから浮かないように気を遣っていた。
彼女はタクロリムスと共に事件を解決するために奔走していた。
タクロリムスの推理力には一目置いており、彼に協力することで自分も成長したいと考えていた。
ある日、タクロリムスと美緒はピーヒョロ笛店を訪れた。
明努が殺害された現場であり、血だらけの包丁が発見された場所だった。
二人は店内に入ると、店員の女の子から話を聞いた。
彼女は明努とは仲が良く、いつも一緒に仕事をしていたらしい。
事件当日も、彼女の姿を見たという証言が得られた。
タクロリムスは、ピーヒョロ笛店の看板メイドである明努の事件について調べ始めた。
彼はまず、店内に残された痕跡を調べた。
犯行に使われた凶器や現場の状況などを調べ、事件の真相に迫るつもりだった。
だが、しばらくすると警察の捜査員たちが来店し、現場の捜査を始めた。
タクロリムスと美緒は彼らと一緒に調査を行い、事件について話し合った。
しかし、警察が調べたところでは何も分からなかったようだ。
そこで、タクロリムスたちはさらに調べるため、ピーヒョロ笛店の周辺を歩き回ることにした。
二人は明努が殺害された時刻に
「何をやっているんだ？」
タクロリムスは、隣にいた美緒に向かって尋ねた。
彼女は手帳とペンを手にしており、何かをメモしているようだった。
すると、彼女は慌てて答えた。
「あ……いえ、ちょっと気になったことがあって……」
そう言ってから、美緒は口を閉ざした。
どうやら言いにくいことのようだが
「何だ？言ってみろ」
タクロリムスが促すと、彼女は恐る恐る口を開いた。
「あの……この事件って、もしかして連続殺人かもしれないんですよね？」
「ああ、そうだ」
タクロリムスはあっさりと答えた。
すると、美緒はさらに続けた。
「でも……どうして明努さんは殺されたんですか？」
その質問に、タクロリムスは答えることができなかった。
何故なら、まだ明確な動機が見つかっていなかったからだ。
それに、警察は一連の事件を連続殺人と断定しているわけではないため、捜査は難航していた。
しかし、彼は一つ気づいたことがあった。
明努の遺体には多数の刺し傷があったのだ。
恐らく犯人は何度も明努を刺し続けたのだろう。
タクロリムスはその事実に考え込んでいた。
連続殺人事件の中で、明努の死には何か特別な意味があるのかもしれない。
彼は美緒に向き直り、真剣な表情で言った。
「美緒、明努が殺された理由を探るために、もう一度ピーヒョロ笛店に戻ろう。
もしかしたら、何か見落としているものがあるかもしれない」
美緒は驚いたような表情を浮かべながらも、タクロリムスの提案に頷いた。
二人は再び店内に戻り、明努が殺された現場をじっくりと見つめた。
すると、タクロリムスはテーブルの下に何か光るものを見つけた。
彼はそれを取り出し、手に取って眺めた。
「これは…ネックレスだな」
ネックレスはゴールドで作られており、中央には美しい宝石が施されていた。
しかし、何故こんな場所にネックレスがあるのか、タクロリムスには謎だった。
「美緒、このネックレスは明努のものかもしれない。
彼女が何か大切なものと一緒にいたのかもしれない。
私たちはもっと明努の過去を探る必要がありそうだ」
美緒は興味津々の表情を浮かべ、タクロリムスの言葉に賛同した。
二人はネックレスを手がかりに、明努の過去を辿る旅に出ることを決意した。
彼らの冒険はまだ始まったばかりだった。
連続殺人事件の真相を解き明かすために、タクロリムスと美緒はさまざまな謎と対峙しながら、闇の中を進んでいくのだった。
登場人物は、宮本タクロリムスと水瀬美緒。
二人はピーヒョロ笛店の看板メイドである明努の殺人事件について調べている。
タクロリムスと美緒が連続殺人に隠された謎を解き明かし、犯人を捕まえることができるのか？そして、彼らの運命はどうなるのか？それが明かされる瞬間が待ち遠しい。
離れていく彼 宮本タクロリムスは推理小説の主人公としての才能を持っていたので、自ら事件を解決しようと決意した。
彼が調査を始めると、そこには奇妙な謎が潜んでいた。
事件の核心に迫るためには、事件の謎を解くためのヒントが必要だった。
しかし、ピーヒョロ笛店に近づくにつれて、タクロリムスは自分が真相に辿り着けないのではないかという不安に襲われた。
この事件がただならぬ雰囲気を漂わせていることを感じ取り、彼は更に調査を続けた。
しかし、その後も新しい手がかりは見つからなかった。
彼らはもう一度ピーヒョロ笛店に戻り、改めて事件現場を調べ直した。
すると、ピーヒョロ笛店の看板娘である春美が声を掛けてきた。
彼女は明努の親友であり、事件当日は店にいたという証言を得ていた。
タクロリムスと美緒は春美から話を聞くために、彼女に会いに行った。
春美は動揺している様子だったが、冷静に事件について語り始めた。
だが、彼女の話は断片的で曖昧だった。
特に、犯人に関する証言は正確ではなかった。
春美の話によると、明努は事件発生時刻に殺された可能性があるという。
彼女が証言していた時に犯人が侵入し、それを目撃してしまったようだ。
春美は咄嵯に逃げ出そうとしたが、捕まってしまったらしい。
その後、春美は逃走することができた。
事件発生から時間が経っており、現場の様子が変化した可能性があると彼女は言った。
また、明努はストーカー被害に遭っていたようだ。
そのため、誰かから脅されていた可能性もあるという証言も得られた。
