極上の彼女と最愛の彼

「んー、美味しい！本場大阪のお好み焼き、めっちゃ美味しいわ」

翌日。

瞳子は満面の笑みで、念願のお好み焼きを頬張る。

「それは良かった。けど、その妙な関西弁はやめろ」

「ええー？なんでやねん。お好み焼きはやっぱり関西弁やん」

「瞳子、周りの目が痛い」

モデルのようにスタイルの良い美人が、変な関西弁でお好み焼きを堪能している。

それがシュールなのか、皆は不思議そうに瞳子に注目していた。

(夕べはあんなに妖艶で色っぽい女性だったのに…。今日はまるで子どもだな)

そう思いながら、大河は苦笑いする。

(いや、でもまた夜になれば、夕べみたいに…)

そこまで考えた時、またもや息子が起きそうになり、慌てて邪念を振り払った。

「あー、美味しかった！」

お好み焼きに満足すると、再び電車で神戸に戻り、動物園を訪れた。

「パンダだ！大河さん、パンダがいる！すごいやん、神戸！ニーハオ、パンダちゃん！」

興奮すると言葉が変になる癖は治らないらしい。

瞳子は大河の腕をバシバシ叩いて、はしゃいだ声を上げる。

ゾウやキリン、ペンギンやホッキョクグマ、コアラにレッサーパンダ…

瞳子は何を見ても、子どものように嬉しそうに喜ぶ。

お土産にパンダのぬいぐるみを買って渡すと、ありがとう！と可愛い笑顔をみせ、大河は危うくその場で熱いキスをしてしまいそうになった。

「神戸って、ケーキやパンも美味しいですね。もう絶対3キロは太った気がする」

困ったように笑いながら、ダイエットは明日から！と、瞳子は何でもパクパク食べる。

夜は明石焼きの店に行ってみた。

「わあ、これも美味しい！正しくは、玉子焼きって言うんですね。お出汁で食べるのがいいですね」

「ああ。こういうローカルな店って、地元の人に愛されてて本当に旨いよな」

「ええ。神戸牛も美味しいけど、これも負けてません」

2日目の神戸も大いに満喫し、仲良く手を繋いでホテルに戻る。

「大河さん、今夜も一緒に寝ていい？」

「聞くまでもない。朝まで離さないからな」

言葉通り、大河はひとときも自分の腕から瞳子を離さなかった。

翌日。

二人は名残惜しさに後ろ髪を引かれつつ、帰路につく。

瞳子は離陸した飛行機の窓から、素敵な思い出をくれた神戸の街に、ありがとうと呟いた。

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「おめでとう！洋平。幸せにな」

「おめでとうございます、洋平さん。素敵な奥様ですね。どうぞお幸せに」

花嫁と腕を組み、バージンロードを歩いて行く洋平に、大河と瞳子は祝福の言葉をかけた。

「ありがとう！大河、瞳子ちゃん」

タキシードに身を包み、いつにも増してキリッとした顔つきの洋平は、吾郎や透にも声をかけられ笑顔で応える。

アートプラネッツが海外からの招致で忙しくなるのを前に、洋平の結婚式が執り行われていた。

洋平が初めて本気で惚れたという花嫁は、5歳年上の知的で綺麗な女性。

チャペルの外で、皆の祝福を受けて微笑む新郎新婦に、瞳子はうっとりと見とれた。

「お似合いだなあ、お二人。奥様はクールビューティーで、洋平さんもかっこいいし。とっても幸せそうですね」

ああ、そうだな、と相槌を打ちながら、大河は瞳子の肩を抱く手を緩めずに、周囲に目を光らせる。

「大河さん？さっきから何をソワソワしてるんですか？」

「瞳子がさらわれそうで心配なんだ」

…は？と瞳子は眉根を寄せる。

「こんな白昼堂々と、誘拐ですか？」

「そうだ。みんなが瞳子を狙ってる」

「何を言ってるんですか？また刑事ごっこ？」

「違うっつーの！瞳子に言い寄ろうとしてる男共が大勢いるんだ。なにせ、今日の瞳子は格別に綺麗だからな。ワンピースだぞ？反則だ！」

