Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

---

“滅せ滅せ滅せ滅せっ――”

そして“その声”は一段と、頭の中で反響していく。

「――何だこの声は？　一体何処から!?」

最早気のせいや幻聴と云った類いではない。錐斗は焦りと共に振り返る。

最初は幸人の仕業と反射的に思った。だが肝心の幸人は立ち上がれないままでいる。

“じゃあ一体誰が？　何処から？”

錐斗はふと思った。この得体の知れない少女ならもしや――。

だが悠莉の表情も錐斗と同じ。得も知れぬ声を同様に感じ取っているのか、怪訝そうに辺りを伺っている。

幸人でも彼女でもない――とすると？

“滅せ――荒ぶる冥主の怒りを以て”

声は続く。しかも何やらその声は呪詛の羅列に近いもの。

「ぐっ――」

“ヤバイヤバイヤバイ!!”

それの意味する事が何かは分からない。だが錐斗はこれに危機的な“何か”を感じ取っていた。

少なくとも“何か”が起きる前兆のような――

“灰塵と帰せ”

背筋が凍るような悪寒が走った、その瞬間の事だった。

一瞬だけ錐斗の周りの空間が、連なるように点滅した刹那――

“リュートクラック･ハイリプレッション　～高粒子包圧氷塵”

「――っ!!!!!!」

錐斗の周り――否、彼自身が内から外へ弾けるよう、耳をつんざく甲高い破裂音と共に爆発した。

「きゃあぁぁぁ――っ!!」

その爆心からなる余波が、彼女の周りを覆うマイナス電磁波により遮断されたとはいえ、突然の事に悠莉が悲鳴を上げたのも無理はない。

自分の目の前で、いきなり人体が爆散したのだ。その瞬間を目の当たりにして、冷静に見極めろと言うのが無理からぬ事。

錐斗の安否は爆発後の硝煙により、皆目分からない。だが突然ダイナマイトでも放り込まれたかのような爆発は、誰であろうと無事で済む方がおかしい。

「いきなり……爆発しちゃった？」

つまりは――“木端微塵”。

悠莉は口をあんぐりと開けたまま、暫く放心状態だ。

一体何故、錐斗は突然爆発したのか？

そして先程の声が、この爆発と何か関連性が有るのか？

疑問は募るばかり――。

「これは……“粉塵爆発”だ！」

同じく悠莉の腕でその爆発を目の当たりにし、やはりあんぐりと口を開けていたジュウベエが、この一連の原因に気付き声を上げた。

「えっ!?　なになに？」

勿論それが何を意味するのか、悠莉には理解出来ていないが。

※粉塵爆発――大気等の気体中にある一定濃度の可燃性の粉塵が浮游した状態で、火花等により引火して爆発を起こす現象。

「これを“意図的”に起こせるって事は……この力はやはりっ――」

“リュートクラック･ハイリプレッション　～高粒子包圧氷塵”