しかし、それ以上の情報はなかった。
春美の証言からは何も手がかりが得られず、タクロリムスと美緒は困ってしまった。
二人は次の手掛かりを求めて、ピーヒョロ笛店を後にした。
捜査を進める中で、春美が偶然通りかかった明努の母親から情報を得た。
母親は娘の殺害について尋ねられると、驚愕した様子で言った。
〝私はあの子が犯人に殺されるところを見たんです。
確かにあの女の子は亡くなっていました。
私の目には、女の子が一方的に刃物で切り裂かれていく様子がはっきりと見えました〟 この証言により、ピーヒョロ笛店近辺で起きた事件であることがほぼ確定した。
しかし、肝心の犯人については謎に包まれたままだった。
それからも、タクロリムスと美緒は調査を続けた。
彼らはピーヒョロ笛店周辺の地理に詳しい春美から話を聞き、現場付近の聞き込みも行った。
しかし、犯人に関する情報は何も得られなかった。
次第に捜査が行き詰まり、タクロリムスと美緒は不安に駆られていた。
二人は手がかりを求め、古い城跡や廃
「何をやっているんだ？」
タクロリムスは、隣にいた美緒に向かって尋ねた。
彼女は手帳とペンを手にしており、何かをメモしているようだった。
すると、彼女は慌てて答えた。
「あ……いえ、ちょっと気になったことがあって……」
そう言ってから、美緒は口を閉ざした。
どうやら言いにくいことのようだが
「何だ？言ってみろ」
タクロリムスが促すと、彼女は恐る恐る口を開いた。
「あの……この事件って、もしかして連続殺人かもしれないんですよね？」
「ああ、そうだ」
タクロリムスはあっさりと答えた。
すると、美緒はさらに続けた。
「でも……どうして明努さんは殺されたんですか？」
その質問に、タクロリムスは答えることができなかった。
何故なら、まだ明確な動機が見つかっていなかったからだ。
それに、警察は一連の事件を連続殺人と断定しているわけではないため、捜査は難航していた。
しかし、彼は一つ気づいたことがあった。
明努の遺体には多数の刺し傷があったのだ。
恐らく犯人は
「何をやっているんだ？」
タクロリムスは、隣にいた美緒に向かって尋ねた。
彼は店主である明努の殺害事件について調べていた。
タクロリムスと美緒は事件現場であるピーヒョロ笛店を訪れ、当時の状況を調べていた。
店内に入ると、タクロリムスはすぐに遺体を発見した。
そこには
「血だらけの包丁？」
タクロリムスは不思議に思った。
彼が調べた限りでは、明努の遺体には傷一つ付いていなかったからだ。
すると、美緒が彼の耳元で囁いた。
「犯人がわざと傷つけたのかもしれないですね」
「何？何故そんなことをする必要があるんだ？」
タクロリムスは思わず聞き返した
「さあ、それは分かりませんけど……」
美緒は自信なさそうに答えた。
タクロリムスは彼女の言葉を聞き、改めて包丁に目を向けた。
すると、彼はあることに気づいた。
「これは明努が使っていた包丁だな」
ピーヒョロ笛店の看板メイドである明努が使用していたものだった。
タクロリムスはその
「だから、一体どうやったっていうんだ？」
タクロリムスは美緒に向かって問いかけた。
すると、彼女は小さくため息を吐いた。
彼は顔をしかめながら答える。
「それは分かりませんけど……」
「いや、きっと何かあるはずだ」
タクロリムスはそう言って、頭を抱えた。
彼は探偵としてのプライドがあり、犯人の
「何をしているんだ？」
タクロリムスは、隣にいた美緒に向かって尋ねた。
彼は探偵として事件の真相を解明するために調査を進めていた。
彼は看板メイドの明努が殺害された事件について調べている最中だった。
タクロリムスと美緒はピーヒョロ笛店を訪れ、店内を調査していた。
その時、
「私、犯人の顔見ました」
タクロリムスは驚きの表情を浮かべ、美緒の方を向いた。
彼女は冷静に答えた。
「本当ですか？」
「はい、確か赤い服を着た女の人でした」
すると、タクロリムスの表情がさらに険しくなった。
彼は静かに呟いた。
「そうか……」
タクロリ
「ガサッ、ガサガサ」
闇の中、夜道に響く足音。
謎の影は素早い動きで突き進む。
その姿はまるで獣のようだ。
獲物を追う狩人のように鋭敏な感覚を持ち、敵に対して攻撃的になっているようだ。
そこで初めて立ち止まると、今度は聞き耳を立てるように周囲を見回す。
辺りに
「え？ 兄さん、何か言った？」
独り言に妹が聞き返す。
「あ、ごめん！ 全然大したことじゃないんだ。
ふとある人のことを思い出してね」
「どんな人なの？」と妹は尋ねた。
青年は、微笑んで答える。
それはまるで聖母のような微笑みだった。
彼の周りだけ時間が
「一体どうなっているんだ？」
タクロリムスは困惑していた。
それは、彼が聞き込み調査をしていた時のことだった。
ちょうどある情報を得たのだが、その内容があまりにも奇妙だった。
そして今、彼は自宅の書斎で思考を巡らせていた。
その時、ドアがノックされた。
「失礼します」
外から男性の声がした
「ああ、入ってくれ」
タクロリムスが返事をすると、扉が開き、男性が入ってくる。
彼は警察に勤める警察官で、名前は
「今、例の事件について調査中なんですが……」
そう話し始めた男性は、警官として仕事をしているが、その正体は犯人だった。
彼が盗んだ品には鍵が
「はい、分かりました」
タクロリムスは返事をした。
