テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
「……なんだ、急に昔の話なんて掘り起こして。物好きだな、お前は」東京の片隅。『皐月相談所』のオフィスに西日が差し込む夕暮れ時。
書類整理の手を止めた私(皐月渚)がそう呟くと、窓際でパイプ椅子に浅く腰掛けた峯岸さんは、相変わらず火のついていない煙草のフィルターをガリッと噛み潰し、やれやれといった顔で鼻を鳴らした。
「いや、たまにはいいだろ。あの頃のガキが今じゃ立派な『霊感探偵』気取りで俺をこき使ってんだからな。……で、どこから話す気だ? あのクソ暑かった夏の日からか?」
「そうだよ。……忘れたくても、一生忘れられないあの1年間のお話」
私はマグカップの温もりを両手で包み込み、遠い目をするように視線を宙に泳がせた。
そうだ、すべてはあの日から始まったんだ——。
12歳の夏から、あの忌々しい大火災の夜に至るまでの私は、ごくごく普通の、どこにでもいる女の子だった。
父の名前は皐月健(さつきたけし)。
警視庁で捜査一課の警部補としてバリバリ働く、ちょっと無愛想だけど正義感の強い刑事だった。当時の峯岸さんにとっては、直属の上司にあたる人だったんだよね。
「おいおい、俺の上司って言ってもな……当時の健さんは、とにかく仕事の鬼で、部下の俺から見りゃ歩く鬼瓦みたいな男だったぞ。お前、よくあんな親父の背中見て育ったな」
「ちょっと、峯岸さん、話を遮らないでよ! パパはすごく優しかったんだから!」
私はむっと頬を膨らませて抗議した。
そう、パパは家ではすごく優しかった。仕事でどれだけ疲れて帰ってきても、私のくだらないおしゃべりに付き合ってくれたし、休みの日は一緒に近所の川へ釣りに行ったりしてくれた。刑事としては厳しかったかもしれないけど、自慢のお父さんだった。
そして、母の名前は皐月薫(さつきかおる)。
母さんは地元の保育園で働く保育士さんだった。いつも優しくて、穏やかで、保育園の子どもたちからも「さつきせんせい!」ってすごく慕われていたんだ。家の中はいつも母さんの淹れてくれるお茶の香りと、温かい笑顔で満たされていた。
「……ま、薫さんの手料理の美味さだけは今でも覚えてるわ。あの当時、健さんの家に押し掛けては、よく夕飯をご馳走になってたからな」
峯岸さんがふと目を細め、どこか懐かしそうな、少し切ない色を瞳に浮かべた。
「でしょ? パパとママは、お互いに仕事で忙しかったけど、すごく仲が良くて、私はその真ん中で目一杯愛されて育ったの。……あの頃は、それが永遠に続くって、本気で信じてた」
12歳の私にとって、世界は優しくて安全な場所だった。
パパが街の治安を守っていて、ママが子どもたちの笑顔を守っていて、私はその二人の帰りを家で待っている——それだけで十分だった。
だけど。
季節が巡り、私が13歳を迎える少し前から、街の空気がなんだかおかしな方向にねじれ始めていた。
「……『連続通り魔放火事件』、だな」
峯岸さんが低い声で呟く。
そうだ。あの年の春先から、都内の特定のエリアで奇妙な事件が多発し始めた。夜陰に乗じた通り魔と、それに続く不可解な連続放火。現場にはなぜか、犯人の痕跡が一切残らない。まるで、街の暗闇そのものが生き物になって人間を襲っているような、そんな不気味な噂が住民たちの心を蝕んでいった。
パパは捜査本部の指揮を執るため、夜遅くまで帰ってこなくなった。
ママも、保育園で不安がる保護者や子どもたちを落ち着かせるために、いつもより疲れた顔で帰宅することが増えた。
「あの頃の健さんはピリピリしてたな。俺に『絶対に家族を守れよ、峯岸』って、酒を飲みながら何度も繰り返してたのを覚えてる……。まさか、その当事者である健さん自身の家庭が、一番深い闇に狙われてるなんて思わなかったがな」
「……」
胸の奥が、キュッと締め付けられる。
あの穏やかだった日常が、音を立てて崩れ去るカウントダウンは、もうすでに静かに始まっていたんだ。
12歳の終わりの穏やかな日々。
そして、すべてを焼き尽くす13歳の悪夢へ向かう、一番長くて、一番温かかった最後の季節。
「……続き、聞かせてくれるかい? 所長さん」
峯岸さんが火のついていない煙草をふっと机に置き、真っ直ぐに私を見据えた。
私は小さくうなずき、あの日の記憶の扉を、さらに深く開いていくのだった。
コメント
1件
第1話、読ませていただきました! 冒頭の「忘れたくても一生忘れられないあの1年間」という言葉に、もう胸がぎゅっとなりました。13歳という多感な時期に起きた大火災へ向かうカウントダウンが感じられて、温かい家族の思い出が一層切なく響きますね。パパが優しいだけじゃなく「歩く鬼瓦」な一面もあるバランスがリアルで、峯岸さんとの掛け合いでのほころびも好きです。続きが気になります!
218
#オリジナルストーリー
❤︎
25
ラムネ
81