異能によって造られたミクロ単位の不可視な氷の粒子を、対象者及び対象物の全方位に一定滞在させ、粒子同士の接触摩擦により粉塵爆発を引き起こす現象技。

ミクロ単位の氷の粒子が冷気を発する事も無い上、不可視ゆえに爆発の間際まで、粒子が張り巡られている事に気付かれる事は――まず無い。

特異能――『無氷』に於ける高難度技能力。

当然、これを使えるのは――

「幸人っ！」

一人しか有り得ない事に、ジュウベエは視線を向けて声を張り上げた。悠莉も同じく視線を向ける。

「ゆっ……幸人お兄ちゃん！」

その視線の先には確かに、何時の間にか立ち上がっていた雫の姿があった。

先程の爆発は雫の力に依るものだったのだ。

「はぁ……はぁ……。ふっ……ざけんなよ勝弘――」

だが強気とは裏腹に、雫は今にも崩れ落ちそうな程にふらついている。

左腕を押さえるその様は、骨折しているのかもしれない。緩慢な動作は肋骨も痛めている筈だ。

額からは夥しい流血。端から見ても明らかな満身創痍。

「アイツらには指一本触れさせやしねぇ！」

それでも尚、雫は立ち上がった――二人を守る為に。

「無茶しやがって……」

ジュウベエの危惧。それは限界を迎えながらも、酷使した力の代償。

肉体の損傷もさる事ながら、精神面にも雫は深刻な状態にある筈だ。

これ以上、限界を超えて力を行使するならば――取り返しのつかない事態に。

だが闘いはもう終わった。雫の奇襲は見事に成功する。錐斗の無惨な最期によって。

「これで……いいんだよね？」

「仕方無いさお嬢……」

ジュウベエも、悠莉も複雑な心境だったが、殺らねば殺られていた。

雫の取った行動は実に正しい。

硝煙が晴れていく――夜の静寂にゆっくりと。

爆発の中核に居た錐斗の身体は、原型すらも残ってはいないかもしれない。

「――っ!!」

だが煙の奥から瞳に映り込んだ光景に、思わず三人共絶句。

「あっぶねぇ……」

煙が晴れて全貌が顕となっていく。

確かに爆発の中心部に居た筈だ。

「そんな……」

「嘘だろオイ……」

悠莉も、ジュウベエも――

「なん……だと？」

そして雫も唖然。

あれ程の爆発に巻き込まれて尚、錐斗は何事も無かったかのように晴れていく煙の中で立っていた。

「咄嗟にルシファーズ･アームの力を全防御に回してなかったら、今頃木端微塵になってたぜ……」

否、正確には無傷ではない。その爆発の衝撃は確かに錐斗の身体に刻まれていた。

そのこめかみからは流血の跡が。だが深刻かつ決定的になる程でもない事は、彼の落ち着いた口調からも明らかだ。

つまり雫の決死の奇襲は、この闘いを決定付ける優位には至らず。

「まさかまだそんな力が残っていたとは正直驚いたが、もう今ので打ち止めだろ？」

錐斗はこめかみの流血を拭う事無く、今にも崩れ落ちそうな雫へ向けて、何処か余裕とも取れる表情で歩み寄る。

確信したのだ。雫には最早、力等残ってはいない事に――

「本当に残念だが……そんなに先に死にたいのなら――今、楽にしてやるよ」

そして、この闘いが決定的となった事に。

錐斗は一瞬、迷いの表情を見せたが、すぐに振りきってその輝く右腕を、雫目掛けて突き刺す為に飛び掛かっていた。

「――っ!!」

それはほんの刹那の間の事だった。

皆が疑問に思う間も無く、錐斗の右手による刺突が雫の胸に突き立てられる――筈だった。

だが直前で止まる。止めたのではない。

「何っ!?」

止められたのだ。

これには錐斗も焦りを隠せない。

殆ど死に体の雫が、ルシファーズ･アームの力を止める手立ては残っていなかった筈だ。

雫の右手に宿る蒼白の輝き――

“リュートゼロ･ゴッドクラッシャー･ハンドレット　～絶対零度:終焉雪　蒼掌極煌”

雫の象徴とも云うべき、絶対零度を宿した神殺しの掌。それで錐斗のルシファーズ･アームを止めたのだ。

「――馬鹿なっ！　何でまだこんな力が残って？」

錐斗がそう思うのも無理はない。限界を超えた力の酷使は――。

普通はこんな馬鹿な選択はしない。後先を考えずに行動するのは間抜けのする事。ましてや雫程の極めし者が、その事に分からない筈が無い。

「はっ!?」

そして雫はただ錐斗の一撃を止めただけではない。そのまま反撃を。

「――おぉぉぉっ!!」

振り絞る裂帛の咆哮と共に、受け流すように身体を反転させながら繰り出される横薙ぎ。

“まずいっ――!!”

瞬間的に不味い事に気付いた錐斗は、避けようと――距離を取ろうと反射的に飛び退く。

明暗別ける交差点。

空気が真横に切り裂かれ、掌は錐斗の喉元の僅か数ミリを通過する。