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どこまでも、その先へ）

第15話 - 終章　どこまでも

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2,180文字

2026年11月03日

#ご本人様には関係ありません

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るり

王都を見下ろす丘の上で、仁人は、道端の平たい石に、紙を広げた。

朝靄は、まだ、地面の近くに留まっていた。

東の空が、淡く白んでいる。

遠く、王都の丸屋根の列が、薄い光を受けて、静かに浮かんでいた。

仁人は、丘に登りきったところで、一度、振り返った。

三月前の夜明け、古都の炎を背にして、自分は、振り返れなかった。

今は、振り返れる。

門の前で別れてから、まだ半刻も経っていない。

仁人の胸には、三人の顔と、「また、会おう」という声が、残っていた。

「これを」

勇斗が、懐から、小さな筆入れを取り出した。

細い筆と、墨を含ませた小壺が、一つになった携帯用のものだった。

「紫の都の市場で、買っておいたんだ。いつか、必要になると思って」

仁人は、それを受け取ったまま、少し、黙っていた。

「……いつから、そんな準備を」

「お前が、最後の一行を、空白のまま、懐に入れていたのを見てからだ」

勇斗は、決まり悪そうに、頭を掻いた。

仁人は、小さく笑って、筆を取った。

紙の上には、これまでに書き溜めた行が、並んでいた。

古都の夜、船の上、紫の都の宿、ベンチの傍らで、何度も読み返した言葉たち。

その最後に、一行分だけ、空いている。

仁人は、しばらく、その空白を見つめていた。

後ろに、勇斗の気配があった。邪魔をしないように、少し離れた場所に立って、待っている。

仁人は、ふと、振り返った。

勇斗が、いた。目が合うと、勇斗は、何も言わずに、ただ、静かに笑った。

仁人も、笑い返した。

そして、前を向き直り、墨を含ませた筆を、紙に落とした。

迷いは、なかった。

一行を書き終えて、筆を置く。

墨が乾くのを待つ間、仁人は、紙を両手で持ち上げ、声に出して、それを読んだ。

「――振り返るたび、君がいる。それは、帰る場所」

朝の空気に、その声は、まっすぐに溶けていった。

しばらく、どちらも、何も言わなかった。

「それが、最後の行か」

「はい。……まだ、直すかもしれませんが」

「いや」

勇斗は、首を振った。

「それで、いい」

その声が、少しだけ、掠れていた。

仁人は、気づかないふりをして、紙を丁寧に畳み、懐にしまった。

丘を、風が渡っていった。草の波が、さらさらと鳴る。

「勇斗」

「ああ」

「これから、どこへ行きましょうか」

仁人は、東の空を見つめながら、続けた。

「僕は、見てみたいんです。……舜太殿が、作ろうとしている国を」

勇斗が、瞬きをした。

「王都を見て、そして、あの人に会って、思いました。あの人は、征服した都を、焼かなかった。母上の部屋を、花で満たして守ってくれた。一人の人間として息ができる国を作りたいと、あの人は言いました。……僕が、あの人の立場だったら、同じことが、できたでしょうか」

仁人は、静かに首を傾げた。

「分かりません。でも、あの人が、どんな国を目指しているのか、この目で見たい。赤の王が作る国を、どこまでも、見に行きたいんです」

「どこまでも、か」

「ええ。そして、行く先々で、黄色の国の舞を、舞いたい。母上の国の舞が、国境の向こうでも、生きていることを、示したいんです。紫の都で、あの人たちが、足拍子を刻んでいたように」

仁人は、少し笑って、付け加えた。

「それに、約束しましたから。今度は、昼間に、と」

そこまで言って、仁人は、勇斗を見た。

「それが、僕の願いです。……ようやく、言えました」

勇斗は、驚いたように目を見開き、それから、ゆっくりと、息を吐いた。

「君は?」

仁人が、問うた。

「君の願いは、何ですか。もう、あの夜に聞きました。でも、今のあなたの口から、もう一度、聞きたいんです。……話すと、約束しましたから」

勇斗は、一瞬、言葉を探した。

それから、仁人の目を、まっすぐに見て、答えた。

「お前が、舞って、詩を書いて、笑っている。その一番近くに、いる。それだけだ」

「……それだけ」

「それだけで、十分すぎるほどだ」

仁人は、何も言わなかった。

ただ、手を伸ばして、勇斗の手を取った。

二人は、並んで、歩き出した。

丘の道は、東へ、緩やかに下っている。

草の間に、乾いた何かが、朝露に光っていた。

仁人が、足を止めて、それを拾い上げる。

蛇の抜け殻だった。薄く、透き通った、白い皮。

「……脱皮、ですね」

「縁起がいいな」

勇斗が、覗き込んで、笑った。

「白い蛇は、脱皮を繰り返して、決して滅びない。この国の民が、そう信じてきた」

「僕たちも、そうでしょうか」

「ああ。一度、死んだ。そして、ここにいる」

仁人は、抜け殻を、そっと草の上に戻した。

しばらく、無言で歩いた。

やがて、仁人が、ふと、足を止めた。

ほぼ同時に、勇斗も、足を止めていた。

どちらからともなく、互いを、振り返った。

目が合った。

仁人は、勇斗が、自分を振り返っていたことに、気づいた。

勇斗もまた、仁人が、自分を振り返っていたことに、気づいていた。

二人は、同時に、笑った。

どちらが先でもなかった。

ただ、互いが、そこにいることを、同じ瞬間に、知っただけだった。

「行きましょうか」

「ああ」

朝日が、丘の稜線を越えて、二人の背を、照らし始めた。

長く伸びた影が、一つに重なって、道の上に落ちる。

仁人が、東の空を見上げて、言った。

「赤の王が作る国を、どこまでも、見に行きましょう」

勇斗は、隣で、その手を、確かに握り返した。

「君と、どこまでも」

風が、草を鳴らした。

二人の歩みの先に、まだ見ぬ国々が、朝の光の中に、静かに広がっていた。

君と運命といつかの約束（IF Story/君と、どこまでも/どこまでも、その先へ）

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るりさん、最終章、読み終わりました……。「振り返るたび、君がいる。それは、帰る場所」この最後の一行が、もう、胸にぎゅっときました。脱皮の抜け殻、朝日の中を並んで歩いていく二人。「君と、どこまでも」——その言葉だけで全部伝わる。仁人がようやく振り返れるようになったのが、本当に嬉しかった。重くて優しい、素敵な終わり方でした。ありがとうございます。

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