それは聞き込み調査を終え、署に報告するところだった。
しかし、その表情は険しいものだった。
彼の頭には犯人に関する情報がまだ残っている。
犯人が持ち去った鍵が謎だった。
そんなタクロリムスの前に、見覚えのある女性が現れた。
それは彼の親友である
「ねえ、何か分かった？」
そう尋ねるのは美緒だった。
タクロリムスと美緒はピーヒョロ笛店を訪れ、事件に関する聞き込み調査を行っていた。
二人は店の奥にあるカウンター席に座り、店主である明努に事件のことを訪ねたが、彼女は答えられなかった。
すると、そこに偶然春
「明努さんが殺されてしまった原因について、調査は進んでいるんですか？」
美緒が尋ねる。
その口調には焦りの色が滲んでいた。
明努が殺害された事件については、彼女が聞き込みを担当していたからだ。
しかし、現場周辺を調べたにもかかわらず、犯人に関する情報は全く得られなかった。
そのため、彼女はタクロリムスに協力を依頼した
「それが、残念ながら何も分かっていません」
タクロリムスは、申し訳なさそうに答えた。
すると、美緒が口を開いた。
「実は明努さんが殺害された現場をもう一度調べていたんです。
そうしたら……」
そう言いかけた瞬間、彼女の脳裏にある記憶が蘇った。
それは昨晩の出来事だった。
暗闇の中、ぼんやりと人影が
「ん……ここは一体？」
タクロリムスは、見知らぬ部屋で目が覚めた。
辺りを見渡すと、窓にはカーテンがかかっていたため薄暗い。
彼はベッドを降りて周囲を見回した。
すると、あることに気づいた。
彼の着ている服は下着一枚だったのだ！「どういうことだ？ なんで俺はこんな格好をしているんだ？」戸惑いながらも
「どうすれば……って、これは何だ？」
タクロリムスの疑問は更に深まった。
何故なら、ベッドの脇には包丁が置いてあったからだ。
それから彼は手に取ろうとしたが、その手を何かが掴んだ！ まるで幻覚のような現象だった。
そしてその男は目の前の何かに夢中になって話しかけていた。
だがその動作は何故か緩慢
「神よ、私は罪を犯しました」
タクロリムスは、険しい表情を浮かべていた。
その視線の先には十字架があり、神父が立っていた。
彼は両手を合わせ、跪き祈りを捧げているように見えるが、心の中ではいつも憤りを抱いていたのだ。
しかしそれは誰にも知られることはなかった……
ある日、彼は偶然手にしたノートを拾ったのだった。
「これは？」
タクロリムスは、何気なくノートを開いた。
そこには手書きの文章が綴られていた。
しかしその内容は決して幸せなものではなく、むしろ苦痛に満ちたものだった……
「私は罪を犯しました」という書き出しから始まった日記には、身に覚えのない罪に対する懺悔の言葉が記されていた。
しかもそれは自分自身ではなく他人のものだった。
「一体どういうことなんだ？」
タクロリムスは戸惑った。
彼が拾ったノートには、謎の男が犯した罪が綴られていたのだ……
「どうも怪しいですね」と美緒が言った。
彼女は真剣な表情で頷いた。
それはこの事件に対する懸念を示すものだった。
タクロリムスも頷き返した。
すると、彼はポケットから小さな
「貴方の頭には何が詰まっているのでしょうか？」
耳元で突然声が聞こえ、ピーヒョロ笛店の店主である明努は身体を震わせた。
彼女は驚きのあまり椅子から転げ落ちそうになるが、何とか持ちこたえる。
「す、すみません！取り乱して……」と謝罪する彼女に対しタクロリムスは言った
「いえ、気にしないでください。
それよりも、もう少し詳しくお聞かせ願えますか？」と彼は尋ねた。
すると明努は
「はい……」と言って話し始めた。
彼女の話は次のようなものだった。
事件当日、夜まで店を営業した後で帰宅した彼女は浴室に入ったようだ。
そしてシャワーを浴びていると、急に背後から頭を叩かれたらしい……それは突然の出来事
「いったい何があったんですか？」とタクロリムスは尋ねた。
すると明努は答えた。
「えっと、いきなり叩かれたんです」
彼女は戸惑っていたようだ。
当然だろう、その時は何も分からなかったからだ。
タクロリムスはさらに尋ねる。
彼女にとっては非常に嫌なことだったが伝えるしかなかったのだ……その気配を察知することができたのだろうか？
「後は、突然押さえつけられたような感じもしました」と明努は言った。
彼女はそれを思い出し、恐怖を感じているようだった……しかし、
「だけどその後は何も聞こえなくなって……」
そこまで言ったところで不意に言葉が止まった。
それ以上話すことができないようだ……するとタクロリムスが尋ねた
「続きをお願いします」と言った。
その瞬間、突然彼女の脳裏にある光景が浮かび上がった。
それは過去の出来事であり、思い出したくもないものだった……
心の中に隠しておくべき秘め事が徐々に露わとなっていることに気がついた彼女が、口元を引きつらせる――そして奇妙なことに、〝それ〟の姿が見え始めたのだ。
目の当たりにした彼女は腰を抜かしてしまう！だがしかし？ピーヒョロ笛店の女店主である明努が殺害された。
それは事件から1週間後のことだった。
現場からは血の付いた包丁が発見され、凶器の疑いが強いと考えられた。
しかし現場に残されていた血痕は少なかったため検出は不可能だった……さらにおかしなことに体液や毛髪などは発見されておらず、すべての証言に矛盾点が存在した。
