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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第257話 - 第257話ライエル

627

2025年05月28日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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627

佐倉井鱓

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──草原が、焼けていた。　

灰と血に濡れた夜明け前。

星明かりすら拒む暗黒の空の下

ひとりの青年が

地を這うように逃げていた。

「⋯⋯はっ！⋯⋯は、⋯⋯く、ぅっ！」

ひゅう、と乾いた風が吹き抜ける。

靴底は泥に沈み、足元の草が焼け焦げ

煙が涙腺を刺激する。

それでもライエルは

ただ前だけを見ていた。

全身の皮膚が焼け付き

関節が悲鳴を上げていた。

それでも、走る。

転ぶ。

起き上がる。

走る。

止まれば〝死〟だった。

──いいや

〝喰われる〟という表現の方が正しかった。

「──ひ⋯⋯っ！」

頭上を滑る影。

あまりに鋭利で巨大な鉤爪が

夜の帳を裂いて舞い降りる。

そのひと振りがこめかみを掠め

暖かい血が頬を伝った。

(私など⋯⋯ひと振りで充分のはずだ！)

けれど──

それは故意に外されていた。

逃げる背に死を与えることなく

恐怖を撒き散らすだけの〝狩り〟

(わざとだ⋯⋯掠らせているんだ⋯⋯

いたぶるように⋯⋯っ！)

背後で羽ばたく音が鼓膜を打つ。

次の一撃は髪を攫った。

あの黒髪──

腰まで届く柔らかな糸のようなそれが

猛禽の嘴に捕えられる。

「⋯⋯くっ！」

ぐん、と凄まじい力で引き上げられた瞬間

ライエルは迷いなくナイフを抜いた。

刃が髪を裂き

頬を傷付け

次の瞬間には地面に

投げ捨てられるように叩きつけられた。

肉が裂けた。

歯が折れ

肋骨にひびが入った音が聞こえた。

それでも、彼は動いた。

這い、転がり、また立ち上がる。

──だが。

「⋯⋯あぁ、ぐぅっ！！！」

それはあまりにも一瞬だった。

鉤爪が背中を穿ち、地面に縫い付けられる。

「がはっ⋯⋯！」

肺が潰れ

声にならない悲鳴が口から漏れる。

獣のように吠えることすら許されず

ただ苦痛に喉を震わせた。

──次の瞬間、焼けた。

抉った爪が、火を灯した。

紅蓮の炎が、裂かれた傷口にまで滲み入り

骨の奥まで焼いていく。

皮膚が爛れ、肉が膨張し

焼け焦げた神経が弾ける。

「ああああああああぁぁぁっっっ！！！！」

空へと届くような断末魔。

だが、不死鳥はそれすら愉悦と受け止め

炎の中で翼を羽ばたかせる。

そして──現れた。

その場の全ての色を奪うように

静かに、冷たく、女が立っていた。

アリアだった。

(なんて⋯⋯お姿だ⋯⋯)

月の光を思わせる

絹のような金髪は返り血で硬く束になり

その端正な顔は

燃え落ちた血と肉片で赤黒く染まっていた。

──それでも、美しかった。

まるで、血の神が舞い降りたかのように。

(不死鳥が⋯⋯人間を唆したんだ！！

アリア様に、それをお伝えするまで⋯⋯

私は、死ねない！！)

不死鳥は

地面に縫い付けたライエルを睥睨（へいげい）していた。

「っ⋯⋯アリア様っ、なぜ⋯⋯なぜっ！」

その嘴は嘲笑うように開き

さらに力を込めて、ライエルの背を抉った

口から血が噴き出す。

声は、もはや呻きとも叫びともつかない。

(何故⋯⋯共に闘おうとは⋯⋯

仰ってくれないのですか⋯⋯⋯！

敵は、魔女でも、人間でもない。

貴女様を蝕む⋯⋯不死鳥なのにっっっ！！)

手を伸ばした。

炎に灼かれ、焦げた指先を

それでも彼女に向けて。

アリアの腕が

ゆっくりと伸ばされる。

だが──

それは、赦しではなかった。

それは、祈りでもなかった。

それはまるで

彼の手に触れるようでありながら──

断罪のようだった。

「⋯⋯無駄に、苦しませるな。不死鳥」

アリアの腕が、緩やかに

炎を纏って振り下ろされる。

次の瞬間

ライエルの身体は花の花弁のように

熱の渦に呑まれて崩れ落ちた。

風が吹いた。

焼け焦げた髪が、朽ちた灰と共に舞う。

──そして

不死鳥は、満足げにその場を飛び去った。

アリアの瞳に宿るのは

ただ、冷たい沈黙だけだった。

そこには、涙も、怒りも、悲しみも

何ひとつ存在しないかなように──

〝神に仕える記憶の徒〟は、燃え尽きた。

終焉の舞台には

もう誰も立っていなかった。

そこにはただ

神でも女王でもない

一人の女が残されていた。

──名を、アリアと呼ばれた、哀れな器が。