「…はい？」

瞳子は呆れて言葉が出てこない。

確かに今日はいつものパンツスタイルではなく、結婚式のゲストとして、華やかなワンピースを着てきた。

だが、主役はなんと言っても花嫁だ。

自分のことなど、誰も見てはいないと瞳子は思っていた。

それに、左手にはエンゲージリングが光っているし、大河は常に自分の肩を抱き寄せている。

どこに誰かがつけ入る隙があるのだろうか。

「瞳子、今日は絶対に俺から離れるなよ」

「トイレに行きたくなったらどうすればいいですか？」

「我慢しろ」

「そんな無茶な！」

瞳子が抗議していると、後ろから「やれやれ…」と吾郎と透の声がした。

「大河、そんなに心配ならお前もさっさと結婚しろ」

「そうだよ。アリシアが俺に心変わりしても知らないぞ？」

今はまだ独身だもんねー、と瞳子に笑いかける透に、大河はムキーッと敵意を丸出しにする。

「瞳子はやらん！絶対にお前の嫁にはやらんからな！」

「大河、それ娘を持つ父親のセリフだよ」

透が呆れると、吾郎も頷く。

「確かに。お前、瞳子ちゃんのお父さんにそう言われたのか？」

大河はハッとしてから、しょんぼりとうつむく。

「言われてない。けど、言われたらどうしよう…」

「あー、まだ挨拶に行ってないのか。ま、覚悟しておくんだな」

「健闘を祈る！」

吾郎と透は大河の肩を叩いてから去っていった。

「大河さん？大丈夫？」

ガックリと肩を落としたままの大河の顔を、瞳子はそっと覗き込む。

「そうだよな。こんな可愛い娘を、どこの馬の骨とも分からない俺に嫁がせるなんて。やっぱりお父さんに反対されるかな」

自信なさげに呟く大河に、んー、と瞳子は言葉を選ぶ。

「もし反対されたら？大河さん、諦めるの？」

「まさか！何があっても瞳子と結婚する。お父さんに引っぱたかれても、どんなに反対されても、絶対に説得してみせる」

「うん！ありがとう、大河さん」

瞳子は顔を輝かせて幸せそうに微笑む。

可愛い…と思わず頬を緩める大河に、瞳子は笑顔で続ける。

「大河さんなら絶対に大丈夫。私が好きになった人だもん。うちの家族みんな、大河さんに感謝すると思います」

「瞳子…、ありがとう。必ず認めてもらうように頑張る」

「はい。私も大河さんのご家族に認めて頂けるように、頑張らなくちゃ！」

「心配するな。認めるも何も、瞳子以上の女性なんてこの世にいない」

「ぶっ！大河さんたら…。恥ずかしいから真顔でそんな変なこと言わないでください」

「どこが変なんだ？事実を述べたまでだ」

はいはい、と瞳子は軽く流して歩き出す。

「こら！俺から離れるなってば」

「もう…、私は3歳児じゃありません！」

「こんなに魅力的な3歳児がどこにいる？」

「だから！恥ずかしいこと言わないでってば！」

言い合いながら肩を寄せ合って歩く二人に、吾郎と透は両手を広げて苦笑いする。

「まったく…。仲がいいのか悪いのか」

「夫婦喧嘩は犬も食わないってやつだね」

「そうだな。尻尾フリフリの透ちゃんでもな」

「おい、俺は子犬じゃないってば」

吾郎をジロリと睨んでから、透はまた二人に目をやる。

「最強で最高のカップルだね」

「ああ、そうだな。よし！俺達も幸せ見つけようぜ、透」

「あ、俺、見つけようと思えばすぐ見つかるから」

「なにー？！お前、俺が慰めてやったのに、出し抜くのか？」

「そうだよー。頑張ってね、吾郎」

「くーっ、透！俺だって負けないからな！」

「はいはい」

ポカポカと暖かい陽気に、心地良いそよ風が吹く。

幸せそうな洋平夫婦と、賑やかに言い合う大河と瞳子、吾郎と透。

信頼出来る仲間達の輝く笑顔。

それぞれの未来を祝福するかのように、明るい陽射しが皆をキラキラと照らし続けていた。

(完)