これは一体どういうことなのか？この事件の真相を突き止めるために、タクロリムスたちは調査を開始した……だがそれは困難な仕事だった――なぜならば、現場からは証拠が発見されなかったからだ。
そこで現場に残されていた血痕や物が証拠ではないかと疑われたが、これも残念ながら嫌疑不十分で終わったのである。
そんな中で迎えた2日目の朝、寝室で仰向けに倒れている明努が発見された。
幸いにも彼女はまだ生きており、意識はしっかりしていた――しかし……話を聞くと謎に包まれた事件が再び急展開を迎えることに！ 犯人から女店主へ向けられた脅迫が！？果たしてその結末はどうなるのか？ 明努は震える手でタクロリムスに手紙を渡した。
「これは……犯人からの脅迫状です」と彼女は言った。
タクロリムスは手紙を開いて読み始めた。
『明努さんへ
お前は何故まだ生きている？私の意志を無視するな。
次はもう逃げられない。
お前の罪を世に知らしめる。
それまで、じっくりと悔いを噛みしめることだな。
犯人より』
タクロリムスは手紙を読み終えると、深くため息をついた。
明努の過去に関わる何かが事件の鍵となっているのだろうか。
彼は更なる証拠を探すため、明努と共に行動を開始した。
二人は事件の関係者や明努の知人を訪ね歩き、徐々に明努の過去を明らかにしていった。
すると、彼女がかつて事件を起こし、罪を犯した過去があることが判明した。
「私は……昔、人を殺しました」と明努は涙ながらに告白した。
その事実が事件の真相に繋がるのだという確信がタクロリムスに芽生えた。
二人は事件の舞台となったピーヒョロ笛店に戻り、再び現場を調査した。
すると、タクロリムスは壁に掛かっている絵に気が付いた。
「これは……」彼は絵を手に取り、じっと観察した。
その絵は、明努が描いたものであり、事件の鍵を握っているように感じられた。
絵の中には、明努が殺害される場面が描かれていた。
しかも、背後にはタクロリムスの姿があった。
彼は自分が事件に関与しているのではないかと不安になりながらも、真相解明のために一歩を踏み出した。
次の瞬間、タクロリムスは気づいた。
自分は夢の中にいるのではないかと。
現実と夢の狭間で揺れ動く彼は、絵の中に入り込んでしまったのかもしれない。
「この夢の中で、真実は見つかるのだろうか？」彼は不安と興奮を抱きながら、絵の中へと歩みを進めた。
しかし、足の裏に焼けるような痛みを感じた。
思わず声をあげて倒れる。
するとブズブスと全身のあちこちが刺された。
「ぐはあっ！」
のたうち回ると悶えるだけ痛みが増える。
広がるのではなく針で突くような深い苦痛で滅多差しされた。
「はっ？」
そこでタクロリムスは血だらけの指に気づいた。
無意識に額縁を割ってしまっている。
ガラス片が散乱し、絵は血だらけだった。
まるで、殺人現場のような光景だ……
プルルルと音が聞こえてくる。
タクロリムスの携帯電話が鳴り始めたのだ！ところが、電話に出ることはできない状態だ。
痛みに苦しむ中で彼は途方に暮れた・・・なんと血が止まらない！胸を貫くこの痛みには覚えがあった！！あれは400年以上前に感じ取ったものと酷似しているではないか！！やがてタクロリムスは、自分が本当に殺される運命にあるのか不安になりながら意識を失った……
ピーヒョロ笛店に集まった三人は、テーブルを囲みながら事件について話し合った。
二人の話はまるで噛み合っておらず、それぞれが自己主張していただけで真実は不明のままであった。
だがその事実が物語っているのは三人の記憶や意識に混乱が生じているということだ。
三人は自分たちが現実世界にいるのかどうか、この夢から醒められるかどうか、共に不安を募らせていた……
彼らはそれぞれの記憶を頼りに事件の全容を掴もうと必死だった。
しかし、三人が口にする証言には食い違いがあったり一致しない部分もあったため、三人の意見は統一されることはなかった。
ピーヒョロ笛店には、明努とタクロリムス、そして美緒が集まっていた。
タクロリムスは自分たちが〝他の客から認知されない存在〟であることを理解していた。
そのため誰も彼を見ることができず、触れることもできなかったのだ……そんな中でタクロリムスはあることに気付いた。
それは壁に書かれた文字だ。
それは誰かに宛てたメッセージだった。
スグル、私の友人としてあなたに頼むことがあるの……この店を閉鎖しても良いかな？え、誰がだって？そりゃもちろん私がさ！理由？それがね、お客さんがみんな逃げていっちゃったのよ！私はあまり気にしてないけどね……でも皆怖がってるみたい！そこで、私はあなたがやってくれた方がいいと思ったの。
ほら、いつもの通りじゃない？あの技術を使えばいいんだよ！それともう一つお願いがあるんだけど……私が書いたあの詩を書き換えて欲しいの！（以下数行分が欠損）というワケでよろしくね！！何か他に困ったことがあったらいつでも呼んでね！すぐに駆けつけるから！！（以下数行分が欠損）
タクロリムスは文字を見て衝撃を受けた。
これは明努自身が残したメッセージに違いない。
しかもその内容は、現実世界の彼女が言った内容と全く同じだった……ということはつまり、今ここにいる自分たちも彼女の記憶から生み出された夢に過ぎないのではないか？タクロリムスはそう考えると、恐怖に駆られた。
だが同時に、タクロリムスは希望を抱いた。
なぜならば、明努の書いた詩を書き換えることで、彼女の過去を消し去ることができると考えたからだ。
