ほんとずるい

4人がタコスを手に戻ると、砂浜のシートの上で他のメンバーが待っていた。

波の音が静かに寄せては返し、どこかの子どもたちのはしゃぐ声が遠くから聞こえる。

「おっ、おかえり〜！遅かったじゃん！どうしたの？」

蓮がタコスの袋を覗き込みながら、軽い調子で笑う。

紬は少し慌てた様子で手を振りながら、

「い、いえっ！なんにもないです！」

と焦ったように返す。

その隣で架純は冷静に、

「……別に。」

と短く言った。

「そっか？なんか焦ってるように見えたけど〜？」

寧がからかうように笑うと、昴がすかさず話を変える。

「とりあえず食べましょう。冷めちゃいますよ。」

「そうだね！もうお腹ぺこぺこ〜！」

希空が笑いながら包み紙を開けると、

香ばしい香りが海風に乗って広がった。

「ん〜っ！美味しいっ！」

椿が目を輝かせながら頬張ると、蓮が満足そうに頷く。

「これ当たりだな。辛すぎないのがいい感じ！」

「僕も好きですね、こういう味。」

昴が穏やかに笑うと、紬が元気よく「ですよねっ！」と返した。

「……うん、確かに。美味しい。」

架純が小さく微笑みながら言うと、優太がちらっと横を見て、

「だろ？」と短く笑う。

そのあとも話題は絶えず、

“このあとどこ行く？”とか“夜ご飯どうする？”とか、

他愛もない会話が続いていった。

「波の音、気持ちいいね〜！」

希空が目を細めて空を見上げると、

オレンジ色に染まった夕日が水平線に沈みかけていた。

「……あ〜、もう夕方かぁ。」

蓮が伸びをしながらぽつりと呟く。

「早かったね、時間たつの。」

昴が笑いながら腕時計を見て、

「そろそろ戻りましょうか。」と優しく言う。

「そうだね！シャワー浴びたいし！」

椿が元気に立ち上がると、みんなもそれに続いた。

「……うん、戻ろっか。」

架純が静かに言うと、

その声を合図に、みんなで海を背にホテルへと歩き出した。

潮風の香りと笑い声が、ゆっくりと夕暮れの空に溶けていった——。

---

ホテルに戻ると、潮風と砂で少し疲れた様子のメンバーたち。「さすがにベタベタするね〜！」

椿が笑いながら髪をかき上げる。

「……早く洗いたい。」

架純が小さく呟くと、

「だよね！交代で行こっか！」と希空が明るく返した。

それぞれ軽くお風呂へ入り、潮と砂を洗い流してすっきりとした表情で出てくる。

浴室から漂うシャンプーの香りが、ふんわりと廊下に広がっていた。

全員が私服に着替えると、

「お腹すいた〜！」と椿が声を上げ、

そのままホテル内のレストランへと向かう。

ビュッフェ形式の夕食には、色とりどりの料理が並んでいた。

「うわ〜！美味しそう！」

「どれから取る!?」

「とりあえず肉！」

「デザートもチェックしとこ！」

笑い声が飛び交いながら、それぞれ皿に料理を盛っていく。

「これ、めっちゃ美味しい〜！」

希空が嬉しそうに言えば、寧が「だよな！」と笑顔で返す。

「僕、この沖縄そば気に入りました！」

昴の穏やかな声に、紬が「私もですっ！」と元気よく答えた。

そんな和やかな雰囲気のまま、夕食が終わるころには外はすっかり夜。

温かな照明がレストランをやわらかく包み、みんなの表情を照らしていた。

「さて……このあとどうする？」と蓮が言うと、

昴が少し考えてから提案した。

「せっかくなので、露天風呂行きませんか？」

「えっ、露天!? 行きたいっ！」

希空が一気にテンションを上げて立ち上がる。

「星とか見えるかな〜？」

椿がわくわくした声で言えば、紬も「わぁっ！絶対きれいですよ！」と笑顔を見せた。

「いいね〜、露天風呂！夜風気持ちよさそう！」

寧が笑い、優太が「よっしゃ決まりだな！」と元気に言う。

「僕、タオル持っていきますね。」

昴が落ち着いた声で言い、みんなそれぞれ準備を始めた。

外に出ると、夜風が心地よく肌をなでる。

露天風呂へ続く小道には灯りがぽつぽつと並び、

その先から湯けむりがふわりと立ち上っていた。

一方女子側は——。

「夜の温泉っていいね〜！」

椿が嬉しそうに笑う。

「星、めっちゃ見えるよ！」

希空が指差した先には、澄んだ空いっぱいにきらめく星。

「うわぁ……きれい……！」

紬が感動したように声を漏らすと、

架純が空を見上げて小さく呟いた。

「……あれ、明るい星。……きれいだね。」

その声は湯けむりに溶けるように静かで、

けれど、いつもより少し優しい響きを帯びていた。

「ふぅ〜〜！　あったか〜い！」

椿が思わず声を上げると、希空が笑いながら「しあわせ〜！」と目を細めた。

「今日一日、あっという間だったね。」

紬の言葉に、架純が「……うん。楽しかった。」と短く答える。

その一言に、他の3人は思わず微笑んだ。

一方男子側は——。

「っは〜、最高だなこれ！」

寧が湯に肩まで沈みながら満足げに伸びをする。

「ほんと、疲れ吹き飛びますね。」

昴が穏やかに微笑むと、優太が「お前、そういう言い方真面目だな〜」と笑い、

蓮が「まぁでも、確かに悪くねぇな！」と頷いた。

「……架純たち、楽しんでるかな。」

優太がふと空を見上げる。

