青春の消費期限

　中学3年生になると、カンナは新しくお金を稼ぐ方法を探し始めた。結局自宅の近くではらちが開かなかったようで、休日に晶子がカンナの姿を見かける事が減った。

　5月の下旬の週末の昼下がり、たまたま晶子が家族で東京の浅草へ出かけた時の事。有名な観光地の中心である雷門の近くの道端に、カンナが何かを抱えて地面に座っているのを見つけた。

　晶子が近づくと、カンナが「Show the Way」と書かれた段ボールに細い木の棒をくっつけた小さな看板を抱えているのが見えた。

「カンナ、何やってるの？」

　不意に晶子に話しかけられたカンナは、ちょっと驚いた様子で立ち上がった。

「お、晶子じゃん。偶然だな」

「夏の新しい浴衣をお父さんとお母さんと一緒に買いに来たんだ。ええと、お母さんとは会った事あるよね。お父さんとは初めてかな？」

　晶子はそう言って両親を手招きした。晶子の母親もさすがに驚いたようで、心配そうな口調でカンナに話しかける。

「あら、カンナちゃん。ずいぶん遠くまで来てるのね」

　晶子の父親も、眼鏡の位置を正してカンナに声をかけた。

「やあ、君がカンナちゃんかい？　晶子から時々話は聞いてるよ。こんな所でアルバイト？」

　カンナは指で鼻の下をくいッとこすって、いたずらっぽい笑い顔を浮かべた。

「いや、中学生は雇われて働くのは原則禁止だってからさ。ここで外国人の観光客の道案内してんの。自分で勝手にやる分にゃ自由らしいから」

　晶子は心底びっくりしてカンナに言った。

「その看板みたいなの、そういう意味？　何て書いてあるの？」

　カンナは見るからに手作りという感じの手持ち看板の上の、マジックで手描きした文字を指差した。

「ええと、道案内します、みたいな意味らしい」

「カンナ、外国語話せるの？」

「んなわきゃねえだろ。英語だって学校の通知表は最低の評価だぜ。観光客はたいてい地図持ってるし、身振り手振りで何とかなるもんだよ」

　感心したという表情で晶子の父親がカンナに訊く。

「それで、いくらで案内してるんだい？」

「それはお客次第。目的地まで連れてってやると、適当に金くれるんだ。あ、そうだ、おじさん、これって何か分かる？」

　カンナがジーンズのベルトに付けているポーチから一枚のお札を引っ張り出して見せた。やや赤い色のデザインで10と書いてある。

　数秒それを見つめて晶子の父親が言う。

「ユーロだね。ヨーロッパの国で使われているお金だよ。案内した観光客にもらったのかい？」

「ああ。さっき浅草寺まで連れて行った外国人の家族にもらった。これいくらぐらい？」

「ううん、そうだな。今の為替相場だと、1ユーロで130円ぐらいかな」

「え！　じゃあ、これ1枚で、ええと、1,300円てこと？」

「まあ、そんなところかな」

「これどうやったら日本の金に換えられるの？」