彼は明努の詩を書き換えると、彼女に伝えた。
すると彼女は安堵した様子を見せた――どうやらこれで良かったらしい。
すると突然、美緒が悲鳴を上げた。
どうしたのか尋ねると、彼女は青ざめた顔で答えた。
私はピーヒョロ笛店の店主だった……しかしそれは過去の話だ。
私は今、悪夢の世界に閉じ込められている。
そこで出会った怪物によって、私は恐怖のどん底に叩き落とされたのだ。
その恐ろしい体験をこれから語るとしよう……
その日、美緒はピーヒョロ笛店にいた。
彼女は仕事の合間に友人に会いに来ていたのだ。
友人の名は宮永美鈴。
彼女は画家を目指していたが、才能に恵まれず諦めかけていた。
そんな時、美緒が彼女の作品を見つけて才能を認めてくれたことで彼女は立ち直ることができたのだ。
二人は芸術に関する話をした。
すると美鈴はふと気になることを言った。
それはタクロリムスが以前この店に来たという話だ。
美鈴によると、彼女はタクロリムスの絵画を見たことがあるらしい。
しかもそれは彼女がまだ無名の頃の話だという……その話を聞いて、美緒は疑問に思った。
何故なら、美緒がタクロリムスに会ったのは最近のことだったからだ。
美緒は美鈴にそのことを話すと、彼女は驚いた表情を浮かべた。
どうやら二人は初対面ではないらしい……美鈴は首を傾げながら言った。
実はね……私とあなたは過去に会っていたんだ！いや、正確には私じゃなくて私の友達だけど！あーっ！思い出した！思い出したよ！あなたがタクロリムスの絵を買ってくれた人だよね！？その瞬間、美緒の脳裏にフラッシュバックが起こった。
タクロリムスとの出会い、それは彼女が初めて描いた油絵が売れた日のことだった。
その絵を描いたのは、まだ10歳の少女だった。
その絵をタクロリムスが購入したのだ。
彼はその絵を見て、少女の才能を見抜いたのだ。
彼はその絵に感銘を受け、彼女にアドバイスをした。
彼女はそれに従って描いた作品を出品したところ、大成功を収めることになったのだ。
その後、美緒はタクロリムスの絵画を買うために店を訪れるようになった――しかし、その事実を忘れてしまっていた。
すると美鈴は再び口を開いた。
美緒と出会ったのはピーヒョロ笛店だったという……しかし彼女は自分の店ではなく、ピーヒョロ笛店の常連だった。
美鈴はそこでタクロリムスと知り合ったのだという。
すると美緒はハッとした表情を浮かべた。
彼女はあることを思い出した。
ピーヒョロ笛店で、タクロリムスの絵画を購入したのは自分ではない。
別の人物だった……彼女はそのことを思い出そうとしたが、うまくいかないようだった。
だが、その時に聞いた話を思い出したようだ。
ピーヒョロ笛店では、タクロリムスは頻繁に来ていたという……しかしある日を境に彼は店に来なくなったという。
美鈴はそれ
「きっと何かあったのでしょう」と言った。
美緒はその言葉を聞いて不安に駆られた。
それからしばらくして、ピーヒョロ笛店には奇妙な噂が流れた。
店主である明努が謎の死を遂げたというのだ。
人々はそのニュースに驚きを隠せなかったが、一方で「ピーヒョロ笛店」という店名に恐怖を感じていた。
そこで人々は「あの店が呪われている」「あそこには幽霊がいる」などという噂を流し始めた。
そして「ピーヒョロ笛店」という名前が不吉なものとして認識されるようになり、店は閉店することになった。
しかし、明努の死の謎は解かれぬままとなった……
「……以上が事件の真相だ」と美鈴は言った。
美緒は唖然とした表情を浮かべていた。
自分が忘れていた記憶を思い出せたことに驚いているのだろう。
だが美緒は気になっていたことがあった。
それはピーヒョロ笛店の名前の由来だ。
彼女はその名前の意味を尋ねた。
「ピーヒョロ笛店の名前は『ピッピヨ』という鳥が由来なんです……」
美鈴の言葉に二人は驚愕した。
それは二人が出会った場所の名前と同じだったからだ。
二人は偶然にもその場所で出会っていたのだ！
「もしかしたら……」
美鈴はそう言うと立ち上がり、
「ちょっと出かけてきます！」と言って駆け出した。
美緒は彼女を追いかけようとしたが、途中で立ち止まって振り向いた。
すると美緒は美鈴に向かって手を振った。
美緒は美鈴とまた会うことができるような気がしたのだ。
すると美鈴は笑顔で手を振り返した
「さようなら！」
彼女は最後に別れを告げると、どこかへ消えてしまった。
タクロリムスは美鈴から話を聞いた後、明努が残したメッセージを書き換えた。
そして明努の願いを叶えたのだ。
その結果、明努の遺体は消えた。
おそらく現実世界に戻ったのだろう。
「やったね！」と美鈴は嬉しそうな表情を浮かべた。
美緒はホッとした様子だった。
だが美鈴は突然悲しそうな顔になった。
彼女は美緒に話しかけた――実は、ピーヒョロ笛店にはもう一つ隠された秘密があるという……その秘密とは一体何だったのだろうか、美緒は興味津々で美鈴の話を聞いた。
美鈴は少しためらいながら、ピーヒョロ笛店の地下にあるという密室の存在を明かした。
その密室には、タクロリムスが描いたとされる未公開の絵画が隠されているというのだ。
美緒は驚きながらも、その絵画を見たいという欲求に駆られた。
二人は決意を固め、ピーヒョロ笛店に向かった。
店の入り口に辿り着くと、美鈴は小さな鍵を取り出し、扉を開けた。
地下へと続く階段を降りると、そこには古びた部屋が広がっていた。