寧が「そりゃ楽しんでんだろ、女子組だぞ？」と笑うと、

優太も少し笑って「だよな」とだけ答えた。

湯気の向こうに見える星空は、

どこまでも広く穏やかに輝いていた——。

露天風呂から上がったあと、全員でタオルを巻き、髪をまとめて部屋へ戻る。

「ふぅ〜、あったかかった〜！」

椿が伸びをすると、希空も「夜空と星もきれいだったね〜！」と小声でつぶやく。

「今日は早めに寝ようか。」

架純が静かに声をかけると、みんな頷きながらベッドへ向かう。

ベッドルームには、8人が一度に寝られる大きなベッドが用意されていた。

女子4人と男子4人で分かれて寝ることにしたものの、優太、希空、紬、昴、そして蓮の寝相が悪く、すぐにベッド内がごちゃごちゃになる。

優太が寝返りを打つと、隣の枕に頭がぶつかり、紬が布団の端にずれる。

希空も寝返りを打ちながら手足を伸ばし、少し隣のスペースを圧迫する。

「狭っ……」

紬が小さく寝ぼけ声を漏らすが、すぐに寝息に戻る。

そして蓮が夢の中で手足を大きく動かして寝返りを打った拍子に、なんと隣で寝ていた寧の足を蹴ってしまう。

「お……っと！」

寧は布団から少しはみ出して目を覚ますが、まだ寝ぼけていてもぞもぞする。

「……ん、狭いなぁ……」

軽く文句を言うように呟き、布団の中で体勢を整え直す。

昴も横で腕を伸ばして布団を蹴飛ばし、蓮や優太と一緒に少しゴチャゴチャしたベッドの中で眠り続ける。

寝相普通の架純や椿、希空の一部はほとんど動かず、静かに眠っていた。

夜が深くなるにつれ、ベッドは転がる音や布団の擦れる音、もぞもぞと動く体の音で、誰がどこにいるのか分からない状態になっていった。

朝になり、柔らかな光がカーテンの隙間から差し込む。

一番に目を覚ましたのは架純だった。

体を伸ばしながら目を開けると、隣に……なぜか優太がいて、距離が近いことにドキッとする。

「……なんでこいつが、……？」

心の中で小さく呟くが、口には出さない。

優太はぐっすり眠っていて、起きる気配はなく、顔がすぐそこにある距離に頬が熱くなる。

架純はそっと体を起こし、ベッドの端まで移動して窓際の小さなテーブルに腰掛ける。

携帯を手に取り画面を眺めるが、自然と昨日の出来事を思い出してしまう。

海での遊び、露天風呂での星空、そして優太と隣で寝ていたあの距離……

思わず顔が熱くなり、ほんのり赤く染まる。

「……はぁ、恥ずかしい……」

小さく息をつき、架純は携帯をスクロールしながらも、心の中ではまだ余韻に浸っていた。

---

朝の柔らかな光がホテルの部屋を包む。ベッドから起きるのは少しずつ、まだ眠気が残るメンバーたち。

「う〜……まだ眠い……」

椿が布団をぐるぐると巻きながら小さくため息。

蓮は布団の中でまぶたをこすりながら、「……もう朝か……」とぼんやりつぶやく。

寧も少し寝ぼけたまま体を起こし、ゆっくり布団の中で伸びをする。

その間、架純は窓際の小さなテーブルに座り、携帯を手に取り画面を眺めながら、机に頭を伏せてうとうとしていた。

「……起きろー！」

希空が元気に声をかけると、紬も「おはよー！朝だよー！」と順にメンバーたちを起こしていく。

椿や蓮、寧も少しずつ体を起こし、ベッドから出て準備を整える。

優太や昴、紬、希空はすでにシャキッとしていて、朝の光に包まれながら朝食会場へ向かう。

ビュッフェには色とりどりの料理が並び、みんなの目が輝く。

「うわ〜、フルーツいっぱいだ！」

紬が目を輝かせながら皿を取ると、希空も「どれにしようか迷う〜！」と笑顔。

椿もふらふらしながらパンを取り、蓮はまだ眠そうにコーヒーを口に運ぶ。

寧も少しぼんやりしながら沖縄そばを一口。

架純は静かに皿の上の料理を見つめ、心の中で思う。

眠気は残るけれど、しっかりと味を確かめながら口に運ぶ。

「ん〜、美味しい……」

思わず頬を緩める。

朝食を終えた一行は、しばらくホテルでゆったりと過ごすことにした。

椿や希空は窓際でのんびり景色を眺め、紬はスマホを見ながらホテルの中で遊ぶ計画を練っている。

蓮や昴はソファに腰かけ、ぼんやりと外の景色を眺めながら、「次どこ行くか考えよっか」と話す。

架純は少し眠そうに椅子に座り、窓から差し込む光を浴びながら携帯を触って過ごす。

優太はソファで伸びをして、「のんびりしてるけど、散歩でも行く？」と提案する。

みんなでホテルの周りを少し歩き、海沿いの道を散策したり、街の景色を眺めたりして時間を潰す。

「わぁ、空も海も綺麗だね〜！」

希空が嬉しそうに言うと、紬も「早く外に出ていっぱい遊びたい！」と笑顔を見せる。

ゆったり過ごした時間が経ち、時計を見るとそろそろお昼前。

「さあ、そろそろ食べ歩きしよ！」

紬が元気に声を上げると、椿も「わぁー、楽しみ！」と笑顔で応じる。

架純も小さく頷きながら、心の中で「さっきは起きれてたのに……眠い、」と思いつつ、少し気合を入れて立ち上がる。

こうして一行は、沖縄の街での食べ歩きタイムへと笑顔で向かっていった。

太陽が高く昇り、街に明るい光が降り注ぐ中、笑い声や「これ美味しい！」という声があちこちに響いていた。