部屋の一角には、大きな布で覆われた絵画が置かれていた。
美緒はワクワクしながら布を取り払い、その絵画を見つめた。
そこには、美鈴が言う通り、タクロリムスの独特な筆致で描かれた美しい風景が広がっていた。
しかし、何かが違う。
絵の中には奇妙な歪みがあり、見る者を引き込むような力が感じられた。
美緒は興奮しながら美鈴に話しかけた。
「これは本当にタクロリムスの絵なの？なんだか不思議な感じがするわ」
すると、美鈴は微笑みながら答えた。
「その絵には、タクロリムスの魂が宿っていると言われているのよ。
彼の芸術への情熱と才能が、この絵に込められているのかもしれないわ」
美緒は言葉に感銘を受け、絵に見入っていた。
しかし、その時、何かが違和感を覚えた。
絵の中の風景が変わり始め、次第に現実とはかけ離れた異界のような世界が広がっていくのを感じた。
突然、美鈴が叫んだ。
「美緒、早く絵から離れて！これは危険な絵だわ！」
驚きながらも美緒は絵から距離を取り、地下室を急いで脱出した。
部屋を出ると、美緒たちを待っていたのは、ピーヒョロ笛店の閉店後にはびこる闇の中だった。
美緒と美鈴は恐怖に打ち震えながら、闇の中を進んでいくと、突然、何者かの声が響いた。
「よくぞここまで辿り着いた。
私と対面する覚悟はできているのか？」
二人は驚きながらも、その声の元へと向かっていった。
その先に待っているのは、タクロリムスの真実と闇の謎だった。
「さあ、お前たちの勇気を見せてもらおうか」美緒は必死に質問した。
すると、美鈴は深いため息をついた。
「それが、タクロリムスは実はピーヒョロ笛店の店主だったのよ。
彼が店に入るためのキーを持っていたから、いつでも自由に出入りできたの。
私も最初は気づかなかったけど、ある日、偶然にも彼の正体を知ってしまったの。
それから彼に対して警戒心を抱くようになったの」
美緒は言葉に詰まった。
タクロリムスが自分に好意を抱いていたこと、そして彼の本当の正体を知ったことに衝撃を受けていた。
「美緒、彼は何者か分からないけど、私たちを危険から守ってくれたの。
だから、彼のことを信じてみる価値はあると思うわ。
ただ、私たちは彼の真意を確かめる必要がある。
闇の中に進む覚悟はある？」
美緒は美鈴の言葉に迷いながらも、心の中で決断を下した。
彼女はタクロリムスの真実を知るため、そして自分の心の中に迷いがないか確かめるため、闇の中に足を踏み入れた。
すると、闇の中でほのかな光が灯る中、美緒たちは不気味な笑い声が聞こえてきた。
怪物の姿を持つタクロリムスが二人を迎え入れていた。
「よく来たね、美緒。
君にはもう逃げる場所はないよ。
」タクロリムスは冷たい声で言った。
美緒は恐怖に震えながらも、決意を固めた。
彼女はタクロリムスの真実を知るため、そして自分自身の運命を切り開くため、立ち向かう覚悟を決めたのだった。
二人はその言葉を耳にすると、目の前に巨大な怪物が現れた。
「これがタクロリムスの正体なのかしら……！」と美緒は言った。
美鈴は怪物を見て、何かに気付いた様子だった。
「この怪物はタクロリムスなんかじゃない！あの時出会ったのはこの怪物だったんだわ！私は確かに見たのよ！女の子を襲っていた怪物の姿を！」
美鈴の言葉を聞いた美緒は驚きを隠せなかった。
「そんなはずはない！タクロリムスが怪物だなんて！彼は私たちを助けてくれたんだよ！」
「違う！あの怪物はタクロリムスじゃない！あなたもあの時見ていたでしょう！？あの怪物が女の子を殺すところを！」
美鈴の言葉を聞いて、美緒は混乱した様子を見せた。
「私はタクロリムスと一緒にピーヒョロ笛店を調べていたのよ！それなのに、どうしてあの時出会った怪物がここにいるの！？それにあの時、私はあなたと一緒じゃなかった！私は一人でピーヒョロ笛店にいたのよ！」
美鈴は驚いた表情を浮かべたが、すぐに冷静さを取り戻したようだった。
「落ち着いて聞いてちょうだい。
あなたが会ったのは、間違いなく本物のタクロリムス。
でもよく考えてほしい。
彼の本業は油売りだった。
あちこちで油を売って人気を博し長蛇の列をなした。
でもその待ち客の中に未婚や倦怠期の人妻がいたとしたら？」
「どういうことなの……？」
「つまり彼は人妻の相手として選ばれたということ」
美緒はその言葉を聞くと、顔を真っ赤にした。
「まさか……私がピーヒョロ笛店を訪れた時に見かけたのは……タクロリムスだったというの……？」
「そういうことになるわね」
「タクロリムスが……私のことを……！？」
美緒は驚きのあまり言葉を失った。
「タクロリムスはピーヒョロ笛店の常連だった。
だから彼がピーヒョロ笛店を訪れる回数も増えていった。
彼はあなたのことを好きになっていった。
そして、ある日のこと、彼はピーヒョロ笛店を訪れ、人妻と恋に落ちてしまった」
「……嘘でしょう……！？」美緒はあまりの出来事に頭が追いついていない様子だったが、「待って、それならどうしてタクロリムスはピーヒョロ笛店に来たの……？どうやってピーヒョロ笛店に入ったの……？」と美緒は必死に質問した。
すると、美鈴は深いため息をついた。
「それが、タクロリムスは実はピーヒョロ笛店の店主だったのよ。
彼が店に入るためのキーを持っていたから、いつでも自由に出入りできたの。
私も最初は気づかなかったけど、ある日、偶然にも彼の正体を知ってしまったの。
それから彼に対して警戒心を抱くようになったの」
美緒は言葉に詰まった。
タクロリムスが自分に好意を抱いていたこと、そして彼の本当の正体を知ったことに衝撃を受けていた。
「美緒、彼は何者か分からないけど、私たちを危険から守ってくれたの。
だから、彼のことを信じてみる価値はあると思うわ。
ただ、私たちは彼の真意を確かめる必要がある。
闇の中に進む覚悟はある？」
美緒は美鈴の言葉に迷いながらも、心の中で決断を下した。
彼女はタクロリムスの真実を知るため、そして自分の心の中に迷いがないか確かめるため、闇の中に足を踏み入れた。
すると、闇の中でほのかな光が灯る中、美緒たちは不気味な笑い声が聞こえてきた。
怪物の姿を持つタクロリムスが二人を迎え入れていた。
「よく来たね、美緒。
君にはもう逃げる場所はないよ。
」タクロリムスは冷たい声で言った。
美緒は恐怖に震えながらも、決意を固めた。
彼女はタクロリムスの真実を知るため、そして自分自身の運命を切り開くため、立ち向かう覚悟を決めたのだった。
美緒は言葉に詰まった。
タクロリムスが自分に好意を抱いていたこと、そして彼の本当の正体を知ったことに衝撃を受けていた。
「美緒、君はピーヒョロ笛店に訪れたことがあるよね？その日、ピーヒョロ笛店では、ある噂が流れていた。
それは『ピーヒョロ笛店には秘密がある』という噂だ。
その秘密とは一体何だと思う？」
美緒は答えられなかった。
「秘密って何……？」
「ピーヒョロ笛店の地下には、タクロリムスが描いたとされる未発表の絵画が眠っているらしい。
その絵画は不思議な力を持っているという。
その絵画を見た者は、魂を奪われると言われているのだ」
美緒は驚きを隠せない様子で、「まさか……」と言った。
「そう、その絵画こそが明努を殺した凶器だ。
明努は絵画を見てしまい、殺されたのだよ」
美緒は恐怖で震えながら、何とか声を振り絞った。
「タクロリムスが犯人だったの……？彼がピーヒョロ笛店の店主だったの……？」
「そうだよ」とタクロリムスは冷たく言い放った。
美緒は衝撃の事実にショックを受け、呆然としていた。
「なぜ……？どうしてタクロリムスが殺人を犯したの？私を助けてくれたのに！」
「美緒、君が見たのはタクロリムスではなく、怪物だったのだろう。
そして、君の心を惑わせ、操るために、タクロリムスの姿を借りたのさ。
ピーヒョロ笛店の店主がタクロリムスだと知ったのは最近だが、以前から怪しんでいた。
私はピーヒョロ笛店の店主が怪しいと睨み、ピーヒョロ笛店の調査を始めた。
そして、地下に続く扉を発見した。
私は地下室に入ってみると、ピーヒョロ笛店の地下に隠された部屋を発見。
そしてそこでピーヒョロ笛店の地下室と繋ぐ扉を見つけた。
その部屋には、タクロリムスが描いたと される未完成の絵画があった。
その絵がピーヒョロ笛店の地下室に存在することを確信した私は、ピーヒョロ笛店の地下室に侵入した。
しかし、地下室には誰もいなかった。
そして、地下室には地下室の鍵が落ちていた。
おそらくタクロリムスが落としたのだろう。
私はピーヒョロ笛店に戻った。
そして、地下室でピーヒョロ笛店に鍵をかけ、美緒が来るのを待っていた。
私はピーヒョロ笛店に人を呼び、店に火をつけて火事を起こし、ピーヒョロ笛店を全焼させた。
こうして、私はピーヒョロ笛店に放火して火災を起こした犯人になりすました。
美緒、私がピーヒョロ笛店にいる間に、君が来てくれたことは嬉しかったよ。
そして、君は見事に私を逮捕してくれた。
ただ、あの時の私はすでに正気を失っていた。
なぜなら私を誘惑したのは他でもないタクロリムス本人だったからだ！タクロリムスに唆された私はついに怪物の正体を表し、美緒に襲いかかってしまった！」
美緒はショックのあまり、言葉が出なかった。
「私とタクロリムスは怪物の姿のまま、お互いに正体を見せ合ったね。
でも私は怪物から人間の姿に戻り、タクロリムスは怪物の姿を保ったままだった。
だから私たちはお互いの正体を知ってしまったんだ」
美緒は深いため息をついた。
「つまり……私が見た怪物が本物のタクロリムスだったということね……。
私はあなたを信じた。
あなたは私のことを大切にしてくれていたから」
「ああ、私は君が好きだった」とタクロリムスは静かに言った。
美緒は悲しげな表情を浮かべると、何も言わずに去って行った。
美緒が去った後、バキューンと銃声がした。
「お見事」タクロリムスは自分の頭を拳銃で撃ち抜いた。
すると、そこには人間の姿が浮かび上がった。
その人物は眼鏡をかけた中年男性だった。
「美緒を騙して殺すなんて許さないわよ！この変態！」と美鈴は怒りの声を上げた。
「あの子を殺してどうするつもりだ？」
「あの子はあなたが化けていた怪物の正体を知る唯一の人物だったのよ！それを知られた以上、あなたを生かしておくわけにはいかないわ！」
「美鈴ちゃんは怖いなあ。
でも、僕は負けないよ！」と言って、男はニヤリと笑った
「何を言っているの！？あなたが美緒さんに化けていた怪物だってことは分かっているのよ！」
「えっ！？どうして分かったの！？」
「あなたがピーヒョロ笛店にやって来た時、あなたはピーヒョロ笛店にあるはずのないものを持っていたのよ！」
「何のことかな？」
「ピーヒョロ笛店の店主であるあなたが持っていたものは、『ピーヒョロ笛店の秘密が記された本』だった。
それに、あなたが現れた時、あなたはピーヒョロ笛店の店主から聞いたと言っていたけど、ピーヒョロ笛店の店主はずっと行方不明だったのよ。
だから、その言葉は嘘だったのよ」
「くそー、バレちゃしょうがないな」と男は舌打ちをした。
「あなたは美緒さんの心の隙間に入り込み、彼女を自分のものにしようとした。
だから、あなたは美緒さんを騙して殺そうとしたのね」
「その通りだよ。
彼女の心が弱っているのを見てチャンスだと思った。
彼女を手に入れるために、僕がピーヒョロ笛店にいたように見せかけ、ピーヒョロ笛店に火をつけた。
だけど、まさか彼女が僕の正体に気づいていたとは思わなかった」
「美緒さんはあなたの正体を知らなかったわ。
でも、あなたの正体がタクロリムスであることを知っていたの」
「まさか、彼女が僕のことを調べていたなんてね。
それに美鈴ちゃんも知っていたとは驚いたよ」と男は苦笑した。
「私は美緒さんの様子がおかしかったから調査していたのよ！そしたらあなたが犯人だと気づいたわけ！」
「それで、僕をどうするつもりだい？」と男は質問した。
「あなたを警察に突き出すわ」
「それだけは勘弁してほしいな！僕は美緒ちゃんのことが好きなんだ！」
「そんなこと知らないわよ！あなたは美緒さんを殺そうとしたのよ！」
美鈴は怒りを露わにしながら、男を拘束し、警察に突き出した。
美緒はショックを受け、深い悲しみに包まれていた。
「私は……タクロリムスに騙されていたのね……」と彼女は静かに呟いた。
そして、涙を流しながら自分の家に帰り、ベッドに入った。
翌日、美緒は大学を休み、一日中自分の部屋で過ごしていた。
美鈴は美緒の家を訪れた。
「美緒、大丈夫？」と美鈴が尋ねた。
「私はタクロリムスに騙されていたのよ……彼は私を怪物から救ってくれたと思っていたけど、本当は私が彼を愛していたように、彼も私のことを愛していたのね……」
美鈴は何も言わずに、ただ静かに話を聞いていた。
「タクロリムスが怪物から人間に戻った時、私は彼を愛していたの……だから彼の正体を知ってしまった時はショックだったわ……」
美緒は涙を流しながら続けた。
「でも、今は違う。
彼は私を騙し、殺そうとしたのよ」
美鈴は黙って聞いていたが、突然口を開いた。
「タクロリムスは、あなたの心の隙間に入り込み、あなたを騙して利用していたのよ。
でも、あなたが彼を愛した気持ちは本物だったと思うわ」と美鈴は言った。
美緒は首を横に振った。
「私は彼に騙されていたの……彼が怪物から人間に戻った時、彼は私を殺そうとしたわ……。
私は彼が怪物に見えていたけど、本当は私の心が弱っていたからそう見えただけだったのね……」
美鈴は悲しそうに頷いた。
「タクロリムスは、あなたの心の隙間に入り込み、あなたを操ろうとしていたのよ」
美緒は涙ぐみながら呟いた。
「私が見た怪物は彼だったのね……。
でも、彼が私を助けてくれたことも事実なのよね……」
美鈴は何も言わなかったが、美緒の言葉に静かに頷いた。
「タクロリムスが私の前に現れた時、彼は私のことを愛してくれたのかもしれないわ……でも、彼の正体を知った後、私は彼のことを憎んでしまったわ……私の心が弱かったのね……」
美鈴は悲しそうな表情を浮かべ、美緒を抱きしめた。
「タクロリムスの正体が怪物だったとしても、彼があなたを愛していたことに変わりはないわ」と美鈴は言った。
そして、美緒の頬に手を当て、彼女の涙を拭った。
「彼はあなたが騙されたと思ったかもしれないけど、あなたの心が弱かったから、彼を愛してしまったのね」
美緒は涙を流しながら、「私は彼が好きだった……でも、今は彼が憎くて仕方がないわ……」と呟いた。
美鈴は悲しそうに微笑んだ。
「あなたが彼への気持ちを整理するには時間がかかるかもしれないわね。
でも、タクロリムスはあなたに真実を知られてしまったから、もうここにはいられないわ。
タクロリムスは、あなたを罠にかけたのよ」
美緒は泣き崩れた。
「私は彼を愛していた……でも、今は憎しみしかないわ……」と彼女は言った。
美鈴は静かに頷いた。
「あなたが彼への気持ちを整理するには時間がかかるかもしれないわね。
でも、タクロリムスはあなたを罠にかけたのよ」と美鈴は言った。
美緒はショックを受け、深い悲しみに包まれていた。
美緒は泣き崩れていた。
「私は彼を愛していた……でも、今は憎しみしかないわ……」と彼女は言った。
美鈴は静かに頷いた。
「
タクロリムスは包丁の模様を詳しく調べると、それがピーヒョロ笛店のロゴだと気づいた。
これは、犯人が店内の誰かであることを示していた。
彼は明努の友人や同僚を再度訪問し、それぞれに包丁の写真を見せた。
その結果、ある人物が顔色を変えた。
それは、店のオーナーである陽一だった。
タクロリムスは陽一を尋問した。
初めは否定していた陽一だったが、タクロリムスの巧みな質問攻めにより、ついに陽一は自白した。
彼と明努は恋愛関係にあり、彼女が別の男と関係を持つと知った陽一は激怒し、衝動的に明努を絞殺してしまったのだ。
事件の真相が明らかになり、陽一は警察に逮捕された。
タクロリムスは淡々とした表情で現場を後にしたが、心の中では深い悲しみを抱いていた。
それは、明努の無実の死と、彼女を愛していたにも関わらず彼女を手にかけた陽一の悲劇に対するものだった。
しかし、タクロリムスは自分の役割を果たし、真実を明らかにした。
彼は再びの事件解決に向けて、静かに次のステップへと進んでいった。
